Kepemilikan satu-satunya tempat pertama di Konferensi Tenggara dipertaruhkan ketika No. 17 Florida melakukan perjalanan ke College Station, Texas untuk menghadapi Texas A&M Sabtu malam.
The Gators (16-6, 7-2 SEC) mencatatkan dua kemenangan beruntun, termasuk kekalahan 100-77 dari pemain nomor satu saat itu. 23 Alabama pada hari Minggu. Ini menandai pertama kalinya Florida mencapai angka abad ke-10 dalam permainan liga karena mendominasi di dalam dengan 72 poin.
Alex Condon membintangi dengan 25 poin, tujuh rebound, dan enam assist. Thomas Haugh menyelesaikan pertandingan dengan 22 poin, dan Rueben Chinyelu kembali tampil seimbang dengan 14 poin dan 17 rebound.
Pelatih Todd Golden sangat memuji Condon, dengan mengatakan bahwa dia tampak seperti “tim utama All-American”.
“Itu permainan bola yang luar biasa, kawan,” kata Golden. “Saya tidak yakin Anda bisa meminta lebih darinya. Saya pikir dia agresif. Saya pikir dia tegas dan bermain dengan fisik yang hebat.”
Golden melanjutkan dengan mengatakan bahwa menurutnya Chinyelu adalah “bisa dibilang bek terbaik di Amerika saat ini.”
Chinyelu, yang memimpin SEC dalam rebound dengan 11,3 per game, adalah alasan utama mengapa Gators adalah tim rebound terbaik di negara ini, dengan rata-rata 46,0 per game. Mereka juga memiliki pertahanan terbaik ketiga di SEC, membatasi lawan menjadi 71,4 poin per game.
The Aggies (17-5, 7-2), yang berada di luar 25 Besar, akan menguji pertahanan Gators. Mereka memiliki pelanggaran terbaik ketiga di negara ini, dengan rata-rata 92,0 poin per game.
A&M mengalami kekalahan 100-97 di Alabama pada hari Rabu, sebuah pertandingan yang bisa saja berakhir sebaliknya. Kekalahan ini mengakhiri empat kemenangan beruntun Aggies, namun mereka masih dalam performa yang menjanjikan di musim pertama Bucky McMillan.
“Bagaimana jika saya berkata, ‘Hai teman-teman, kita akan menghadapi putaran kedua liga, sembilan pertandingan tersisa, dan kita berada di posisi pertama.’ Kami berada di posisi pertama, dan kami mendapat lima pertandingan di kandang sendiri,” kata McMillan. “Kami punya juara bertahan nasional yang datang ke sini, kami hanya bisa menguasai bola dan semua tekanan masih ada pada mereka.”
The Aggies memiliki rekor 12-1 di Reed Arena sejauh ini dan telah memenangkan tiga pertandingan kandang terakhir mereka melawan Gators. Pertandingan terakhir di College Station adalah pertandingan menegangkan 67-66 pada 3 Februari 2024. Florida telah memenangkan dua pertandingan terakhir, termasuk kemenangan kandang 89-70 musim lalu.
Agar A&M dapat mengatasi kekecewaannya, dibutuhkan beberapa penampilan yang menonjol. Rashaun Agee menjadi ancaman pencetak gol paling konsisten, memimpin tim dengan 14,2 poin dan 8,7 rebound per game. Agee mencetak 21 poin dalam kekalahan di Alabama pada hari Rabu, penampilan 20 poin keempatnya musim ini. Rylan Griffen menghasilkan performa 17 poin, termasuk 3-dari-5 malam dari dalam. Sebagai sebuah tim, Aggies mencatatkan 13 3 detik.
Mereka akan membutuhkan pertunjukan serupa untuk bergaul dengan Gators.
“Kami harus membuat semua orang mengeluarkan senjata mereka, berjuang bersama tim ini, dan apa pun yang terjadi, terjadilah,” kata McMillan. “Tetapi hal-hal baik terjadi ketika kami biasanya memiliki mentalitas seperti itu.”
–Media Tingkat Lapangan
