Ed Smart tahu persis apa yang dialami Savannah Guthrie.
Dua puluh tiga tahun yang lalu, pada musim panas tahun 2002, Smart’s Putri berusia 14 tahun Elizabeth diculik dari tempat tidurnya dalam sebuah kasus yang menjadi berita utama dan menimbulkan ketakutan pada orang tua di seluruh negeri.
Diperlukan waktu sembilan bulan yang sangat menyiksa agar dia bisa kembali ke keluarganya dengan selamat. Ada banyak panggilan palsu yang tiada henti ke polisi dan, seperti yang kini dipaksa dengan kejam oleh keluarga Guthrie, ada aliran uang tebusan yang tidak dapat diverifikasi.
Nancy Guthrie diculik dari rumahnya di Tucson pada Minggu dini hari setelah kembali dari malam bersama keluarganya. Kantor Sheriff Pima County belum menetapkan tersangka, dan ada kekhawatiran yang semakin besar terhadap kesehatan dan kesejahteraan pria berusia 84 tahun tersebut.
Bagi keluarga Smart, yang secara ajaib menyambut pulang putri mereka, kenangan itu sangat jelas.
Keputusasaan untuk melakukan apa pun yang mungkin untuk membawa pulang orang yang dicintai. Ketidakmampuan untuk tidur, memikirkan apa yang mungkin mereka alami, sambil menolak pertanyaan yang tak terelakkan – apakah mereka masih hidup?
‘Ketidaktahuan adalah yang terburuk dari semuanya.
‘Anda memiliki tiga kemungkinan. Kemungkinan mereka masih hidup dan kembali ke rumah. Kemungkinan bahwa Anda mungkin tidak pernah tahu, mana yang menurut saya paling buruk, karena hal itu hanya membuat pikiran Anda berputar dan berputar.
‘Dan ada kemungkinan dia sudah meninggal dan tentu saja, itu sangat sulit dan sangat sulit.’
Lois dan Ed Smart mengadakan konferensi pers pada tanggal 20 Juni 2002, beberapa hari setelah putri mereka diculik dengan todongan pisau dari rumah mereka
Savannah Guthrie (tengah bersama saudara perempuan Annie dan saudara laki-laki Camron) membagikan video ini memohon agar ibu mereka kembali dengan selamat
Pedofil dan fanatik agama Brian David Mitchell masuk ke rumah keluarga Smart di pinggiran kota Salt Lake City, Utah, ketika mereka sedang tidur dan menculiknya dengan todongan pisau.
Selama sembilan bulan yang mengerikan, Mitchell dan istrinya Wanda Barzee menahan Elizabeth, terus menerus melakukan pelecehan seksual, fisik dan mental. Akhirnya, dia diselamatkan dan berkumpul kembali dengan keluarganya.
Meskipun kasus keluarga Smart berakhir dengan hasil positif, keluarga Nancy Guthrie kini bergulat dengan kemungkinan-kemungkinan menyedihkan yang sama.
‘Orang yang hilang ibarat luka terbuka yang tak kunjung sembuh. Anda tidak tahu, Anda tidak dapat menjawabnya, Anda tidak dapat menahannya, Anda tidak dapat menghentikan pikiran Anda untuk mengembara tentang apa yang sedang terjadi. Ini menghebohkan,’ kata Smart kepada Daily Mail.
‘Kamu tidak pernah berpikir ini bisa terjadi pada kamu dan keluargamu.’
Kamera bel pintu rumah Guthrie senilai $1 juta, tempat dia tinggal sendirian, terputus sekitar pukul 1.47 pagi dan kamera lain menangkap gerakan beberapa menit kemudian. Pada pukul 02.28, alat pacu jantungnya berhenti terhubung ke Apple Watch miliknya. Jejak darah Guthrie ditemukan di luar pintu depan tetapi sekarang, setelah beberapa hari pencarian, keberadaannya masih belum diketahui.
Uang tebusan dikirim ke TMZ dan dua media lokal, menuntut Bitcoin sebagai imbalan atas pengembaliannya yang aman. Catatan tersebut memberikan dua tenggat waktu – satu untuk Kamis pukul 17.00 waktu setempat, yang kini telah berlalu, dan satu lagi untuk Senin mendatang.
Pembawa acara Today Show dan ibunya Nancy Guthrie. Nancy dibawa dari rumahnya di Tucson pada Minggu dini hari
Elizabeth Smart dan ayahnya Ed pada Maret 2003 – satu hari setelah dia diselamatkan dan berkumpul kembali dengan keluarganya
Penyelidik belum dapat memastikan keasliannya tetapi menganggapnya serius dengan ketiga anak Guthries – Pembawa acara hari ini Savannah, saudara perempuannya Annie dan saudara laki-laki Camron – merilis pernyataan video yang meminta bukti kehidupan dan memohon agar dia kembali dengan selamat. Camron membagikan video kedua pada hari Kamis di mana dia kembali mendesak calon penculik untuk melakukan kontak.
