Gelandang Atlanta Falcons James Pearce Jr. tetap dipenjara pada hari Minggu atas lima tuduhan kejahatan menyusul apa yang menurut polisi adalah perselisihan rumah tangga dengan pemain WNBA Rickea Jackson.
Pearce, yang menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Rookie of the Year Defensif AP NFL di NFL Honors pada hari Kamis, ditangkap pada hari Sabtu di Miami-Dade County atas dua tuduhan kejahatan berupa baterai yang diperburuk dengan senjata mematikan dan tuduhan kejahatan penguntitan yang diperburuk. Tuduhan lainnya termasuk melarikan diri dan menghindari petugas polisi dan penyerangan terhadap petugas penegak hukum — juga merupakan tindak pidana berat — dan tuduhan pelanggaran ringan karena melawan petugas tanpa melakukan kekerasan terhadap orang tersebut.
Pearce tetap dipenjara di Pusat Pemasyarakatan Turner Guilford Knight dengan jaminan $20.500, dan kasusnya diserahkan ke unit kejahatan dalam negeri. Dia juga diberi perintah tinggal jauh bersyarat pra-sidang sehubungan dengan Jackson, yang merupakan penyerang Los Angeles Sparks.
Kepala polisi Doral Edwin Lopez mengatakan kepada WPLG-TV pada hari Sabtu Pearce ditangkap setelah melarikan diri dari dugaan perselisihan dan kemudian menabrakkan kendaraannya selama pengejaran polisi.
Falcons, yang mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mereka “mengumpulkan lebih banyak informasi” mengenai insiden tersebut, berada di bawah kepemimpinan baru dengan pelatih kepala Kevin Stefanski, manajer umum Ian Cunningham dan presiden sepak bola Matt Ryan. Mereka sekarang menghadapi offseason yang semakin sulit dengan penangkapan Pearce dan situasi hukum.
Pearce mencetak rekor rookie Falcons dengan 10 1/2 karung yang memimpin tim.
Atlanta menukar draft pick putaran pertama tahun 2026 ke Los Angeles Rams untuk memilih Pearce tahun lalu dengan pick keseluruhan No. 26. Itu adalah investasi yang sangat penting setelah Falcons merekrut edge rusher Jalon Walker di No. 15 tahun lalu, yang pada dasarnya menggandakan komitmen tim untuk meningkatkan pass rush mereka dengan memilih Pearce.
Saat itu, ada pertanyaan tentang karakter dan komitmen Pearce terhadap sepak bola yang menyebabkan dia dicoret dari draft. Dia telah disebutkan sebagai kemungkinan pilihan Atlanta di tempat No. 15 yang digunakan untuk memilih Walker. Sebaliknya, dia masih tersedia di akhir babak pertama.
Manajer umum saat itu Terry Fontenot, ketika ditanya tentang pertanyaan di luar lapangan seputar Pearce, mengatakan tim “selengkap dan sedetail mungkin” ketika melakukan penelitian terhadapnya, termasuk berbicara dengan “semua orang yang ada di sekitarnya.”
Dipimpin oleh Pearce, Falcons (8-9) mencetak rekor tim dengan 57 karung, satu tahun setelah finis di urutan terakhir liga dengan 31.
Marc Raimondi dari ESPN dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
