Buffalo Sabres akan berusaha melupakan kekalahan divisi baru-baru ini ketika mereka menjadi tuan rumah bagi Pittsburgh Penguins pada hari Kamis.
Pittsburgh, yang lolos ke babak playoff selama 16 musim berturut-turut dari 2006 – 07 hingga 2021 – 22, telah absen dari hoki pascamusim sejak saat itu. Sementara itu, kekeringan playoff Sabres selama 14 tahun saat ini merupakan rekor NHL.
Kembalinya ke babak playoff tampaknya bisa dicapai oleh kedua tim yang mengejutkan karena mereka duduk di tiga teratas divisi masing-masing menuju ke kemiringan terakhir mereka sebelum jeda Olimpiade.
Jake Guentzel mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu setelah Darren Raddysh menyelesaikan pertandingan di menit terakhir regulasi untuk membantu Tampa Bay Lightning mengubur Sabres 4 – 3 pada hari Selasa.
Pemain bertahan Mattias Samuelsson menunjukkan bakat ofensif dengan penampilan dua gol, dan Josh Doan juga mencetak gol untuk Sabres.
Rasmus Dahlin memperpanjang rekor poinnya menjadi enam pertandingan (empat gol, tujuh help) dengan satu help dari gol power-play Doan, sementara Colten Ellis membuat 31 penyelamatan.
Kekalahan dalam dua dari tiga pertandingan terakhir melawan lawan divisi– Montreal Canadiens mengalahkan Buffalo 4 – 2 pada hari Sabtu– tidak menggoyahkan kepercayaan diri Sabres.
“Kami tahu persaingannya ketat,” kata pelatih Sabres Lindy Ruff. “Saya pikir semua orang menyadari bahwa Divisi Atlantik, ini sangat sulit dan sepertinya setiap pertandingan, setiap malam, adalah pertandingan yang ketat. Kami hanya akan memastikan bahwa ketika kami mendapatkan keunggulan seperti itu, kami dapat menemukan cara untuk menutupnya.”
Meskipun Penguin tidak menghadapi banyak persaingan di Divisi Metropolitan, duduk dengan nyaman di posisi playoff menjelang jeda adalah alasan untuk percaya diri.
Namun, pesaing terdekat mereka mendapatkan yang terbaik dari mereka pada hari Selasa, ketika New york city Islanders mengambil poin ekstra dalam kemenangan 5 – 4 perpanjangan waktu atas Penguins di Long Island.
Justin Brazeau, Egor Chinakhov, Anthony Mantha dan Bryan Corrosion semuanya mencetak gol untuk Pittsburgh, tetapi Bo Horvat tertawa terakhir dengan mencetak gol keduanya malam itu untuk penentu kemenangan pertandingan 52 detik memasuki perpanjangan waktu.
Itu memotong keunggulan Pittsburgh atas Islanders untuk tempat kedua di divisi tersebut menjadi satu poin.
“Masih banyak pertandingan yang ingin kami mainkan, namun kami berada pada titik musim di mana, kami membutuhkan poin lain, terutama melawan orang-orang ini, bukan?” Kata pelatih penguin Dan Muse. “Jadi, kamu pergi dengan kecewa. Pada akhirnya, itu belum cukup.”
Penguins sebelumnya kalah 3 – 2 dari Legislator Ottawa pada hari Senin untuk mengakhiri enam kemenangan beruntun.
Penguins mengalahkan Sabres 4 – 2 di kandang pada 26 November dalam pertemuan pertama mereka musim ini. Pertarungan ketiga dan terakhir mereka terjadi setelah jeda Olimpiade pada 5 Maret.
Kapten Penguins Sidney Crosby hanya membuat dua help dalam lima pertandingan terakhirnya tetapi telah meraih banyak kesuksesan melawan Buffalo sepanjang karirnya, mencetak 30 gol dan 86 poin dalam 63 pertemuan.
— Media Tingkat Lapangan
