Olimpiade Musim Dingin secara historis telah melewati Tim GB. Mungkin dapat dimengerti bagi negara yang tidak memiliki iklim Alpen dan hampir tidak memiliki musim dingin, Inggris tidak pernah menikmati kehadiran sebesar ini di Olimpiade Musim Dingin seperti pada Olimpiade Musim Panas.
Namun hal itu tampaknya mulai berubah. Inggris membawa pulang rekor lima medali di Sochi dan Pyeongchang, dan setelah kegagalan di Beijing, ketika GB mengumpulkan dua medali, UK Sporting activity telah menetapkan target ambisius empat hingga delapan di Milano-Cortina. Daripada menunggu hingga akhir pekan terakhir untuk mendapatkan medali perak di cabang olahraga curling, seperti di Beijing, harapannya adalah demam emas akan dimulai lebih cepat– dan di berbagai cabang olahraga, mulai dari skeleton hingga olahraga salju dan tari es.
Eve Muirhead mengetahui semua tentang cobaan dan kesengsaraan, serta kegembiraan dari Olimpiade Musim Dingin, setelah mengalami kekalahan telak sebelum memenangkan medali emas di Beijing.
Sejak pensiun, pemain berusia 35 tahun ini telah mengambil peran sebagai Cook de Mission GB untuk Olimpiade ini, dan sikapnya yang pragmatis dan hati-hati tidak dapat menyembunyikan optimisme dan keyakinan tulus bahwa ini bisa menjadi titik balik bagi Inggris dalam olahraga musim dingin.
“Kami tahu kami mempunyai kemampuan untuk mengganggu norma di Olimpiade Musim Dingin,” katanya Independen dan media lain menjelang Milano-Cortina. “Dan kita semua tahu bahwa kita adalah negara yang sedang mengalami musim dingin, bukan? Kita sudah menunjukkan hal itu, terutama pada musim dingin lalu dan bagaimana musim dingin ini berjalan.”
Ditanya apakah ini bisa menjadi tim Inggris terhebat sepanjang masa yang berangkat ke Olimpiade Musim Dingin, Muirhead mengatakan: “Potensinya, tentu saja. Saya pikir kami merekrut sekelompok atlet yang sangat kuat.”
Harapan Inggris termasuk Matt Weston, juara dunia kerangka, dan rekan setimnya Marcus Wyatt; di antara mereka pasangan ini telah memenangkan setiap putaran sirkuit Piala Dunia musim ini. Dalam olahraga salju, tiga atlet muda sedang merintis: Zoe Atkin yang berusia 23 tahun, Kirsty Muir yang berusia 21 tahun, dan Mia Brookes yang berusia 19 tahun semuanya memenangkan medali di X Games bergengsi bulan lalu, sementara Atkin adalah juara dunia bertahan dalam gaya bebas setengah pipa.
Lilah Concern dan Lewis Gibson adalah pasangan penari es peringkat teratas dunia dan dapat mengakhiri penantian selama 30 tahun untuk mendapatkan medali Inggris dalam disiplin tersebut. Charlotte Bankes, yang tampil keempat di Olimpiade, adalah pesaing utama lainnya di snowboard cross, sementara Bruce Mouat memiliki dua peluang untuk memenangkan medali di cabang curling, dengan pemain Skotlandia dan rekannya Jennifer Dodds tampil mengesankan di ganda campuran sejauh ini. Dan tim bobsleigh putra Inggris, yang dikemudikan oleh Brad Hall, juga patut diperhatikan.
“Ini merupakan kesempatan yang luar biasa bagi seluruh bangsa untuk mendukung olahraga musim dingin,” lanjut Muirhead. “Kami telah melihat secara langsung musim panas (lalu) betapa luar biasa yang telah kami lakukan terhadap perempuan dalam olahraga, dan kami mendapat kesempatan lagi untuk melanjutkannya di Musim Dingin.
“Memiliki target medali yang kami raih, antara empat hingga delapan, saya pikir itu menunjukkan betapa luar biasanya kelompok atlet yang kami miliki, potensi yang kami miliki.”
Muirhead memanfaatkan pengalamannya sendiri sebagai atlet dalam peran barunya. Dia berkata: “Saya pikir dengan mengutamakan atlet dalam hal memiliki pengalaman dan memahami apa yang dibutuhkan seorang atlet untuk tampil di pertandingan, aturan nomor satu saya adalah menciptakan platform yang sempurna bagi para atlet untuk tampil dan tampil.”
Ini adalah upaya tim yang sangat besar: “Sebagai atlet curling, yang terpenting adalah kerja tim, yang terpenting adalah memberikan performa di bawah tekanan dan saling percaya, dan saya tahu saya memiliki tim yang luar biasa di sekitar saya. Saya tidak akan tampil (di Beijing 2022 jika saya tidak memiliki tim pendukung yang hebat di sekitar saya dan tim markas yang luar biasa di luar sana, jadi itu penting bagi kami.
“Saya akan berkeliling dan saya benar-benar ingin memastikan dan melihat setiap atlet, melihat setiap cabang olahraga jika saya bisa. Tentu saja perjalanan ini akan memakan banyak waktu, namun saya benar-benar ingin membuatnya terasa istimewa bagi para atlet, sehingga mereka dapat merasakan bahwa mereka mendapat dukungan sebanyak mungkin.”
Dengan potensi besar untuk tampil, muncul tekanan besar dan Muirhead sadar akan peran Tim GB dalam mengelola ekspektasi, khususnya di kalangan atlet muda seperti Brookes. “Olimpiade bisa dan memang mengubah kehidupan banyak orang, tapi saya sangat bersikeras bahwa saya tidak ingin hal itu mengubah saya sebagai pribadi. Satu hal yang kami lakukan dengan sangat baik adalah bekerja sama dengan para atlet dan cabang olahraga untuk melepaskan tekanan pada mereka. Bagi orang-orang seperti Mia, ini adalah kasus menjadikan ajang ini sebagai ajang lain di sirkuit Piala Dunia, dan memang demikian adanya.”
Tim GB juga akan menggunakan alat AI, seperti aplikasi Theseus, untuk menyaring dan menangani ancaman dan penindasan maya di media sosial, termasuk dengan memberi tahu polisi dan pihak berwenang lainnya tergantung pada tingkat keparahan ancaman. Perlindungan diterapkan di sekitar para atlet sehingga mereka dapat fokus sepenuhnya pada diri mereka sendiri dan kompetisi mereka.
Muirhead sadar akan “bahaya olahraga musim dingin”. “Itu adalah sesuatu yang dapat saya bawa ke dalam pertandingan juga, hanya dengan mengetahui apa yang telah dilalui para atlet untuk sampai ke tahap ini. Dalam olahraga curling, kami cukup beruntung karena kami memiliki kompetisi selama dua minggu. Banyak dari atlet ini yang memiliki waktu kompetisi 20, 30 detik, banyak dari mereka yang saya tahu sedang berjuang melawan cedera. Sisi yang salah, itu bisa saja berakhir. Itu tergantung pada milimeter, milidetik, tapi semoga saja kita berada di sisi yang benar.
“Ini cara yang bagus untuk mengajak negara mendukung Olimpiade Musim Dingin, karena apa yang tidak dimiliki Olimpiade Musim Dingin yang disukai semua orang? Anda punya kecepatan, bakat, dan saya kira ada sedikit kekacauan yang terjadi, dan itulah yang suka ditonton orang di television.”
