Pelatih Lindsey Vonn, Aksel Lund Svindal, yakin kekuatan mental pemain Amerika yang tangguh akan menjadi kunci untuk mengatasi kesengsaraan cedera baru-baru ini dan mengamankan medali Olimpiade lainnya di nomor downhill putri hari Minggu di Cortina.
Partisipasi Vonn dalam perlombaan bergengsi itu diragukan setelah ACL-nya pecah saat acara Piala Dunia di Crans-Montana lebih dari seminggu yang lalu.
Namun, setelah berhasil menjalani latihan pada hari Jumat, Vonn kembali ke lereng untuk sesi latihan kedua pada hari Sabtu. Meskipun perjalanannya bukannya tanpa cela, Svindal, seorang juara Olimpiade menuruni bukit, memandangnya sebagai langkah positif.
“Dia sangat tenang ketika turun. Dia berbicara tentang ski dan tenang serta tidak berbicara tentang lutut sama sekali. Dan kemudian saya juga tidak ingin bertanya, karena menurut saya itu pertanda baik,” kata Svindal.
Dia menambahkan: ‘Bagaimana saya belajar mengenalnya adalah ketika dia tenang, itu berarti dia merasa bisa mengendalikannya.’
Sang pelatih mengakui tantangan yang ada di depan: “Dia tahu dia harus berusaha lebih keras besok, karena pemain putri lainnya akan melakukannya, dan ini adalah Olimpiade yang sulit. Anda tidak akan mendapatkan medali di sini kecuali Anda berusaha keras.”
Saat ditanyai mengenai kondisi fisik Vonn, Svindal mengungkapkan optimismenya yang hati-hati.
“Mudah-mudahan cukup bagus untuk memenangkan perlombaan ini. Tapi kekuatan mentalnya, saya kira itu sebabnya dia bisa menang sebanyak-banyaknya,” ujarnya.
Dia juga menyoroti pengalamannya yang luas: “Dan dia juga memiliki beberapa pengalaman sekarang, di usia 41 tahun. Saya pikir itulah yang perlu dia tunjukkan besok.”
Vonn, yang dinobatkan sebagai juara menuruni bukit di Vancouver 2010, mengincar kejayaan Olimpiade lebih lanjut di Tofane Alpine Skiing Centre, yang akan menandai kebangkitannya yang luar biasa.
Dia awalnya pensiun dari olahraga ini pada tahun 2019 setelah serangkaian cedera, tetapi setelah menjalani penggantian lutut sebagian pada bulan April 2024, dia kembali berkompetisi pada bulan Desember di tahun yang sama.
Musim ini, Vonn telah meraih dua kemenangan Piala Dunia dan beberapa kali naik podium, menempatkannya sebagai pesaing kuat sebelum kejatuhannya baru-baru ini di Swiss.
Dengan dua sesi latihan yang kini telah selesai, fokus Svindal telah beralih ke hari perlombaan.
“Saya beda grogi (soal) besok. Kemarin, saya grogi kalau terjadi sesuatu. Besok hari perlombaan. Tentu saja Anda tidak ingin sesuatu terjadi padanya, tapi Anda juga ingin dia cepat,” jelasnya.
“Kemarin adalah tentang, ‘tolong biarkan ini baik-baik saja’. Besok seperti, ‘ayo kita berangkat dan cepat’.”
Meskipun banyak perhatian akan tertuju pada Vonn, rekan setimnya Breezy Johnson, juara dunia downhill, juga memiliki riwayat cederanya sendiri.
Mengomentari lari Vonn pada hari Sabtu, Johnson mencatat, “Saya melihat lututnya ambruk saat salah satu roller tersebut dan saya pikir semua orang sedikit tersentak.”
Dia menambahkan, “Saya mungkin satu-satunya orang di lereng ini yang pernah benar-benar membalap dengan ACL yang robek, jadi saya tahu ini cukup sulit untuk lompatan tersebut. Saya berharap yang terbaik untuknya dan saya senang dia selamat.”
Lapangan untuk turun bukit hari Minggu sangat kompetitif, dengan favorit tuan rumah Sofia Goggia mengincar medali menuruni bukit Olimpiade ketiga berturut-turut setelah menang di Pyeongchang pada tahun 2018 dan meraih perak di Beijing.
Duo Jerman Emma Aicher dan Kira Weidle-Winkelmann juga menjadi pesaing utama, bersama Corinne Suter dari Swiss, yang meraih kemenangan empat tahun lalu.
