• Brooke Pryor7 Februari 2026, 06.00 WIB

    Menutup

      Brooke Pryor adalah reporter NFL Nation di ESPN yang telah meliput Pittsburgh Steelers sejak 2019. Dia sebelumnya meliput Kansas City Chiefs untuk Kansas City Star dan University of Oklahoma untuk The Oklahoman.

Banyak Penulis

DeMario Douglas menyeringai saat menghadapi penonton New England Patriots yang riuh dari zona akhir di Stadion Gillette.

Dia tidak perlu memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Beberapa detik setelah mencetak touchdown pertama dari kemenangan babak divisi AFC Patriots pada 18 Januari melawan Houston Texans, Douglas mengangkat tangan kirinya ke masker wajah merahnya, menutupi mulut dan hidungnya. Pada saat yang sama, dia mengulurkan tangan kanannya ke depannya, memutar telapak tangannya ke samping dan melambaikannya ke depan dan ke belakang saat kerumunan itu meraung dan melakukan gerakan itu kembali ke arahnya. Di belakangnya, rekan setimnya Hunter Henry juga menirukan gerakan tersebut.

Dijuluki “Zombieland”, perayaan ini menyertai beberapa momen terbesar musim Patriots dalam perjalanan ke Super Bowl LX, namun asal muasalnya berakar 1.000 mil jauhnya dan tiga tahun lalu di Bowling Green, Kentucky, tempat sepasang bek bertahan Western Kentucky melakukan gerakan tersebut saat mereka berpose untuk berfoto di hari media tim pada tahun 2022. Sejak itu, perayaan tersebut telah melintasi negara dari Western Kentucky hingga Washington State hingga Miami Hurricanes hingga NFL berkat kepada koordinator ofensif yang bergerak ke atas, draft pick No. 1 di masa depan, dan media sosial.

Dan sekarang, hampir 3½ tahun setelah dimulainya, perayaan tersebut dapat mencapai panggung dunia di Levi’s Stadium saat Patriots menghadapi Seattle Seahawks di Super Bowl hari Minggu (18:30 ET, NBC).

“Ini sungguh gila,” kata mantan wide receiver Western Kentucky, Daewood Davis, kepada ESPN. “Hanya untuk melihat sesuatu yang kami ciptakan dalam latihan di Bowling Green, Kentucky, sekadar bersenang-senang bermain sepak bola dan sekarang ini adalah salah satu perayaan terbaik di dunia untuk siswa sekolah menengah, untuk perguruan tinggi, untuk NFL, untuk selebriti, kawan. Ini adalah momen yang sangat nyata bagi kami.”

Meskipun Davis mengakui bahwa dia bukanlah pencipta asli Zombieland, dia menjadi pemain pertama yang melakukannya di TV nasional ketika dia mencetak gol melawan Indiana Hoosiers dalam pertandingan yang disiarkan televisi oleh Big Ten Network pada 17 September 2022.

“Saya menemukan kameranya, dan saya melakukan selebrasinya,” kata Davis.

Meskipun momen Davis berkontribusi signifikan terhadap gerakan tersebut, perayaan tersebut pertama kali dilakukan oleh sepasang rekan setimnya di Kentucky Barat beberapa minggu sebelumnya saat latihan.

Davis mengingatnya, cornerbacks Upton Stout dan Kahlef Hailassie, sekarang bersama San Francisco 49ers dan Minnesota Vikings, masing-masing bereksperimen dengan pose selama hari pengambilan gambar tim, dan hal itu muncul secara misterius, seperti yang sering dilakukan lelucon di dalam hati.

“Awalnya itu hanya terjadi di antara mereka,” kata Davis. “Itu adalah hal yang mereka mulai lakukan sebagai dua bersaudara di lini pertahanan, dan kemudian menjadi perhatian semua orang.

“… Saya menyadarinya, dan saya berpikir, ‘Hei, kawan, itu keren sekali.’ Jadi saya mulai melakukannya, dan kemudian ini menjadi budaya.”

