Penggemar Atlanta Hawks hampir tidak sempat mengenal Kristaps Porzingis.
Diakuisisi dalam perdagangan tiga tim musim panas lalu, Porzingis hanya memainkan 17 pertandingan bersama Hawks. Dan saat mereka mengharapkan center veteran itu kembali dari cedera terbarunya, Atlanta mengirimnya ke Golden State Warriors pada hari Rabu untuk menggantikan penyerang Jonathan Kuminga dan guard Buddy Hield.
Hawks telah melakukan transaksi sebelum batas waktu perdagangan Kamis pukul 15.00 ET, dan akan ada wajah-wajah baru di lapangan pada Kamis malam ketika mereka menjamu Utah Jazz pada Kamis malam.
Mereka dilaporkan juga menukar shooting guard Luke Kennard ke Los Angeles Lakers dengan guard Gabe Vincent dan draft pick putaran kedua tahun 2032 pada hari Kamis.
Sampai semua pemain baru tiba di Atlanta dan membiasakan diri dengan serangan tersebut, Hawks akan mengandalkan Jalen Jackson saat mereka berjuang untuk naik dari posisi play-in. Mereka memasuki pertandingan Kamis dengan lima pertandingan di belakang Toronto Raptors untuk mendapatkan jaminan tempat playoff terakhir.
Atlanta mengakhiri dua kekalahan beruntun pada hari Selasa dengan kemenangan tandang 127-115 yang mengesankan melawan Miami, dan Johnson adalah kuncinya.
Johnson, yang masuk dalam tim NBA All-Star, mencetak 29 poin, 11 rebound, dan 11 assist melawan Heat untuk mencatatkan triple-double kesembilannya musim ini.
“Jalen terus menemukan, sesuai ritme permainan, peluang untuk melepaskan bola untuk menjadi pemain terbuka, dan ketika dia perlu lebih agresif dan masuk ke keranjang,” kata pelatih Atlanta Quin Snyder. “Saya suka bahwa dia tidak ragu-ragu dengan permainan catch-and-shoot bertiga. Saya pikir itu memberinya ruang untuk bermain. Beberapa pemain kami yang lain juga semakin terhubung dengannya.”
Utah mengakhiri enam pertandingan pada Selasa dengan mengalahkan Indiana Pacers 131-122. Jazz hanya memiliki tujuh pemain yang tersedia, dan masing-masing mencetak dua digit. Utah bermain Selasa tanpa Keyonte George (pergelangan kaki), Kevin Love (sakit), Walker Kessler (bahu) dan Jusuf Nurkic (sakit).
“Pertandingan seperti ini aneh, bermain dengan tujuh orang dan susunan pemain yang kami miliki di luar sana,” kata pelatih Utah Will Hardy. “Tetapi saya pikir tim ini memiliki energi yang besar, persahabatan yang hebat.”
Isaiah Collier bermain selama 48 menit dan mencatatkan 22 assist dalam kemenangan tersebut, yang tertinggi dalam kariernya, terbanyak di NBA musim ini dan terbanyak yang dilakukan pemain Jazz sejak John Stockton pada 18 Desember 1992. Pemain terakhir di liga dengan 22 assist adalah pemain Denver Nikola Jokic pada 7 Maret lalu.
“Isaiah, dengan 22 assist dan hanya dua kali turnover, merupakan bukti baginya, itu bukti rekan satu timnya,” kata Hardy. “Secara keseluruhan, dia menunjukkan banyak ketenangan dan kedewasaan sebagai point guard.”
Pertandingan ini menandai kepulangan bagi rookie Utah Ace Bailey, yang tumbuh di pinggiran kota Atlanta dan menjadi Tuan Bola Basket Georgia pada tahun 2024. Dia mencetak rata-rata 11,3 poin dan 3,6 rebound dan mencetak 19 pada hari Selasa.
Ini adalah pertemuan terakhir antar tim musim ini. Hawks, yang menang tiga kali berturut-turut melawan Jazz, merebut game pertama 132-122 pada 13 November di Salt Lake City. Johnson mencetak triple-double (31 poin, 18 rebound, 14 assist) dan Okongwu mencetak 32 poin tertinggi dalam karirnya dengan delapan lemparan tiga angka.
–Media Tingkat Lapangan
