Kehadiran petugas keamanan yang ketat menyertai kerumunan orang yang berkumpul di sebuah alun-alun di pusat kota Teheran awal pekan ini. Jalan-jalan di sekitar mereka ditutup.
Namun tidak seperti sebulan lalu ketika protes anti-pemerintah pecah di seluruh negeri, massa ini membawa gambar-gambar yang memuji pemimpin tertinggi negara tersebut, Ayatollah Ali Khamenei, menurut rekaman yang diambil pada hari Rabu. Beberapa dari mereka mengibarkan bendera Iran, anak-anak melukis wajah mereka dan memainkan musik keras – sesuatu yang dulunya jarang terjadi di negara Muslim Syiah garis keras tersebut.
Secara teknis, massa yang berkumpul di Lapangan Valiasr berada di sana untuk merayakan kelahiran Imam Mahdi, seorang tokoh Islam, yang dinubuatkan akan muncul menjelang akhir zaman dan memenuhi dunia dengan kedamaian, didukung oleh Nabi Isa, sebutan Yesus dalam Islam.
Politik tidak jauh dari permukaan. Di antara sebagian besar lagu dan nyanyian keagamaan, pesan-pesan dukungan diteriakkan untuk pemerintah dan pada satu titik massa meneriakkan, “Matilah Amerika.”
Di dekatnya, terdapat kios-kios yang mengibarkan bendera berlogo Hizbullah, kelompok militan yang didukung Teheran di Lebanon dan mengambil gambar dalam potongan karton yang menampilkan mantan pemimpinnya Hasan Nasrallah yang dibunuh oleh Israel pada September 2024.
Biasanya dihadiri oleh ribuan pegawai pemerintah dan pendukung rezim teokratis yang telah berkuasa sejak tahun 1979, perayaan Idul Fitri pada pertengahan bulan Syab’an tahun ini tampaknya jauh lebih kecil. Hal ini mungkin mencerminkan keterkejutan yang dirasakan banyak orang setelah terjadinya protes bulan lalu dan tindakan keras berdarah yang terjadi setelahnya.
Hampir 7.000 orang tewas dalam demonstrasi di seluruh negeri termasuk Teheran, kata Kantor Berita Aktivis Hak Asasi Manusia yang berbasis di AS, Kamis. Kelompok tersebut, yang mengatakan bahwa mereka memverifikasi setiap kematian dengan jaringan aktivis di Iran dan bahwa datanya melalui “beberapa pemeriksaan internal,” yakin bahwa kemungkinan besar lebih banyak lagi orang yang terbunuh. Lebih dari 50.000 orang telah ditangkap, kata kelompok itu. Pemerintah Iran mengatakan 3.117 orang tewas dalam kerusuhan tersebut.
Skala protes dan intensitasnya “belum pernah terjadi sebelumnya,” menurut Anoush Ehteshami, seorang profesor hubungan internasional di Universitas Durham di Inggris dan penulis berbagai buku tentang Timur Tengah dan Iran.
Meskipun sulit untuk mengukur popularitas rezim tersebut, ia mengatakan kepada NBC News dalam sebuah wawancara telepon pada hari Kamis bahwa “ada kerusuhan dan ketidakbahagiaan besar-besaran” di antara sebagian besar masyarakat.
Masyarakat mungkin “takut untuk diam untuk saat ini,” katanya, seraya menambahkan bahwa hal tersebut tidak mengubah kenyataan yang terjadi pada rezim yang terisolasi secara internasional dan sangat terpukul oleh sanksi yang dijatuhkan oleh AS dan negara-negara lain atas program nuklirnya dan pelanggaran hak asasi manusia.
“Negeri ini terpukul ke segala arah dan tentu saja, mata uangnya anjlok, benar-benar tidak berharga,” katanya, mengacu pada situasi ekonomi yang buruk di negara tersebut yang membuat rial mencapai rekor terendah dan tingkat inflasi melonjak, menyebabkan banyak orang berjuang dengan biaya hidup dan kenaikan harga barang sehari-hari.
Meskipun demikian, ia mengatakan “semakin sedikit orang yang masih dapat memperoleh manfaat dari rezim ini,” termasuk pegawai pemerintah dan anggota lembaga keamanan, serta keluarga mereka, yang berjumlah ratusan ribu orang dalam populasi 90 juta orang.
Dia menambahkan bahwa perekonomian “dikendalikan oleh komplotan rahasia yang terikat pada mesin negara,” yang beberapa di antaranya mengambil keuntungan dari sanksi internasional. “Umumnya, mereka mengendalikan perdagangan, dan kendali atas perdagangan memberi mereka monopoli,” katanya. “Banyak dari mereka sebenarnya tidak ingin sanksi dicabut.”
Saat berbicara dengan masyarakat di Iran, tidak ada seorang pun yang benar-benar berpikir keadaan bisa kembali seperti sebelum protes, menurut Trita Parsi, wakil presiden eksekutif Quincy Institute for Responsible Statecraft, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington. “Hal ini tidak bisa terjadi, tidak setelah tingkat pembunuhan seperti ini,” tambahnya.
Fakta bahwa beberapa warga Iran menyerukan intervensi militer asing belum pernah terjadi sebelumnya, katanya dalam sebuah wawancara telepon pada hari Jumat.
Beberapa dari permohonan tersebut muncul setelah Presiden Donald Trump mengancam akan melakukan tindakan militer untuk mendukung janjinya membantu para pengunjuk rasa.
Militer AS telah memindahkan pesawat dan sistem pertahanan udara berbasis darat ke Timur Tengah, sementara kapal induk Abraham Lincoln dan kapal-kapal pengiringnya semakin dekat untuk mencapai jarak serangan dari Teheran. Namun para pejabat Amerika dan Iran bertemu pada hari Jumat untuk melakukan pembicaraan guna menghindari perang, menurut dua pejabat AS.
Parsi mengatakan telah terjadi “unjuk rasa besar-besaran di sekitar bendera” dan “gelombang besar nasionalisme” setelah Israel dan AS menyerang situs nuklir di negara tersebut pada bulan Juni. “Hal ini bisa terjadi lagi,” tambah Parsi, penulis tiga buku tentang Iran. “Kami memiliki banyak data untuk melihat bagaimana perang udara cenderung mendorong masyarakat ke arah nasionalisme, persatuan, dan mendukung bendera.”
Di Teheran, sebagian besar dari mereka berusaha untuk melanjutkan hidup mereka. Di masa lalu, banyak orang secara sukarela menyelenggarakan perayaan Imam Mahdi. Pada hari Rabu, itu diselenggarakan oleh pemerintah.