Meskipun tidak jelas apakah catatan itu berasal dari pelaku, penyelidik telah menggagalkan setidaknya satu permintaan uang tebusan palsu yang dikirimkan kepada Annie dan suaminya Tomasso Cioni. Derrick Callela ditangkap di California dan dijatuhi dua dakwaan federal atas hoax tersebut.
Kekejaman juga dialami oleh keluarga Smart ketika mereka mati-matian berusaha membawa pulang Elizabeth. Demikian pula, setidaknya satu orang dipenjara karena melakukan hal tersebut.
‘Ada kemungkinan-kemungkinan seperti itu, ini mungkin nyata, tapi bisa juga tipuan dan seseorang mencoba memeras uang dari kami,’ kata Smart.
Berurusan dengan orang-orang yang mencoba mengambil keuntungan dari situasi keluarga hanya menambah mimpi buruknya.
“Situasi yang Anda hadapi adalah rollercoaster emosional dan Anda harus mundur dan berusaha menahan emosi saat Anda mencoba mengatasi potensi masalah ini, dengan berpikir bahwa ini mungkin tidak benar tetapi mungkin benar,” kata Smart.
‘Ini sangat sulit karena Anda tidak bisa memberi harga pada seseorang yang sangat Anda cintai dan sayangi. Anda hanya ingin mereka kembali… Anda akan melakukan apa saja untuk mengembalikan anggota keluarga Anda yang hilang. Tapi bagaimana Anda tahu dia masih di sana dan Anda tidak sedang berbicara dengan orang fiktif?’
Dia menambahkan: ‘Itu adalah situasi yang sulit. Dan jika Elizabeth sehat, Nancy memiliki alat pacu jantung dan obat-obatan yang harus dia minum, jadi ada komplikasi.’
Korban penculikan, ibu tiga anak dan pendiri organisasi nirlaba Elizabeth Smart berbicara kepada Daily Mail di Salt Lake City, Utah, tahun lalu
Ed Smart mengungkapkan bahwa keluarganya juga dikirimi uang tebusan palsu untuk Elizabeth
Ketika ditanya apa pendapatnya tentang orang-orang yang membuat keluarganya, dan sekarang keluarga Guthrie, mengalami siksaan tambahan itu, Smart berkata: ‘Saya hanya menggelengkan kepala. Saya pikir entah bagaimana mereka berpikir bahwa mereka dapat menghasilkan uang dengan cepat. Namun konsekuensi potensialnya sangat buruk.’
Mengatasi kecurigaan dan spekulasi yang merajalela juga sulit.
Tentu saja, anggota keluarga sering kali menjadi orang pertama yang dilihat ketika orang yang dicintai hilang.
Pada hari-hari awal hilangnya Elizabeth, Smart dan saudara laki-lakinya Tom dan Dave Smart dipandang sebagai calon tersangka. Pengawasan semakin meningkat ketika Tom yang kelelahan memberikan wawancara media yang kontroversial dan gagal dalam tes poligraf polisi.
Persepsi masyarakat bahwa keluarga tersebut mungkin terlibat menyebabkan rendahnya jumlah sukarelawan dalam pencarian remaja yang hilang tersebut.
“Kami sebagai keluarga tahu bahwa kami tidak ada hubungannya dengan penculikan Elizabeth. Dan kami juga tahu bahwa hal ini dapat berlarut-larut dan berlarut-larut. Jadi pada dasarnya kami ingin mematuhi penegakan hukum, menjawab pertanyaan apa pun dan menjelaskan diri kami sendiri, sehingga fokus mereka bisa tertuju pada apa yang kami rasa merupakan sesuatu yang penting dibandingkan membuang-buang waktu untuk keluarga,’ katanya.
Dalam kasus Smart, sebenarnya keluarga tersebut masih dalam bahaya dari penculik Elizabeth.
Sekitar sebulan setelah dia diculik, Mitchell kembali dan mencoba menculik sepupunya. Untungnya, rencananya gagal.
Tersangka yang cerdas, polisi saat ini memberikan perlindungan bagi anggota keluarga Guthrie sementara perburuan penculik berusia 84 tahun itu terus berlanjut.
“Tentunya (bahaya bagi mereka) adalah sesuatu yang harus dipertimbangkan,” katanya.
Saat Savannah dan saudara-saudaranya memohon jawaban tentang ibu mereka yang hilang, Smart berharap kisah putrinya memberikan harapan bahwa wanita berusia 84 tahun itu masih bisa pulang ke rumah dengan selamat – meski hari-hari berlalu.
Nasihatnya kepada Savannah dan saudara-saudaranya adalah tetap berpegang pada harapan tersebut – dan juga memastikan mereka menjaga diri mereka sendiri.
‘Saya selalu merasakan dalam hati bahwa Elizabeth masih ada di luar sana,’ katanya.
