Dhakshineswar membuat India kembali menjadi elit

Terakhir kali India menjadi salah satu elit global di Piala Davis adalah pada tahun 2011 ketika India menjadi salah satu dari 16 negara terbaik di Grup Dunia.

Pada Minggu (2/8/2026) di Stadion Tenis SM Krishna Bengaluru, negara tersebut kembali ke papan atas dengan mengalahkan Belanda 3-2 di babak pertama Kualifikasi.

Mereka akan menjadi salah satu dari 14 wakil di babak kedua Kualifikasi yang akan diadakan pada bulan September dan kemungkinan akan bertemu Korea Selatan. Tujuh dari babak kedua akan melaju ke Final Piala Davis dan bergabung dengan tuan rumah Italia di grand final.

Lima bulan yang lalu, jika ada yang meramalkan bahwa Dhakshineswar Suresh yang belum tercapai akan membawa India ke Tanah Perjanjian, mereka pasti akan dicemooh. Namun pemain berusia 25 tahun, dengan tinggi badan 6’5” dan tubuh kurus, memainkan peran yang sangat besar, memenangkan nomor ganda dan tunggal terbalik untuk diikuti dengan kemenangan tunggal pada hari pembukaan.

Hal ini mengingatkan kita pada legenda Leander Paes, yang berhasil bermain di nomor tunggal dan ganda, sebuah prestasi yang terakhir kali dicapai sang legenda pada tahun 2004 saat bertandang melawan Selandia Baru.

Masuk ke pertarungan ganda menggantikan Sriram Balaji, Dhakshineswar berpasangan dengan Yuki Bhambri untuk mengalahkan Sander Arends dan David Pel 7-6(0), 3-6, 7-6(1). Kekalahan Sumit Nagal 7-5, 1-6, 4-6 dari Jesper de Jong membuat pertandingan menjadi penentu tetapi Dhakshineswar berhasil mengecoh Guy Den Ouden 6-4, 7-6(4).

Tim India merayakannya setelah memenangkan pertandingan Piala Davis melawan Belanda. | Kredit Foto: K. MURALI KUMAR

Penghargaan juga harus diberikan kepada lembaga pemikir India yang dipimpin oleh kapten Rohit Rajpal yang menggunakan Balaji sebagai umpan dan melakukan gertakan dengan Dhakshineswar.

Kepercayaan ditempatkan pada kemampuan servisnya dan pengalamannya bermain ganda di sirkuit perguruan tinggi AS. Dan pemain berusia 25 tahun itu tidak mengecewakan. Penampilan yang menentukan adalah ganda di mana Dhakshineswar dan Yuki digabungkan untuk mengalahkan dua pemain peringkat 40 besar ATP.

Pada set pertama, pasangan Belanda ini mendapatkan enam break-point dalam dua game melalui servis Yuki, namun tidak memanfaatkannya. Pada babak tie-breaker, mereka tidak cukup agresif dan harus menanggung akibatnya.

Namun pada stanza kedua, permainan sentuhan tim tamu menemukan ekspresi yang baik. Arends, yang mengenakan kacamata berwarna oranye neon dan kacamata olahraga, menemukan bahwa tenis tersebut cocok dengan penampilannya yang mencolok, dan melakukan serangkaian pukulan menakjubkan untuk menyamakan kedudukan timnya.

Penentunya naik turun, namun berbalik buruk pada kedudukan 5-6 pada servis Pel ketika forehand keras Yuki membentur tangan kiri Arends dari jarak dekat. Pria berusia 34 tahun itu mengambil waktu istirahat medis dan kembali dengan jari kelingking dan jari manis diikat menjadi satu.

Lemparan servisnya bermasalah, begitu pula cengkeraman backhandnya. Pertandingan berakhir dengan tie-breaker yang menentukan tetapi hanya ada satu pemenang.

Lima jam kemudian kegembiraan itu berlipat ganda.