Pemerintah akan menghabiskan ₤ 650 000 uang pembayar pajak untuk mengajar pegawai negeri yang ‘tidak mengerti’ bagaimana cara kerja pertanian dengan mengajak mereka melakukan kunjungan lapangan ke pedesaan.
Departemen Lingkungan Hidup, Pangan dan Pedesaan (Defra) telah menandatangani kontrak berdurasi empat tahun untuk mengatasi kesenjangan pengetahuan tentang kehidupan pedesaan.
Hal ini menyusul serangkaian kebijakan Partai Buruh yang kontroversial, termasuk penggerebekan Pajak Warisan terhadap pertanian yang dilakukan oleh Kanselir Rachel Reeves– yang akhirnya dipermudah setelah demonstrasi yang berkepanjangan.
Joe Stanley, kepala pelatihan di Proyek Allerton milik Video game and Wild animals Conservation Trust fund, yang telah mendapatkan kontrak tersebut, mengatakan sebagian besar staf Defra ‘tidak berlatar belakang pertanian’– dan menambahkan bahwa mereka akan menerima landasan pengetahuan yang lebih baik melalui skema ini.
Mr Stanley menjelaskan: ‘Sebagian besar staf Defra tidak berlatar belakang pertanian, namun mereka harus membuat keputusan penting yang mempengaruhi industri pertanian.
‘Kontrak ini memungkinkan kami untuk berbagi pengetahuan dan meningkatkan keterampilan tim Defra, memberikan landasan yang kuat untuk membantu dalam kebijakan dan praktik.’
Namun Victoria Atkins, sekretaris bayangan Defra, mengatakan program tersebut mengungkap kurangnya pengetahuan pertanian di Whitehall.
“Tidaklah mengejutkan bagi petani mana pun untuk mengetahui bahwa banyak pegawai negeri, seperti para menteri yang mereka layani saat ini, tidak memiliki pengetahuan tentang pertanian atau pedesaan,” katanya kepada The Telegraph.
Petani Skotlandia mengadakan protes traktor (foto), mengenai rencana perubahan pajak warisan di sepanjang jalan pintas kota Edinburgh pada tanggal 2 Februari tahun lalu di Edinburgh, Skotlandia
Para petani melakukan protes pada bulan Februari 2024 di luar Senedd di Cardiff mengenai rencana perubahan subsidi pertanian
Para petani berkumpul saat demonstrasi di Whitehall pada 19 November 2024 di London, Inggris
Pelatihan pegawai negeri ini mengikuti serangkaian kebijakan Partai Buruh yang kontroversial termasuk penggerebekan Pajak Warisan di pertanian oleh Kanselir Rachel Reeves (foto, file gambar)
Diharapkan para peserta program ini dapat memperoleh gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana pertanian beroperasi dan tantangan yang dihadapi petani– karena skema ini akan menggabungkan pembelajaran di kelas dan pengalaman praktis di pertanian.
Bagi banyak karyawan, ini menandai kunjungan pertama mereka ke pertanian komersial dan interaksi langsung pertama mereka dengan petani dan praktik pengelolaan lahan ramah lingkungan.
Namun Gareth Wyn Jones, seorang peternak domba dari Llanfairfechan di Conwy, memperingatkan bahwa pemerintah ‘melakukan hal-hal yang terbalik’– dan menambahkan ‘mereka membutuhkan nasihat dari para peternak’.
Pada bulan Desember, tinjauan resmi pemerintah menemukan bahwa para petani ‘bingung dan takut’ dengan kebijakan pajak warisan yang dilakukan oleh Partai Buruh dan perubahan pembayaran pertanian lainnya.
Laporan profitabilitas pertanian yang dibuat oleh mantan presiden Persatuan Petani Nasional Baroness Minette Batters menyerukan ‘kesepakatan baru untuk pertanian yang menguntungkan’ yang mengakui biaya sebenarnya dalam memproduksi pangan dan memberikan manfaat bagi lingkungan.
Dia memperingatkan beberapa petani, khususnya yang menanam tanaman subur, ‘mempertanyakan kelangsungan hidup, apalagi keuntungan’.
Ketentuan tinjauannya tidak mencakup perubahan kontroversial pada pajak warisan, yang akan berlaku untuk bisnis pertanian yang bernilai lebih dari ₤ 1 juta mulai bulan April.
Baroness Batters mengatakan bahwa pajak diangkat sebagai satu-satunya isu terbesar mengenai kelayakan pertanian oleh hampir semua responden yang dikaji.
Laporan profitabilitas pertanian oleh mantan presiden Persatuan Petani Nasional Baroness Minette Batters (foto, documents gambar) menyerukan ‘kesepakatan baru untuk pertanian yang menguntungkan’
‘Perubahan ke IHT merupakan isu besar bagi sektor ini dan saya sangat bersimpati dengan keprihatinan mereka,’ tulisnya.
‘Sudah jelas dalam kerangka acuan saya bahwa saya tidak berhak mengajukan proposition kepada Pemerintah tentang IHT. Namun, saya tidak dapat menulis laporan ini tanpa mengacu pada laporan tersebut.’
Dia menambahkan: ‘Sektor pertanian bingung dan takut dengan apa yang mungkin terjadi di masa depan.’
Selain perubahan IHT yang diumumkan pada APBN tahun 2024, sektor ini juga menghadapi kenaikan biaya yang tajam dan cuaca yang semakin ekstrem, serta kekeringan parah pada tahun ini.
Ketidakpastian seputar penutupan penerapan skema insentif pertanian berkelanjutan– pembayaran pertanian utama pasca-Brexit– dan usulan perubahan pajak warisan telah menciptakan kekhawatiran yang ‘signifikan’, dengan beberapa petani mempertanyakan kelayakannya, apalagi profitabilitasnya.
Ian Lomas, seorang peternak sapi perah di Matlock, Derbyshire, mengatakan dia menyambut baik pegawai negeri yang ingin memperluas pengetahuan mereka – namun, dia mempertanyakan efektivitas kunjungan lapangan.
Lomas mengatakan kepada The Telegraph: ‘Saya merasa nilai uang yang lebih baik akan dicapai melalui mempekerjakan orang-orang yang berlatar belakang pertanian atau setidaknya sebagian dari mereka.
“Saya selalu kesulitan dengan gagasan bahwa menteri dapat dipilih menjadi kepala departemen jika mereka tidak memiliki pengetahuan sebelumnya mengenai sektor tersebut. Saya merasa hal ini merupakan permasalahan di seluruh pemerintahan.’
Stanley, kepala program pelatihan, mengatakan kurangnya keahlian adalah ‘karakteristik mendasar dari pegawai negeri Inggris’.
Ia mengatakan para petani harus ‘diyakinkan’ bahwa pemerintah ‘berusaha untuk memberikan keterampilan ini kepada masyarakatnya, dibandingkan memaksakannya’.
Juru bicara Defra mengatakan: ‘Kami mendukung petani Inggris sebagai bagian dari period baru kemitraan untuk menciptakan masa depan pertanian yang produktif, menguntungkan, dan berkelanjutan.
‘Pengalaman petani tetap penting dalam pengambilan keputusan kebijakan kami dan program ini, yang dilaksanakan oleh organisasi pedesaan terkemuka, akan membantu meningkatkan keterampilan staf untuk memastikan mereka memiliki pemahaman praktis tentang realitas di pertanian.’
