Will Lewis mengundurkan diri sebagai penerbit dan kepala eksekutif The Washington Article hanya beberapa hari setelah PHK melanda sepertiga ruang redaksi surat kabar tersebut.
Eksekutif periklanan Jeff D’Onofrio, mantan kepala eksekutif di situs seni dan fandom Tumblr, telah ditunjuk sebagai penjabat penerbit dan CEO dan akan segera mengambil peran tersebut, kata publikasi tersebut.
Dalam e-mail singkat kepada staf surat kabar tersebut pada hari Sabtu, Lewis mengatakan ini adalah “waktu yang tepat bagi saya untuk minggir” dan berterima kasih kepada pemiliknya, Jeff Bezos.
“Selama masa jabatan saya, keputusan sulit telah diambil untuk memastikan masa depan The Article yang berkelanjutan sehingga dapat menerbitkan berita non-partisan berkualitas tinggi kepada jutaan pelanggan setiap hari selama bertahun-tahun,” tulis Lewis dalam email.
Lewis, seorang eksekutif media veteran Inggris, dipekerjakan untuk menjalankan Article pada akhir tahun 2023 oleh Bezos, yang mengakuisisi surat kabar tersebut pada tahun 2013 dengan harga sekitar $ 250 juta. Lewis ditugaskan untuk membalikkan penurunan tajam jumlah pembaca dan kerugian tahunan sebesar puluhan juta.
Lewis telah menjadi sasaran kritik atas kepemimpinannya di surat kabar dan ketidakhadirannya selama PHK, muncul di karpet merah di acara NFL menjelang Super Bowl pada saat staf kehilangan pekerjaan mereka.
Pada hari Kamis, press reporter ekonomi Blog post Jeff Stein disorot pada X apa yang dia sebut sebagai “kontras” antara gambaran Lewis di California dan reporter Blog post yang dipecat, Lizzie Johnson, yang meliput perang di Ukraina dengan kiriman dengan pensil karena tinta dapat membeku di musim dingin di sana.
Washington Article Guild, serikat pekerja yang menyatakan sebelum PHK mereka mewakili lebih dari 1 000 karyawan, mengatakan pada hari Sabtu bahwa pemerintahan Lewis merusak surat kabar tersebut.
“Apakah keluarnya Lewis sudah lama tertunda,” katanya di X. “Warisannya adalah upaya penghancuran institusi jurnalisme besar Amerika. Tapi belum terlambat untuk menyelamatkan The Article. Jeff Bezos harus segera membatalkan PHK ini atau menjual surat kabar tersebut kepada seseorang yang bersedia berinvestasi di masa depan.”
Upaya untuk menghubungi Lewis untuk memberikan komentar tidak berhasil pada hari Sabtu.
D’Onofrio mengambil alih kendali sebagai institusi yang terkenal dengan investigasi berpengaruh dan liputan pemerintah government yang terguncang oleh PHK massal minggu ini. Penerbitan dan jurnalisnya telah memenangkan puluhan Penghargaan Pulitzer untuk jurnalisme. Liputannya mengenai skandal Watergate berperan penting dalam pengunduran diri Presiden Richard Nixon.
Dalam pernyataan publik pertamanya sejak Article diberhentikan, Bezos mengatakan surat kabar tersebut “memiliki misi jurnalistik yang penting dan peluang yang luar biasa. Setiap hari, pembaca kami memberi kami peta jalan menuju kesuksesan.”
“Jeff, bersama (editor eksekutif) Matt (Murray) dan (editor opini) Adam (O’Neal), diposisikan untuk memimpin Blog post menuju bab berikutnya yang menarik dan berkembang,” kata Bezos dalam sebuah pernyataan. Lewis tidak disebutkan di dalamnya.
Pada awal Juni 2024, Sally Buzbee, editor eksekutif surat kabar tersebut, tiba-tiba mengundurkan diri setelah Lewis mengumumkan bahwa Post akan merestrukturisasi ruang redaksi.