‘Pertahankan harapan dan terus bergerak maju dengan cara paling positif yang Anda bisa.
‘Dan jaga dirimu baik-baik. Dalam beberapa hari pertama itu, aku dan Lois tidak bisa tidur sama sekali. Kami khawatir sakit sampai mati. Tapi menjaga diri sendiri itu sangat penting. Tekanan mental yang disebabkan oleh hal ini sangat besar, dan tidur sangatlah penting.’
Dia menambahkan: ‘Terus lakukan apa pun yang Anda bisa untuk bertahan hidup.’
Nancy Guthrie terakhir terlihat pada Sabtu malam oleh keluarganya. Pada Minggu dini hari, alat pacu jantungnya berhenti terhubung ke Apple Watch miliknya
Polisi di luar rumah Nancy Guthrie saat pencarian putus asa berlanjut terhadap pria berusia 84 tahun itu
Dia juga mendesak keluarga Guthrie untuk terus bekerja sama dengan penegak hukum, media, dan masyarakat untuk menyampaikan pesan tersebut.
‘Sebagai sebuah keluarga, salah satu hal hebat yang kami rasakan adalah mata dan telinga masyarakat. Memiliki keterlibatan publik sangatlah besar. Ini sangat penting. Seseorang melihat sesuatu,’ katanya.
‘Mendapatkan bantuan dari penegak hukum juga sangat besar. Mereka telah menangani hal ini lebih dari yang dilakukan orang lain, dan mereka memiliki protokol. Dan kemudian, Anda juga mempunyai media yang sangat berperan dalam menciptakan jalur komunikasi, baik itu kepada penculiknya atau kepada anggota keluarga yang ada di luar sana.
‘Jadi, kamu punya tiga hal ini.’
Dia berkata: ‘Kekhawatiran kami adalah pada Elizabeth: di mana dia? Mengapa seseorang membawanya? Bagaimana dia bisa bertahan? Apa yang bisa kita lakukan untuk membawanya kembali? Itu adalah tanda tanya yang terus menerus terlintas di kepala kami,’ ujarnya.
‘Kami juga tahu bahwa kami ingin dia tahu bahwa kami melakukan segala kemungkinan untuk membawanya pulang.
‘Jadi, saya percaya permohonan tulus Savannah, menelepon ibunya dan menunjukkan bahwa mereka melakukan segala yang mereka bisa, adalah hal yang perlu dia dengar – bahwa orang-orang peduli dan dia dicintai dan mereka menginginkannya kembali.’
Dalam kasus Elizabeth, pihak keluarga merahasiakan kasus tersebut dari perhatian media dan publik.
Akhirnya berhasil. Remaja berusia 15 tahun itu dikenali oleh anggota masyarakat yang menelepon polisi, sehingga dia diselamatkan. Dalam sebuah wawancara dengan Daily Mail tahun lalu, Elizabeth mengatakan bahwa mengetahui keluarganya mencintainya membuatnya terus bertahan selama berbulan-bulan.
Elizabeth Smart dan orang tuanya, Ed dan Lois, berfoto pada tahun 2004 di rumah mereka di Salt Lake City, Utah
Elizabeth dan Ed Smart setelah mereka bersatu kembali. Apa pun hasilnya, Smart yakin pengalaman traumatis ini akan selamanya mengubah seluruh keluarga Guthrie
Smart berharap hal serupa terjadi pada kasus Guthrie.
‘Kami ingin melihat resolusi yang sukses untuk melihat Nancy kembali bersama keluarganya dan, Anda tahu, keluarganya bisa bersukacita karena mereka bisa bersama lagi,’ katanya.
Namun apa pun hasilnya, Smart yakin pengalaman traumatis ini akan selamanya mengubah seluruh keluarga Guthrie.
‘Akankah Savannah tetap sama? Tidak, apakah ibunya dikembalikan kepadanya atau tidak, dia tidak akan pernah sama lagi setelah kejadian tersebut,” kata Smart.
‘Kita memang memasuki keadaan normal baru seiring berjalannya waktu. Tapi kamu tetap tidak pernah sama seperti dulu.’
Baginya, hal ini terjadi pada saat anak-anaknya pulang terlambat dari sekolah dan dia langsung takut akan kemungkinan terburuk.
‘Itu adalah respons terkondisi dari: apakah kita akan mengalami hal ini lagi? Ini benar-benar mengubah cara Anda berpikir dan menghadapi berbagai hal.’
‘Ada begitu banyak hal yang mengubah hidup Anda, dan ini tentu saja mengubah hidup saya.
“Hal ini juga membuat saya ingin melakukan advokasi untuk mendidik anak-anak tentang bagaimana tetap aman dan bagaimana menghadapi situasi seperti ini. Saya pikir ini sangat penting karena ketika Anda berada dalam suatu situasi – apakah itu situasi Elizabeth atau situasi Nancy – apa yang Anda lakukan?’
