HONG KONG — Aktivis pro-demokrasi Hong Kong Jimmy Lai akan dijatuhi hukuman pada hari Senin setelah dia divonis bersalah dalam persidangan keamanan nasional yang penting yang telah menarik perhatian internasional dan menjadi simbol tindakan keras Beijing terhadap perbedaan pendapat di wilayah Tiongkok.
Lai, seorang taipan media berusia 78 tahun yang merupakan salah satu kritikus paling terkemuka terhadap Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa, menghadapi kemungkinan hukuman penjara seumur hidup. Kasus ini dikritik oleh AS dan negara-negara lain karena bermotif politik dan merupakan tanda menyusutnya ruang bagi perbedaan pendapat di Hong Kong, bekas jajahan Inggris yang kembali ke pemerintahan Tiongkok pada tahun 1997.
“Mata dunia akan tertuju pada Hong Kong,” Aleksandra Bielakowska dari Reporters Without Borders, sebuah kelompok advokasi kebebasan pers, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat. “Hasilnya akan berdampak jauh melampaui Jimmy Lai sendiri, dan mengirimkan sinyal yang menentukan tentang masa depan kebebasan pers di wilayah ini.”
Kelompok hak asasi manusia dan anggota keluarga Lai juga telah menyatakan keprihatinan mengenai kesehatannya setelah dia menghabiskan lebih dari 1.800 hari dalam tahanan, sebagian besar di sel isolasi. Para pejabat Hong Kong mengatakan Lai telah menerima perawatan medis yang layak dan dia telah meminta untuk dipisahkan dari tahanan lainnya.
Lai ditangkap dan didakwa pada tahun 2020, tak lama setelah Beijing memberlakukan undang-undang keamanan nasional sebagai tanggapan terhadap protes anti-pemerintah selama berbulan-bulan pada tahun sebelumnya. Pihak berwenang Hong Kong mengatakan undang-undang tersebut diperlukan untuk memulihkan stabilitas setelah protes, yang terkadang berubah menjadi kekerasan, dan bahwa kasus Lai tidak ada hubungannya dengan kebebasan pers.
Kasus ini mendapat perhatian dari para pemimpin asing termasuk Presiden Donald Trump, yang telah berjanji untuk menjamin pembebasan Lai dan mengatakan dia merasa “sangat sedih” setelah Lai divonis bersalah pada bulan Desember atas tuduhan penghasutan dan berkolusi dengan pasukan asing. Perdana Menteri Inggris Keir Starmer, yang bertemu dengan pemimpin Tiongkok Xi Jinping di Beijing bulan lalu, juga mengatakan dia telah mengangkat masalah Lai, yang merupakan warga negara Inggris.
Para pejabat Hong Kong membela independensi sistem peradilan setempat, yang terpisah dari sistem peradilan Tiongkok daratan, dan menuduh pemerintah asing mencampuri urusan dalam negeri. Ketua Hakim Andrew Cheung, hakim agung Hong Kong, mengatakan dalam pidatonya bulan lalu bahwa ia menyerukan pembebasan dini Lai sebagai “tindakan yang melanggar inti dari supremasi hukum itu sendiri.”
Lai – pendiri Apple Daily, tabloid pro-demokrasi populer yang terpaksa ditutup pada tahun 2021 – divonis bersalah atas satu dakwaan berkonspirasi untuk menerbitkan artikel-artikel penghasutan dan dua dakwaan berkonspirasi untuk melobi pemerintah asing agar menjatuhkan sanksi, blokade, atau tindakan permusuhan lainnya terhadap Tiongkok dan Hong Kong.
Dalam putusan setebal 855 halaman tersebut, ketiga hakim yang dipilih sendiri mengutip interaksi Lai dengan pejabat senior pemerintah AS, termasuk pertemuan yang ia lakukan pada puncak protes tahun 2019 dengan Wakil Presiden Mike Pence, Menteri Luar Negeri Mike Pompeo, penasihat keamanan nasional John Bolton, dan beberapa anggota Kongres.
Lai mengaku tidak bersalah atas semua tuduhan. Yang juga dijatuhi hukuman dalam kasus ini pada hari Senin adalah enam mantan jurnalis Apple Daily dan dua aktivis, beberapa di antaranya bersaksi melawan Lai, dan semuanya mengaku bersalah dengan harapan menerima pengurangan hukuman.
Lai telah dihukum secara terpisah atas sejumlah tuduhan yang lebih ringan termasuk penipuan dan pertemuan yang melanggar hukum. Pada Desember 2022, ia divonis lima tahun sembilan bulan penjara atas kasus penipuan.
