Argentina memainkan Piala Davis untuk pertama kalinya pada tahun 1923. Dengan satu gelar (pada tahun 2016, di Zagreb) dan empat final lainnya yang dimainkan (1981, 2006, 2008 dan 2011), hanya perlu satu kemenangan seri untuk mencapai seratus eliminasi dicapai dalam sejarah, sebuah rekor yang hanya dipegang oleh tiga belas negara. Tentunya sejak bulan November lalu, saat pengundian salib babak pertama Kualifikasi 2026 digelar, tujuan tersebut dikhawatirkan tidak akan mudah dalam waktu dekat.
Ketidaknyamanan logistik bermain di Asia (di Korea Selatan) pada musim ini, ketika tur ATP Amerika Selatan di lapangan tanah liat dimulai, memperkirakan pekerjaan yang sulit bagi sang kapten. Javier Fran saat membuat janji… Tapi, mungkin, Bahkan mereka yang paling tidak percaya pun tidak percaya bahwa korbannya akan begitu banyak. Tujuh pemain tunggal Argentina yang finis di 100 besar pada tahun 2025 memilih untuk tidak melakukan perjalanan ke kota pelabuhan Busan (mereka menganggap bahwa perjalanan tersebut akan mempengaruhi persiapan mereka untuk ATP di Buenos Aires) dan, karena alasan yang berbeda, pemain ganda “gelar”, Horacio Zeballos dan Andrés Molteni, juga absen (yang terakhir dilaporkan menderita tendonitis di bahu dan sudah ditunjukkan berlatih di Klub Tenis Lapangan Buenos Aires untuk bermain di turnamen Buenos Aires).
Setelah menerima banyak tanggapan negatif, Frana dan wakil kapten, Eduardo Schwank, dibuat bingung dan terpaksa membuat teka-teki dengan beberapa pemain yang menerima tantangan tersebut. Jadi, setelah banyak panggilan dan pesan, mereka berhasil mengumpulkan lima nama keluarga dengan penyebut yang sama: tidak ada yang memiliki pengalaman di Piala Davis.
Hanya satu dari mereka, Marco Trungelliti (36 tahun, 134° dan selalu dihargai di seluruh dunia karena telah mengakui bagaimana dia menolak dan mengecam – di LA NACION – percobaan suap untuk memasuki jaringan pengaturan pertandingan dan taruhan), dia tahu secara langsung seperti apa semangat piala untuk Salad Bowl, karena telah menjadi rekan tanding selama semifinal dan final tahun 2016. Sisanya, tidak; dan masing-masing, sebagai tambahan, menghargai cerita-cerita sampingan yang tidak biasa. Thiago Tirante (Peringkat ke-95, berusia 24 tahun, No. 1 sebagai junior pada tahun 2019, tetapi masih belum membuat lompatan dan melampaui 90 besar ATP), Federico Gomez (197, 29 tahun; tahun lalu dia mengguncang dunia dengan mengatakan bahwa dia telah mencapai titik terendah dan memiliki “pikiran untuk bunuh diri”), Juan Pablo Ficovich (peringkat 172, dia berada di Chili ketika dia menerima panggilan dan tersingkir dari turnamen; pada tahun 2021 dia tidak bermain selama 203 hari karena miokarditis) dan Guido Andreozzi (34 tahun; setelah operasi bahu, dia pensiun, tetapi mereka meyakinkannya untuk mencoba ganda, dia menyempurnakan dirinya dalam spesialisasinya dan hari ini dia berada di peringkat 35 teratas).
Di Gijang Gymnasium, stadion tertutup berkapasitas 3.500 penonton dan di atas permukaan kayu berkecepatan 4 ITF (medium-fast, low ball bite), pemain asal La Plata, Tirante, menjadi orang pertama yang menampakkan wajahnya. Sebagai pemain tunggal, dia melakukannya melawan dua pemain negara tuan rumah, Hyeon Chung29 tahun, saat ini berada di peringkat 392, tetapi peringkat 19 pada tahun 2018 dan dengan penampilan cemerlang di sirkuit pada tahun 2018, ketika ia mencapai semifinal Australia Terbuka (ia mengalahkan Novak Djokovic di babak 16 besar). Berbagai kesulitan fisik menghambat perkembangannya, namun belakangan ini ia dengan tegas berupaya untuk pulih.
Pemain Argentina itu, yang dilatih – dan ditemani di Busan – oleh Miguel Pastura, dikhianati oleh kegugupannya di bagian pertama pertandingan dan membuat serangkaian kesalahan sendiri, tetapi sedikit demi sedikit ia mengendur dan menenangkan diri, mulai menghukum bola dengan lebih pasti dan menyempurnakan servisnya (5 ace, tidak ada kesalahan ganda, 63% servis pertama dan 68% poin dimenangkan dengan servis pertama). Ia menunjukkan keberanian dan lebih banyak oksigen dibandingkan rivalnya dengan bertarung selama hampir tiga jam, hingga menang 2-6, 7-5 dan 7-6 (7-5). Ia juga menjadi pemain ke-92 yang debut di timnas.