Jadi apa yang dimaksud dengan Zombieland? Ya, itu bisa diperdebatkan. Menurut Davis, ada dua penjelasan utama. Yang pertama: bahwa permainan lawan Anda “berbau seperti daging zombie yang membusuk”. Yang kedua, katanya, adalah “kami memperlakukan diri kami sendiri seperti ‘The Walking Dead.'”

“Kami tidak dapat dihentikan,” kata Davis. “Kami baru saja menyebutnya Zombieland. Seperti yang Anda lihat, ini meniru zombie dengan cara Anda mengulurkan tangan, melambaikannya, karena dalam setiap penggambaran film, begitulah cara zombie berjalan.

“Kemudian kami menutup mulut atau menutup wajah dengan tangan untuk melakukan simulasi itu. Jadi dari sanalah semuanya dimulai, bahwa kami tidak dapat dihentikan sebagai sebuah tim, sebagai sebuah unit, dan kemudian sebagai pemain.”

Selama musim sepak bola 2025, Hilltoppers memulai debutnya dengan helm hitam matte alternatif yang menampilkan Big Red, maskot sekolah, melakukan perayaan dan memakainya melawan FIU dalam pertandingan tengah minggu yang ditayangkan di ESPNU.

Setahun setelah dimulainya, Zombieland melompati konferensi dan zona waktu ketika koordinator ofensif Western Kentucky Ben Arbuckle mengambil pekerjaan sebagai pelatih OC dan quarterback di Washington State pada tahun 2023 dan mulai bekerja dengan Cam Ward.

Saat pelatih dan quarterback menyaksikan kompilasi konsep ofensif Arbuckle di WKU, perayaan yang berulang kali menarik perhatian Ward. Dia sangat menyukainya sehingga dia mulai memasukkannya ke dalam campuran gerakan perayaannya sendiri.

Zombieland semakin memperluas jejaknya pada tahun 2024 ketika Ward pindah ke Miami dan menjalani musim peraih Piala Heisman sebagai playmaker dinamis yang wajib diwaspadai. Antara pertandingan yang disiarkan secara nasional dan sorotan media sosial, Zombieland menginfeksi seluruh negeri.

Davis sedang duduk di rumah menonton sepak bola kampus bersama istrinya beberapa hari setelah menandatangani kontrak dengan Memphis Showboats, skuad UFL, ketika dia melihat Ward keluar dari Zombieland di TV.

“Saya seperti, ‘Tunggu dulu. Itu tampak seperti perayaan kami. Itu gila,'” kata Davis. Saya sangat senang bahwa sesuatu yang saya dan saudara-saudara saya ciptakan bisa menjadi begitu populer.”

Penendang pemula Patriots Andy Borregales memiliki pemikiran serupa di awal musim NFL ini. Borregales menghabiskan karir kuliahnya di Miami dan menyaksikan langsung perayaan Ward selama kampanyenya yang memecahkan rekor pada tahun 2024. Kemudian, dia merasakan sedikit déjà vu ketika dia melihat rekan setimnya Stefon Diggs melakukan tarian yang sama setelah mencetak touchdown melawan Cleveland Browns di Minggu 8 — tetapi ada yang berubah. Perayaan asli The Hilltoppers, yang diadopsi oleh Ward pilihan No. 1 tahun 2025, menampilkan lengan yang terulur dengan telapak tangan menghadap ke bawah dan gelombang vertikal, seperti gerakan mengusir.

Namun, Diggs memutar telapak tangannya 90 derajat dan melambaikan tangannya dari sisi ke sisi.

“Pertama kali saya melihatnya, saya berpikir, ‘Tanganmu salah,'” kata Borregales sambil tertawa. “Tetapi saya membiarkannya begitu saja. Sungguh ironis bahwa saya berada di tim yang melakukan hal itu tahun lalu, dan sekarang saya berada di tim yang melakukan hal itu tahun ini, dan itu gila untuk dipikirkan.”

“Itu adalah sesuatu yang menurutku mengikutiku.”

