Seorang pembantu elderly Perdana Menteri Inggris Keir Starmer telah mengundurkan diri karena keributan atas terpilihnya Peter Mandelson sebagai duta besar Inggris untuk AS meskipun mantan menteri tersebut diketahui berteman dengan pelaku kejahatan seks Jeffrey Epstein.
Dalam langkah terbaru yang mengguncang pemerintah Inggris, Morgan McSweeney mengundurkan diri dari jabatan kepala staf perdana menteri dan disalahkan karena menasihati bosnya untuk menunjuk Mandelson ke jabatan bergengsi tersebut.
Namun keputusan tersebut tidak menghentikan sebagian pendukung Partai Buruh untuk menyerukan penggantian Starmer, menyoroti krisis kepercayaan terhadap pemimpin tersebut dan kekacauan di dalam partai yang berkuasa.
Salah satu mantan menteri kabinet Partai Buruh, Lord Blunkett, mengatakan partainya berperilaku seperti “musang di dalam karung” dan mengatakan anggota parlemen perlu mengakhiri perpecahan, namun langkah terbaru ini hanya meningkatkan komentar media tentang perpecahan kepemimpinan.
Starmer menunjuk Mandelson sebagai duta besar Inggris untuk AS pada Desember 2024, namun pekan lalu ia mengakui bahwa ia mengetahui pada saat itu bahwa mantan menteri kabinet Partai Buruh itu tetap berhubungan dengan Epstein setelah pelaku kejahatan seksual tersebut menjalani hukuman penjara.
Pengakuan tersebut telah meningkatkan pertanyaan mengenai keputusan perdana menteri meskipun ia telah meminta maaf secara publik atas penunjukan tersebut dan penjelasannya bahwa Mandelson berbohong tentang persahabatan Epstein selama pemeriksaan keamanan untuk jabatan di AS.
McSweeney disalahkan atas nasihat yang buruk dan mengundurkan diri pada hari Minggu di London (Senin pagi, AEDT) dalam sebuah langkah yang tampaknya dirancang untuk mengurangi tekanan pada perdana menteri.
“Keputusan menunjuk Peter Mandelson salah. Dia telah merusak partai kita, negara kita, dan kepercayaan terhadap politik itu sendiri,” kata McSweeney dalam sebuah pernyataan.
“Ketika ditanya, saya menyarankan Perdana Menteri untuk membuat penunjukan itu dan saya bertanggung jawab penuh atas saran tersebut. Dalam kehidupan publik, tanggung jawab harus dilakukan pada saat yang paling penting, bukan hanya pada saat yang paling nyaman. Dalam situasi tersebut, satu-satunya tindakan terhormat adalah mundur.”
McSweeney, 48, membantu mengarahkan kampanye Partai Buruh yang menghasilkan kemenangan pada pemilu 2024, tetapi dia disalahkan oleh rekan-rekannya atas kesalahan politik dan menjadi sasaran reguler liputan media tentang Starmer.
Pengunduran diri tersebut menambah serangkaian pengunduran diri dari kantor perdana menteri sejak pemilu Juli 2024 Kepala staf sebelumnya, Sue Gray, mengundurkan diri setelah hanya 93 hari menjabat.
Memanggil Starmer untuk berhenti
Sebagai tanda bahwa pengunduran diri tersebut tidak akan menghentikan beberapa kritikus yang mencoba menggulingkan Starmer dari jabatannya, Telegraf dari London mengutip sumber Partai Buruh yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan McSweeney tidak menunjuk Mandelson dan tidak seharusnya mengambil tanggung jawab.
Anggota parlemen Partai Buruh Brian Leishman, anggota Kelompok Kampanye Sosialis dalam partai tersebut, meminta Starmer untuk mempertimbangkan pengunduran dirinya.
“McSweeney adalah inti dari kesalahan politik yang dibuat sejak pemilihan umum,” kata Leishman, yang masuk parlemen pada Juli 2024
“Dia membantu menciptakan faksionalisme di Partai Buruh. Negara dan partai akan menjadi lebih baik setelah hari ini.
“PM harus mempertimbangkan untuk mengikuti jejak McSweeney untuk terakhir kalinya dan melakukan hal yang sama.”
Pernyataan tersebut menyoroti dorongan dari partai sayap kiri untuk melakukan perubahan arah dari pendekatan sentris Starmer, dengan mantan wakil pemimpin Angela Rayner dipandang sebagai pendukung kebijakan anggaran dan kesejahteraan yang berbeda.
Namun, Rayner menghadapi penyelidikan atas pengakuannya bahwa dia tidak membayar pajak dengan benar atas salah satu properti tempat tinggalnya, yang menjadi penyebab dia mengundurkan diri dari kementerian tahun lalu.
Anggota parlemen sayap kanan yang tidak puas telah menyarankan Menteri Kesehatan Wes Streeting sebagai perdana menteri masa depan, namun para pengkritiknya mengklaim dia terlalu dekat dengan Mandelson di masa lalu.
‘Ketika masyarakat melihat suatu partai bertingkah seperti musang di dalam karung, mereka mengambil kesimpulan. Jadi sekali lagi, mari kita mencoba dan menyatukan tindakan kita.’
David Blunkett, mantan menteri tenaga kerja
Anggota parlemen Partai Buruh lainnya di Kelompok Kampanye Sosialis, Richard Burgon, menyalahkan “faksionalisme buruk” di partai tersebut karena kepemimpinannya menutup mata terhadap hubungan Mandelson dengan Epstein.
“Kami membutuhkan pembersihan overall di puncak partai,” kata Burgon di X, tanpa menyebut Starmer sebagai salah satu dari mereka yang harus dicopot.
Lord Blunkett, yang merupakan menteri kabinet pada masa perdana menteri Tony Blair, berbicara di BBC menentang tumpahan kepemimpinan.
“Saya mengapresiasi setelah bertahun-tahun di Partai Buruh, setelah 60 tahun, keadaan menjadi buruk,” katanya.
“Tetapi hal ini menjadi lebih sulit dengan adanya instruction dan counter-briefing. Ketika masyarakat melihat sebuah partai bertindak seperti musang dalam karung, mereka mengambil kesimpulan. Jadi sekali lagi, mari kita mencoba dan mengambil tindakan bersama-sama.”
Sebelum diangkat menjadi Residence of Lords, David Blunkett menjabat sebagai Menteri Luar Negeri untuk Pendidikan dan Ketenagakerjaan, Menteri Dalam Negeri, dan Menteri Luar Negeri untuk Pekerjaan dan Pensiun.
Ketika anggota parlemen Partai Buruh secara terbuka terpecah mengenai kepemimpinan dan arahan pemerintah, para penentang memperkirakan pemecatan Starmer setelah pemilihan dewan lokal dan parlemen Skotlandia dan Wales yang dijadwalkan pada awal Mei.
“Menurut pendapat saya, Starmer tidak akan ketinggalan jauh setelah bencana Partai Buruh dalam pemilu Mei mendatang,” kata pemimpin Reformasi Inggris Nigel Farage, yang memperoleh dukungan dalam jajak pendapat sementara Starmer kehilangan dukungan.
Pemimpin Partai Konservatif Kemi Badenoch mengatakan Starmer menyalahkan Mandelson karena berbohong dan kini membiarkan McSweeney yang disalahkan atas penunjukan tersebut.
“Keir Starmer harus bertanggung jawab atas keputusan buruknya sendiri. Tapi dia tidak pernah melakukannya,” katanya.
David Crowe adalah koresponden Eropa untuk The Sydney Early morning Herald dan The Age. Terhubung melalui X atau e-mail. 