“Awalnya saya sedikit gugup karena ini pertama kalinya, tapi kemudian saya mampu mengatasinya. Apa yang saya rasakan? Lega. Kebanggaan pada diri saya sendiri, bagaimana saya mengatasinya, bagaimana saya menderita, bagaimana saya unggul, karena pada satu titik permainannya sangat buruk, saya terjebak. Sebuah debut selalu sulit, terutama bermain tandang, tanpa begitu banyak dukungan dari publik. Saya banyak bersandar pada Javier (Frana), pelatih saya dan semua pemain yang berada di luar; itu sangat penting,” jelas Tirante. Setelah dehidrasi dan pemulihan, makan sesuatu di ruang ganti dan mandi, ia kembali ke lapangan untuk menonton poin kedua, dimainkan antara Trungelliti dan pemain tunggal lokal, Soonwoo Kwon28 tahun, hari ini peringkat 343, tetapi peringkat 52 pada tahun 2021 (tahun lalu ia harus meninggalkan dunia profesional untuk wajib militer di negaranya). Terakhir, kemenangan bagi Korea 7-6 (8-6) dan 6-2, yang membuat seri menjadi imbang.
Mengetahui kelebihan dan juga keterbatasannya (fisik, dalam hal ini), pria asal Santiago ini menggunakan sumber daya teknisnya yang kaya untuk mencoba mempersulit Kwon, pemain kuat, yang tiba di Busan dengan penuh semangat sejak bulan lalu ia memenangkan Challenger di Phan Thiet, Vietnam. Trungelliti yang bermarkas di Andorra melakukan perubahan putaran dan variasi ketinggian sehingga pemain Korea Selatan itu tidak merasa nyaman dengan bola di pinggangnya dan dihukum dengan drive. Ada momen-momen yang gagal dan mereka mencapai babak tie-break, di mana tim lokal, akhirnya dan dengan sedikit detail, berhasil menang. Itu merupakan pukulan emosional bagi petenis Argentina itu, yang kempis dan kehilangan kesabaran pada set kedua. Kwon, dengan kepercayaan dirinya yang meningkat, akhirnya tampil melawan Trungelliti, yang tidak bisa merayakan fakta menjadi pemain tertua yang melakukan debut di tim Argentina (Máximo González, Andrés Molteni, Alejo Russell dan Horacio Zeballos bermain lebih tua, tetapi tidak pada hari presentasi).
“Saya senang tidak harus mengatakan bahwa situasinya melampaui saya,” komentar Trungelliti tentang debutnya di Piala Davis, setelah pertandingan. “Tentu saja saya ingin memberi anak-anak skor 2-0 agar besok mereka bisa bermain lebih tenang, meski di sini di Piala Davis Anda juga tidak bisa banyak bersantai. Seri ini masih panjang, kami kompetitif,” katanya.
Frana, sementara itu, menemukan poin yang bernilai: “Postur tubuh setelah hari pertama harus selalu sama, apa pun skornya. Yaitu, jika skornya 0-2, kami akan memberi tahu mereka bahwa masih banyak yang tersisa, dan jika kami unggul 2-0, sama saja. Semangatnya optimal. Jika di hari sebelumnya mereka memberi tahu Anda bahwa kami akan finis 1-1, itu tidak mengejutkan sama sekali. Kami tetap terhubung dengan apa yang akan terjadi.” Dan dia menambahkan: “Jelas saya puas dengan performanya. Thiago memainkan permainan yang hebat dan hal yang sama terjadi pada permainan Marco, sederhananya, lawan memiliki momen spesifik yang terkadang membantu lapangan untuk mendukung atau melawan. Debut keduanya bukanlah faktor yang mempengaruhi atau membuat kinerja mereka buruk. Dalam hal ini saya sangat bahagia”.
Kata Trungelliti dan Frana
Serial ini akan berlanjut pada hari Minggu ini, dari suatu pagi di negara kita, dengan titik ganda, di mana Andreozzi dan Gómez akan menjadi protagonis albiceleste. Pertandingan keempat akan dimainkan oleh pemain tunggal pertama masing-masing negara: Tirante dan Kwon. Poin kelima akhirnya akan dimainkan oleh Trungelliti dan Chung.
Tahun lalu, pada musim pertama Frana sebagai pembalap, tim mencapai perempat final (kalah dari Jerman, di Bologna). Seri di Korea Selatan memiliki banyak nilai: kesuksesan akan memungkinkan tim untuk melaju ke babak kedua Kualifikasi, pada bulan September (melawan Belanda atau India), langkah sebelumnya ke Final 8. Namun kekalahan akan membuat mereka bermain untuk menghindari degradasi ke zona Amerika. Tidak ada yang mengatakan bahwa mencapai 100 kemenangan seri akan mudah bagi Argentina akhir pekan ini. Sisi positifnya adalah masih dalam perjalanan.
