Pelatih Arkansas John Calipari bercanda dalam konferensi pers pasca pertandingan setelah kekalahan kandang dari Kentucky bahwa timnya mungkin bisa menggunakan libur dua minggu.
Tapi satu minggu sudah cukup sebelum Razorbacks No. 21 kembali beraksi di Konferensi Tenggara pada Sabtu sore melawan Negara Bagian Mississippi di Starkville, Miss.
“Ini terjadi pada saat yang tepat,” kata Calipari tentang jeda tersebut. “Akan lebih baik setelah menang.”
The Razorbacks (16-6, 6-3) menyaksikan 13 kemenangan beruntun kandang pembuka musim mereka berakhir dengan kekalahan 85-77 dari Wildcats pada hari Sabtu. Sekarang Arkansas akan melawan Bulldogs (11-11, 3-6) dengan harapan bangkit kembali setelah turun enam peringkat dalam jajak pendapat 25 Teratas Associated Press minggu ini.
Calipari mengatakan dia menyukai apa yang dibawa timnya ke lapangan meski kalah dari Wildcats.
“Saya menyukai tim saya,” kata Calipari. “Kami telah menghadapi beberapa masalah seperti ini. Kami sudah mengalami tiga atau empat hal, namun di lain waktu Anda melihat kami dan kami bisa mengalahkan siapa pun. Kami ingin bangkit kembali. Ada beberapa hal dalam pertahanan yang harus kami pecahkan.”
Negara Bagian Mississippi juga belum pernah bermain sejak kekalahan tandang 84-79 dari Missouri Sabtu lalu. Bulldogs mencari kemenangan pertama mereka atas tim peringkat setelah kalah dalam tiga pertandingan sebelumnya musim ini.
Pelatih Chris Jans tahu timnya akan bekerja keras melawan Arkansas.
“Penjaga depan mereka (Darius) Acuff adalah salah satu mahasiswa baru terbaik di negara ini. Dia jelas merupakan pemain level tinggi, tapi mereka punya banyak pemain,” kata Jans. “Mereka punya dua pemain, atau hampir sama, yang merupakan pemain-pemain hebat. Mereka menjalani musim yang sangat bagus, dan sayangnya bagi kami, mereka baru saja mengalami kekalahan telak di kandang sendiri.”
Acuff masuk dalam Daftar Pantauan Penghargaan Bob Cousy tengah musim, dan untuk alasan yang baik atas penghargaan tersebut, yang diberikan oleh Hall of Fame Bola Basket kepada point guard putra terbaik di Divisi I.
Acuff rata-rata mencetak 20,3 poin per game dan 6,2 assist terbaik SEC per kontes.
Bulldogs akan mencoba membalas dengan Josh Hubbard, yang menyelesaikan dengan 22 poin saat kalah dari Missouri dan telah mencapai dua digit sebanyak 20 kali musim ini.
Hubbard telah mencetak 20 poin atau lebih sebanyak 13 kali dan hampir menempati posisi kelima sepanjang masa dalam daftar penilaian sekolah. Dengan 1.697 poin, ia membutuhkan 142 untuk melewati Rickey Brown.
Untuk musim ini, Hubbard mencetak rata-rata 20,8 poin per pertandingan, dan Jayden Epps menempati peringkat kedua dalam tim dengan 15,2.
Melek Thomas (15.0) dan Trevon Brazile (12.5) telah menjadi kontributor utama bagi Razorbacks, yang rata-rata mencetak 88,7 poin per game dan mengizinkan 77,6. Brazile mencetak 16 gol melawan Kentucky sementara Thomas dibatasi 10 gol.
Negara Bagian Mississippi rata-rata mencetak 77,8 poin per game dan menyerah 78,2.
Bulldogs telah kalah enam kali dari tujuh pertandingan terakhir mereka dan kebobolan 80 poin atau lebih dalam lima pertandingan tersebut. Itu harus diubah jika tim ingin bersaing memperebutkan tempat di Turnamen NCAA.
–Media Tingkat Lapangan