Seperti gerakan yang diciptakan secara spontan, Diggs tidak yakin secara pasti bagaimana atau kapan Zombieland memasuki kesadarannya.

Sejauh yang diingat oleh para penerima lebar, dia mulai melakukannya di Buffalo, di mana dia bermain dari tahun 2020 hingga 2023. Namun apa yang dimulai sebagai perayaan yang jarang menjadi hal yang pokok setelah dia bergabung dengan Patriots pada tahun 2025.

“Saya sedikit menjelajahi internet,” kata Diggs, menjelaskan bagaimana dia menemukan Zombieland. “Saya pikir itu pantas. … Saya di luar sana hanya mencoba untuk bersenang-senang atau membawa banyak energi dan membawa barang curian. Saya mengambil sedikit pujian. Saya adalah bagian kecil dari teka-teki.”

Diggs, yang dikenal dengan serangkaian selebrasi menarik sepanjang 11 tahun karir profesionalnya, bahkan tidak mengetahui bahwa selebrasi tersebut memiliki nama. Begitu pula dengan beberapa rekan satu timnya, tapi itu tidak menghentikannya untuk menjadi pemain utama Patriots — dan NFL –.

“Ketika Stef melakukannya, itu adalah hal yang besar,” kata Douglas. “Dia adalah orang yang dikenal. Banyak orang yang memperhatikannya dan mungkin mendasarkan permainan mereka pada permainannya. Jadi ketika dia melakukannya, itu menjadi besar.”

Seminggu setelah mencetak gol pertamanya musim ini melawan Browns, Diggs menemukan zona akhir lagi di kandang melawan Atlanta Falcons di Minggu 9. Kali ini, Cardi B, seorang rapper superstar dan pacar Diggs, duduk di suite di sebelah pemilik tim Robert Kraft dan merayakannya dengan Zombieland saat Diggs mencetak gol. Setelah pertandingan, dia kembali menirukan orang mati berjalan sambil berpose di samping Diggs untuk berfoto di lapangan.

“Ketika Steph melakukan sesuatu, itu hanya menambah banyak aura,” kata penerima lebar Patriots Kyle Williams, yang mempelajari Zombieland bersama Ward di Washington State pada tahun 2023. “Jadi kami terus melanjutkannya. Dan maksud saya, sekarang ini bisa menjadi gerakan nasional jika Anda memikirkannya.”

Sejujurnya, Diggs bukanlah pemain Patriots pertama yang melakukan selebrasi tersebut. Douglas mulai menggunakannya sebagai perayaan first-down selama musim 2024 setelah algoritma TikTok-nya memberinya aliran pemain perguruan tinggi yang melakukan tarian tersebut. Kemudian, dalam pertandingan Minggu ke-6 melawan pasukan Texas, Douglas merayakan gol pertamanya dalam kariernya setelah dia melihat seorang penggemar melakukan Zombieland ke arahnya.

“Saya benar-benar hanya berdiri di sana, dan saya berpikir, ‘Sial, ini gila,'” kata Douglas. “Dan kemudian saya melihat kipas angin melakukan hal itu, jadi saya membalasnya. Jadi saya pergi dan melambaikannya.”

Bahkan jika Patriots mendapati diri mereka tanpa touchdown untuk merayakan hari Minggu, Zombieland mungkin masih mendapat sorotan di dalam Levi’s Stadium. Rashid Shaheed yang kembali dari Seahawks adalah salah satu dari banyak pemain NFL yang bergabung dengan langkah tersebut musim ini. Shaheed adalah salah satu pengguna awal Zombieland karena dia sempat menjadi rekan satu tim di kampus dengan Hailassie.

“Ini seperti peredam suara,” kata Shaheed. “Anda ingin membungkam massa, membungkam kebisingan, membungkam kritik, dan saya rasa hal itulah yang bisa digunakan.”

Tapi Patriots yakin merekalah yang akan membungkam perayaan Zombieland mereka di Super Bowl LX.

“Kami tidak melakukannya harapan itu akan ada di sana,” kata Williams. “Itu akan ada di sana.”



Tautan Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS