Pelatih Iowa State TJ Otzelberger tidak menerima hype bahwa sebuah tim membalikkan keadaan ketika Februari tiba.
Dengan bulan kedua terakhir di musim reguler sudah berlangsung, No. 7 Iowa State (20-2, 7-2 Big 12) menjamu Baylor (13-9, 3-7) pada hari Sabtu di Ames, Iowa.
“Saya tidak percaya dengan narasi apapun mengenai memasuki bulan Februari,” kata Otzelberger. “Saya pikir fokus mental pada hal yang penting dan konsistensi kebiasaan adalah hal yang unggul.”
Iowa State telah memenangkan empat pertandingan berturut-turut, yang terakhir adalah kemenangan tandang 95-61 atas Kansas State pada hari Minggu. Joshua Jefferson mencetak 19 poin untuk memimpin lima Cyclones yang mencetak double digit.
Tanpa pertandingan di hari kerja, Cyclones mendapat kesempatan untuk melakukan latihan dan memulihkan diri saat mereka bersiap untuk memperebutkan unggulan No. 1 di Turnamen NCAA.
Peringkat No. 5 di NCAA NET dan No. 4 di KenPom.com, Iowa State juga mendapat keuntungan dari bermain di konferensi peringkat teratas KenPom.
“Ini adalah waktu di mana Anda ingin melangkah maju dan terus meningkatkan diri ketika Anda memiliki waktu ekstra untuk berlatih, dan itu sangat bagus,” kata Otzelberger. “Tapi ini juga memberi Anda kesempatan untuk memastikan Anda melakukan apa yang Anda bisa dengan penuh perhatian agar tubuh pria terasa sehat.”
The Cyclones meraih kemenangan 70-60 atas Baylor di Waco pada 7 Januari. Sejak itu, Otzelberger memperhatikan Baylor telah meningkatkan tembakan 3 angkanya. Karena Bears memenangkan pertarungan rebound 47-44 berkat keunggulan 21-16 di papan ofensif, pelatih tahun kelima Cyclones mengatakan Iowa State harus memblokirnya.
“Baylor memiliki pemahaman yang lebih baik tentang siapa mereka dan bagaimana mereka akan memenangkan pertandingan,” kata Otzelberger. “Mereka adalah tim yang sangat serbaguna. Jika Anda meraih beberapa kemenangan sepanjang tahun ini, kepercayaan diri Anda akan meningkat. Mereka bagus dalam menyerang dan mengubah peluang ekstra itu menjadi poin.”
Kemenangan terbaru dalam kampanye naik-turun Baylor menempatkan mereka di pinggiran gelembung Turnamen NCAA. Beruang mengalahkan Colorado 86-67 pada hari Rabu tetapi perlu meningkatkan resume mereka, sesuatu yang bisa ditawarkan oleh kemenangan di Iowa State.
Cameron Carr (19,4 poin per game), Tounde Yessoufou (17,7) dan Obi Agbim (11,5) memimpin Baylor dalam mencetak gol.
Tidak jauh dari kecepatan mereka adalah Dan Skillings (10.2). Penjaga senior melewatkan pertandingan melawan Buffalo karena cedera lutut. Pelatih Baylor Scott Drew mengatakan dia berharap Skillings dilakukan “sehari-hari” tetapi dia “belum diberi batas waktu.”
Drew mencatat betapa pentingnya bagi pemain ofensif terbaik Beruang untuk meningkatkan kemampuannya.
“Jika Anda memiliki tiga (pemain) yang berangkat, sangat sulit menghentikan sebuah tim,” kata Drew. “Jika Anda punya satu, mudah untuk menguncinya, dua juga. Tapi ketiga orang itu khususnya bisa menghasilkan angka yang besar.”
Melawan Buffaloes, Yessoufou mencetak 27 poin saat ia memasukkan 4 dari 7 percobaan tiga angka. Dia menambahkan tujuh rebound dan mengatakan kunci kesuksesannya adalah membiarkan permainan itu datang kepadanya.
“Saya percaya rekan satu tim saya akan menemukan saya dan rencana pelatih,” kata Yessoufou. “Saya di luar sana tidak mencoba memaksakannya. Mainkan saja permainan sesuai keinginan saya dan mainkan dengan cara yang benar.”
–Media Tingkat Lapangan
