Dampak psikologisnya bisa sama parahnya. Dalam kunjungannya baru-baru ini, kata Lee, seorang gadis berusia 5 tahun menggambarkan mimpi buruk yang berulang: Seekor hewan besar mengejarnya, namun dia tidak dapat berlari lebih cepat karena dia terjebak di dalam sangkar.
Dia dan saudara-saudaranya “terbangun sambil menangisi ibu mereka setiap malam karena mereka khawatir akan terpisah dari ibu mereka,” kata Lee.
Pengacara yang mewakili para tahanan berpendapat bahwa pengurungan berkepanjangan dalam kondisi yang keras – ditambah dengan peringatan berulang kali tentang perpisahan keluarga – dimaksudkan untuk memaksa orang tua agar mengabaikan permohonan suaka yang tertunda yang memungkinkan mereka untuk tetap tinggal di AS.
DHS memberi tahu keluarga yang ditahan, “Jika Anda ingin ini berhenti, setuju untuk menyerahkan kasus Anda,” kata Javier Hidalgo, direktur hukum RAICES, yang memberikan dukungan hukum bagi keluarga imigran di Texas, termasuk di Dilley. “Kami telah mendengarnya berkali-kali.”
Kelly Vargas mengatakan dia dan suaminya merasakan tekanan itu sejak mereka tiba di Dilley bersama putri mereka, Maria.
Keluarga tersebut datang ke AS pada tahun 2022 setelah meninggalkan Kolombia dan menetap di New York, di mana mereka melakukan check-in secara rutin dengan petugas imigrasi. Mereka telah mengajukan permohonan visa khusus bagi korban perdagangan manusia, mengatakan mereka menjadi sasaran kerja paksa dan ancaman pembunuhan saat mereka melakukan perjalanan melalui Meksiko.
Setelah mereka ditangkap saat check-in di bulan September dan dikirim ke Dilley, kata Vargas, petugas berulang kali menekan dia dan suaminya untuk membatalkan permohonan visa mereka.
“Dia mengatakan kepada kami bahwa jika kami tidak mendeportasi diri kami sendiri, mereka akan mengambil putri kami dari kami,” katanya. “Putri kami akan ditinggalkan dalam tahanan negara, bahkan pengacara kami pun tidak akan tahu di mana dia berada.”
Pada awalnya, kata Vargas, dia dan suaminya menolak, bertekad untuk memperjuangkan kehidupan yang telah mereka bangun di New York, di mana suaminya bekerja di bidang konstruksi pada siang hari dan dia bekerja sebagai pelayan dan pembersih sepanjang malam. Mereka awalnya memberi tahu Maria bahwa mereka sedang berlibur di Texas, tetapi gadis itu lebih tahu. Dia akan berlutut dan memohon pulang untuk melihat kucingnya, Milo. Kadang-kadang, kata Vargas, dia berteriak begitu keras hingga bahkan anggota staf pun tampak terguncang.
“Keluarkan aku dari sini,” dia akan menangis. “Saya ingin pergi.”
Kesehatan Maria dengan cepat menurun, kata Vargas. Dia menderita batuk terus-menerus dan kesulitan makan, berat badannya turun seiring berjalannya waktu. Kemudian, kata Vargas, seorang staf yang sedang membersihkan secara tidak sengaja memukul mata putrinya dengan kain pel hingga mengeluarkan darah.
Meskipun putrinya terus mengeluhkan penglihatan kabur, kepekaan terhadap cahaya dan masalah pendengaran, kata Vargas, dokter mengabaikan kekhawatirannya dan menunda evaluasi lebih lanjut.
Dalam sebuah pernyataan, DHS mengatakan Maria menerima perawatan medis yang sesuai untuk cedera matanya, yang dikatakan sebagai akibat dari gadis itu memukul matanya sendiri dengan gagang sapu. Pada pemeriksaan lanjutan dua hari kemudian, seorang dokter anak “tidak menemukan adanya kemerahan, bengkak, dan tidak ada masalah penglihatan,” kata badan tersebut.
Karena putrinya sedang sakit, kata Vargas, dia dan suaminya akhirnya setuju untuk meninggalkan negara itu.
Mereka dideportasi ke Kolombia pada bulan November. Keluarga tersebut menerima “proses hukum penuh” sebelum pemecatan mereka, kata pernyataan DHS.
Vargas khawatir mereka tidak akan pulih sepenuhnya dari dua bulan di Dilley. Maria masih mengalami gangguan penglihatan dan sakit kepala. Gadis manis yang menyayangi gurunya dan bermain Barbie kini menjadi penakut dan pendiam, sering berbicara tentang minggu-minggunya di Texas dan para pekerja yang mengawasinya.
Setiap kali dia melihat petugas polisi, dia menjadi tegang.
“Itu adalah orang-orang jahat,” katanya.
