Sejak awal musim, UConn sudah menyerupai tim peraih gelar nasional berturut-turut pada tahun 2023 dan 2024
Dalam sebulan terakhir, St. John’s merespons masa sulit dengan tampil serupa dengan tim yang meraih 31 kemenangan dari musim lalu tetapi dengan serangan yang lebih kuat.
Sebagai hasil dari penampilan kuat kedua tim, seseorang akan melihat rentetan kemenangan beruntun berakhir ketika No. 3 UConn mencoba meraih kemenangan ke- 19 berturut-turut dan No. 22 St. John’s mempertaruhkan delapan kemenangan beruntunnya pada Jumat malam di New york city.
“Bagi kami, dalam upaya kami untuk memenangkan kejuaraan musim reguler Big East, ini hanyalah pertandingan berikutnya,” kata pelatih Huskies Dan Hurley. “Jelas kami secara konsisten kuat tahun ini, baik dalam permainan nonkonferensi maupun konferensi, dan St. John’s telah mulai memainkan perannya dalam permainan Big East.”
UConn (22 – 1, 12 -0) tidak terkalahkan sejak kekalahan kandang 71 – 67 dari pemain nomor satu saat itu. 4 Arizona pada 19 November dan mengalami ledakan besar.
Pada hari Selasa, UConn menindaklanjuti kemenangan 85 – 58 di Creighton dengan kemenangan 92 – 60 melewati Xavier. Huskies menembak 56, 7 % pada hari Selasa setelah menembak 54, 1 % pada hari Sabtu di Creighton dan kedua angka tersebut adalah yang terbaik dalam permainan konferensi.
“Saya merasa senang dengan energy kami,” kata penyerang UConn Alex Karaban. “Kami jelas telah menemukan langkah kami sekarang dengan kemenangan yang cukup besar melawan Xavier dan Creighton. St. John’s, tim yang sangat bagus, tim yang sangat bertalenta, jelas dilatih dengan baik dan kami akan memperlakukannya sebagai pertandingan Big East lainnya.”
Silas Demary Jr memimpin Huskies dengan 17 poin dan delapan aid melawan Xavier. Demary, yang memilih UConn daripada St. John’s ketika dia pindah dari Georgia, telah mencetak 47 poin dalam tiga pertandingan terakhirnya sambil melakukan 15 dari 26 tembakannya.
Tarris Reed Jr. menambahkan 14 gol dan 19 dari 20 tembakannya di tiga pertandingan terakhirnya sambil mendapatkan 41 rebound dalam lima pertandingan terakhirnya. The Huskies juga mendapat 13 poin dari mahasiswa baru Braylon Mullins, yang memasukkan 6 dari 13 tembakan tiga poin dalam dua pertandingan terakhir setelah absen melawan Providence karena gegar otak.
St John (17 – 5, 10 – 1 keluar dari 25 besar AP setelah kalah 78 – 66 dari Kentucky pada 20 Desember di Atlanta. Red Tornado mencapai titik terendahnya dengan unggul 13 poin dan menembakkan 28, 2 % dalam kekalahan kandang 77 – 71 dari Providence pada 3 Januari, tetapi berada dalam rekor kemenangan beruntun terpanjang ketiga dalam sejarah sekolah sejak saat itu.
St John’s tidak memiliki peringkat untuk lima pertandingan pertama berturut-turut saat ini tetapi tampil dalam dua penampilan yang sangat berbeda melawan Butler dan DePaul. Red Tornado mendominasi kemenangan 92 – 70 mereka atas Butler pada 28 Januari tetapi kesulitan di babak pertama sebelum melakukan cukup banyak hal dalam kemenangan 68 – 56 mereka di DePaul pada hari Selasa.
Ketika Red Storm kalah dari Providence, Zuby Ejiofor mencetak 33 poin dan tidak ada orang lain yang mencapai dua number. Selama kemenangan beruntun mereka, Ejiofor telah memimpin tim dalam mencetak dua gol sementara lima orang lainnya juga memimpin dalam mencetak gol.
“Ini Jumat malam UConn. MSG. Apa lagi yang bisa Anda minta?” Kata Ejiofor setelah mencetak 16 poin pada Selasa. “Ini hanya dua program hebat yang saling berhadapan, dua pelatih hebat. Ini akan sangat menarik.”
“Saya pikir kami siap. Saya merasa kami cocok,” kata penyerang Red Storm Bryce Hopkins setelah menyelesaikan dengan 15 poin pada hari Selasa. “Dan ini adalah pertarungan yang hebat– head to head– dan saya pikir kami akan siap untuk itu.”
-Media Tingkat Lapangan
