Inggris mendapat berita cedera yang beragam menjelang Piala Kalkuta dengan sayap Immanuel Feyi-Waboso diragukan tampil di sisa Enam Negara tetapi Ollie Lawrence dan Fin Smith kembali bersaing untuk tampil melawan Skotlandia di Edinburgh.
Feyi-Waboso ditarik dari tim inti untuk menghadapi Wales di pertandingan pembuka Inggris karena mengalami cedera hamstring saat latihan, dan akan absen selama “beberapa minggu”, menurut pelatih kepala Steve Borthwick, dengan pemeriksaan lebih lanjut dari spesialis diperlukan untuk sepenuhnya menentukan tingkat keparahannya.
Ini merupakan pukulan bagi sayap Exeter setelah melewatkan keseluruhan kampanye Enam Negara tahun lalu karena masalah bahu. Tom Roebuck, yang sempat diragukan kebugarannya, dipanggil untuk menjadi starter di sayap kanan melawan Wales.
Opsi lini belakang Borthwick akan ditingkatkan, di Murrayfield dengan Ollie Lawrence dan Fin Smith bersaing setelah berlatih penuh di akhir pekan Wales. Pasangan ini datang ke kamp dengan cedera lutut dan betis masing-masing, tetapi bisa mendesak untuk terlibat di babak kedua karena Inggris berupaya membangun kemenangan besar di pembukaan.
Absennya Feyi-Waboso yang terus berlanjut membuat Borthwick harus mengambil keputusan di lini belakangnya. Henry Arundell tampil mengesankan dengan hat-trick melawan Wales tetapi sepatu kiri dan pengalaman Elliot Daly yang besar bisa menjadi bahan pertimbangan untuk pertandingan melawan Skotlandia. Kembalinya Lawrence bisa membebaskan Tommy Freeman untuk dipindahkan ke sayap dari luar tengah.
Namun, Borthwick menyatakan bahwa dia senang dengan pemain Northampton, yang mencetak gol untuk pertandingan Six Countries ketujuh berturut-turut dan memberikan pukulan nyata di lini tengah sebelum bergerak melebar dengan Ben Earl dipasang di tengah-tengah di akhir pertandingan.
“Saya suka para pemain memiliki kemampuan untuk memiliki fleksibilitas posisi– ini sangat penting,” jelas Borthwick. “Anda melihat Ben Earl pindah ke tengah lagi, dia melakukan pekerjaan dengan baik di sana, yang sangat efektif di akhir pertandingan terutama ketika Anda berada di papan skor dan membuat lawan mencoba lebih banyak menggunakan bola untuk mencoba dan mencetak gol.
“Saya pikir bagian dari itu adalah kebersamaan tim, koneksi tim. Ini adalah pertandingan pertama bersama untuk jangka waktu yang cukup lama. Kami memulai Tommy 13 di pertandingan pertama musim gugur, dan kemudian dia tidak bisa bermain terlalu banyak di usia 13 Jelas, dibutuhkan waktu untuk membangun koneksi tersebut. Ketika permainan dimainkan dengan kecepatan yang sama, dengan fisik yang ada, Anda memiliki momen yang berbeda-beda untuk membuat keputusan dan mengeksekusi. Dan bagian dari itu terjadi di level klub di mana Anda berlatih hari demi hari selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, bertahun-tahun bersama-sama. Anda membangunnya. Pada level Tes, kita harus melakukannya bersama-sama dengan sangat cepat.”
Ellis Genge ditarik keluar pada babak pertama sebagai tindakan pencegahan setelah mengalami cedera ringan menjelang pertandingan, dan pemain yang tidak bertanggung jawab itu seharusnya fit untuk memulai lagi melawan Skotlandia. Bek sayap George Furbank mengalami kemunduran dan tidak bisa bersaing bersama pemain muda Vilikesa Sela.
Edinburgh bukanlah tempat yang menyenangkan bagi Inggris akhir-akhir ini, dengan hanya satu kemenangan dalam empat kunjungan terakhir mereka ke Murrayfield.
Namun Borthwick yakin timnya berada dalam kondisi yang jauh lebih baik setelah memperpanjang rekor kemenangan mereka menjadi 12 pertandingan.
“Tim berada di tempat yang berbeda sekarang,” katanya. “Kami tahu Skotlandia adalah tim dengan kualitas terbaik. Mereka dikendalikan dengan sangat baik oleh Finn Russell di menit ke- 10, yang dianggap oleh banyak orang sebagai pemain terbaik di dunia. Saya yakin akan ada banyak emosi dari mereka di stadion akhir pekan depan.
“Saya pikir pemahaman tentang bagaimana kami ingin bermain sudah meningkat. Kami ingin bermain cepat. Saya pikir itu sesuai dengan sifat tim yang kami miliki. Saya pikir di babak pertama (melawan Wales) kami benar-benar mencoba melakukan itu. Saya pikir di awal babak kedua kami melakukannya. Saya pikir ada periode di babak kedua di mana saya pikir kami bermain sedikit lambat, dan intensitas permainan kami sedikit menurun.
“Dan saya pikir itulah salah satu alasan mengapa, meskipun kami memiliki begitu banyak peluang – kami menciptakan banyak peluang, dan itu sangat brilian – kami tidak mengonversinya. Kami tidak memanfaatkannya. Itu pasti sesuatu yang akan kami upayakan untuk menghilangkannya. Kami ingin menjaga laju permainan lebih tinggi dari itu.”
