Kemenangan Inggris berlanjut menjadi 12 pertandingan berturut-turut dalam beberapa gaya, tetapi bahkan yang paling bersemangat di antara pendukung Twickenham mungkin menganggap ini sebagai jam tangan yang tidak nyaman. Ini hanyalah sebuah pertandingan sebatas nama saja, sama seperti pertandingan sepihak seperti pertandingan Enam Negara lainnya dalam beberapa tahun terakhir, dan lebih dari sedikit mengecewakan juga. Kunjungan orang-orang Wales ke tempat tua yang megah ini biasanya ditempa oleh keganasan persaingan dan permusuhan yang tulus – tidak ada hal seperti itu di sini, mangsa tak berdaya yang ditelan oleh pihak yang semakin membuktikan diri mereka sebagai predator rakus menuju puncak rantai makanan Test.
Jika ini ditayangkan di saluran Discovery dan bukan di ITV, pemirsa mungkin akan memalingkan muka. Pada edisi tahun lalu di Cardiff, Inggris telah menampilkan salah satu penampilan terlengkap mereka untuk menghancurkan Wales yang terkepung dan babak belur, namun mereka tidak harus menemukan kefasihan atau bentuk seperti itu di sini. Para pengunjung tidak disiplin, tidak cocok dan tidak siap, dan mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan. Dua tahun yang lalu, bahkan dalam perjalanan mereka untuk mendapatkan sendok kayu, Wales telah datang ke Twickenham dan melakukan perlawanan yang hebat, mengorbankan segalanya di hari yang buruk dan hampir muncul dalam keadaan masih berdiri. Meskipun ada semacam reli di babak kedua, ini adalah liga di bawah level tersebut. Bagaimana mereka yang tidak terlalu perkasa telah terjatuh.
Di tengah semua itu, pujian untuk Inggris, khususnya yang kejam di babak pertama. Margin kemenangan mereka tidak sebesar apa yang mereka raih pada tahun 2025, namun hal tersebut merupakan sebuah kemajuan akhir dalam kampanye masa depan, dan bukan merupakan langkah pertama menuju tujuan besar yang mereka miliki di kejuaraan ini. Perlawanan yang lebih keras akan datang – tidak terkecuali Skotlandia yang terpuruk di Piala Calcutta di Murrayfield Sabtu depan – dan kemerosotan di babak kedua harus dihindari, namun Steve Borthwick bisa saja senang dengan pekerjaan yang dilakukan secara komprehensif, dipimpin oleh hat-trick Henry Arundell.
Orang mungkin berpikir bahwa instruksi Steve Tandy kepada timnya yang relatif tidak berpengalaman mungkin adalah terus berusaha memasuki pertandingan dan tidak memberikan akses mudah kepada Inggris di 10 menit pertama. Jika itu adalah pesannya, maka hal itu tidak akan dipedulikan oleh orang-orang di bagian pembuka yang penuh dengan kesalahan-kesalahan Welsh. Louis Rees-Zammit yang pertama dijatuhkan oleh Sam Underhill, dengan penalti offside berikutnya memungkinkan George Ford untuk mencetak tiga poin pembuka, sebelum pelanggaran penghalang berturut-turut oleh Dafydd Jenkins (dalam serangan maul) dan Archie Griffin, dalam pengejar tendangan Inggris, memungkinkan tuan rumah membalikkan lapangan dari jarak lima meter mereka sendiri. Arundell segera berlari ke sudut kiri menyambut umpan datar Ford.
Pada menit ke-17, Wales sudah kebobolan penalti yang cukup untuk membuat Nicky Smith dimasukkan ke tempat dosa karena pelanggaran yang terus-menerus; sesama pendayung depan, dan kapten, Dewi Lake mengikutinya beberapa saat kemudian untuk menjatuhkan maul. Tendangan silang Ford menyusul; Arundell kembali menjadi target dan pencetak gol. Beberapa menit kemudian, pemain sayap mengosongkan ruangnya di tepi kiri, menggagalkan hat-trick pada menit ke-24, dengan Ben Earl memberikan sentuhan akhir sebagai gantinya.
Namun, sembilan menit kemudian, Fraser Dingwall memanfaatkan lemparan Ben Thomas yang salah dan memberikannya kepada Arundell untuk menyelesaikan hat-tricknya. Segala sesuatu yang bisa menjadi salah terjadi pada Wales – ketika Lake mencoba melakukan ketukan cepat lima meter dari garis Inggris dan gagal melakukan kontak, itu menyimpulkannya.
Ada yang merasakan si pelacur dan anak buahnya di antara semua itu. Lake mungkin akan menuju Gloucester pada akhir musim tetapi dia adalah salah satu dari empat Osprey di matchday 23 di sini yang masih mencerna berita tentang kehancuran tim yang akan segera terjadi. Anggota tim lainnya, baik muda maupun tua, mungkin bertanya-tanya apa dampak yang mungkin terjadi jika struktur domestik sudah dalam kekacauan. Mata Tandy yang lebar mengkhianati pemikiran seorang pria yang menyadari apa yang telah dia lakukan – debutnya di Enam Negara sebagai pelatih kepala tidak berjalan sesuai rencana. Setidaknya dalam kekalahan di bulan November dari Selandia Baru, ada empat percobaan yang berhasil ia lakukan sebagai hiburan.
“Kita telah mengecewakan diri kita sendiri,” kata Lake. “Kami telah mengecewakan banyak orang. Kami berbicara sepanjang minggu tentang apa yang akan kami lakukan, apa yang akan kami hasilkan, namun kami tidak melakukannya. Kami sangat kecewa dengan apa yang kami tampilkan di lapangan hari ini.”
Inggris, harus dikatakan, memiliki ketenangan yang sangat kontras. Memberikan banyak penalti untuk menyepak bola, dan mengambil peluang lain, Ford mengendalikan urusan dengan ketenangan khasnya, sementara Tommy Freeman memberikan pukulan nyata dari menit ke-13, bahkan jika permainan distribusinya masih dalam proses. Ollie Chessum dan Alex Coles menjalankan lini serang dan bertahan dengan baik tanpa kehadiran pemain reguler Maro Itoje.
Kapten reguler, yang ditinggalkan di bangku cadangan setelah terlambat datang ke kamp setelah pemakaman ibunya, mendapat teriakan keras pada menit ke-50 tetapi segera berangkat lagi, dikirim ke tempat dosa ketika disiplin Inggris tergelincir. Josh Adams mengumpulkan dan mendaratkan tendangan silang Dan Edwards untuk membuat Wales, meskipun terlambat, masuk ke papan.
Sore yang berat bagi Thomas berlanjut ketika ia menjadi pemain Wales ketiga yang mendapat kartu kuning, dan ia segera mendapat teman saat tekel putus asa Taine Plumtree terhadap Henry Pollock dianggap tinggi. Seorang penghemat percobaan, tetapi kebobolan percobaan penalti. Masuknya Pollock membuat Earl dipindahkan ke lini tengah dan Inggris menyerang dengan perjudian dan kegembiraan di menit-menit terakhir. Meskipun pemborosan dan penalti, dengan Tom Curry dibuang karena tekelnya, membuat mereka kehilangan beberapa skor lagi, Freeman memberikan umpan silang di menit-menit terakhir untuk menjadikannya tujuh percobaan. Namun Wales sudah lama dihabisi.
