Menurutku ini akan berakhir seperti ini. Suatu saat di akhir pekan, Keir Starmer akan mendapatkan ketenangan sementara dari badai yang melanda dirinya dan jabatan perdana menterinya. Dia akan melepas dasinya, menuang segelas besar anggur untuk dirinya sendiri, bersantai, dan sampai pada beberapa kesimpulan yang tidak diinginkan namun tidak dapat dihindari.
Yang pertama adalah posisinya kini tidak dapat dipulihkan secara politik. Kemarin, dia berusaha untuk ‘mengklarifikasi’ pengakuan mengejutkannya di House of Commons bahwa dia memang mengetahui Peter Mandelson melanjutkan hubungannya dengan pedofil Jeffrey Epstein setelah Epstein dipenjara, pada saat dia menunjuknya sebagai duta besar untuk Washington. Dan upaya itu berakhir dengan bencana besar.
Yang mengejutkan, Starmer mengklaim Mandelson telah berhasil menipunya dengan meyakinkannya bahwa dia ‘nyaris tidak mengenal’ Epstein. Meskipun persahabatan mereka sudah menjadi rahasia umum di seluruh Westminster, persahabatan mereka telah dicatat secara luas di media dan secara khusus dirinci dalam dokumen pemeriksaan yang dikumpulkan oleh pegawai negeri dan diteruskan ke Starmer pada saat pengangkatannya.
Pada saat itu, Perdana Menteri, dengan anggur di tangan, mungkin sudah mengetahui pengungkapan lebih lanjut, yang diterbitkan di surat kabar akhir pekan tentang Epstein, Mandelson dan– yang terpenting– hubungan mereka dengan negara asing yang bermusuhan. Pengungkapan ini akan memberikan pukulan lebih lanjut terhadap pernyataan Sir Keir bahwa dia tidak memiliki informasi obyektif yang dapat menyebabkan dia membatalkan penunjukan Mandelson.
Dan dia akan sangat menyadari bahwa upayanya untuk memblokir publikasi materi yang berkaitan dengan penunjukan Mandelson, atas dasar keamanan nasional yang sangat palsu dan menggelikan, telah gagal. Dan dalam waktu dekat, informasi akan dipublikasikan yang menceritakan keseluruhan keterlibatan Mandelson di jantung pemerintahannya.
Seperti yang dikatakan seorang menteri kepada saya: ‘Orang-orang tidak mengerti. Peter bukan hanya duta besar Keir. Bersama Morgan (McSweeney, kepala stafnya), dia pada dasarnya menjalankan seluruh operasi. Pada perombakan terakhir, Peter membuat penunjukan khusus. Dan dia terlibat langsung dalam pemilihan Kabinet pertama.’
Kesimpulan pertama Sir Keir Starmer adalah bahwa posisinya sekarang tidak dapat dipulihkan secara politik, tulis Dan Hodges
Perdana Menteri akan sangat menyadari pengungkapan lebih lanjut tentang Epstein, Mandelson dan– yang terpenting– hubungan mereka dengan negara asing yang bermusuhan.
Kemudian pemikiran Starmer akan berpaling dari posisi pribadinya dan melayang ke partainya dan negara secara keseluruhan. Seperti yang saya tulis segera setelah dia pertama kali terpilih sebagai pemimpin Partai Buruh, Sir Keir bukanlah, dan tidak pernah menjadi, makhluk politik. Seseorang yang pernah bekerja erat dengannya dalam kampanye kepemimpinannya mengatakan kepada saya bahwa Starmer pernah mengatakan kepada mereka: ‘Saya tidak begitu suka politik. Saya tidak memahaminya. Dan aku tidak begitu pandai dalam hal itu.’
Perdana Menteri tidak pernah menjadi salah satu anggota parlemen yang bersikeras bahwa ibu mereka mendorong mereka dengan kereta dorong bayi yang berisi selebaran Partai Buruh. Gerakan tersebut tidak pernah ada dalam DNA-nya. Ketika dia baru-baru ini membuat lelucon yang mengerikan dan kasar di PMQ, salah satu rekannya mengirim pesan kepada saya untuk mengatakan ‘tidak ada orang yang benar-benar memahami Partai Buruh akan mengatakan hal itu’.
Kesempatan untuk mengutamakan negaranya
Namun Starmer masih memahami utangnya kepada partai yang mendukungnya di Downing Road, dan kepada mereka yang memercayainya dengan suara mereka 18 bulan yang lalu.
Ketika saya menulis beberapa minggu yang lalu bahwa pemblokirannya terhadap Andy Burnham menunjukkan bahwa dia bermaksud ‘menjadi Biden’ dan menghalangi jabatan perdana menteri, bahkan jika itu berarti membawa partainya menuju kehancuran, sekutunya menelepon saya dan berkata, ‘Anda salah. Ketika saatnya tiba, Keir akan tahu untuk pergi’.
Keir Starmer tahu bahwa waktunya telah tiba. Angela Rayner telah memberi tahu teman-temannya bahwa dia akan pindah. Wes Streeting berada di ambang pengunduran diri, sedang mempertimbangkan apakah akan keluar atau tidak sebelum skandal yang mungkin menimpanya, mengingat persahabatannya dengan Mandelson. Saya diberitahu bahwa Burnham sedang mempertimbangkan untuk membuka pintu ke Westminster dengan mengambil kursi aman di Bootle.
Jadi, meskipun pihak yang berpura-pura membutuhkan waktu singkat untuk mengumpulkan pendukungnya dan menghunuskan pedangnya, Starmer tahu bahwa mereka akan segera mengambil tindakan. Dan ketika mereka melakukannya, tidak akan ada seorang pun yang menghalangi mereka.
Segera, informasi akan dipublikasikan yang menceritakan keseluruhan keterlibatan Mandelson di jantung pemerintahan Starmer.
Sir Keir tahu bahwa waktunya telah tiba– Angela Rayner telah memberi tahu teman-temannya bahwa dia akan pindah
Selama 48 jam terakhir, anggota parlemennya dengan tegas telah meninggalkan dirinya. Sementara itu, rekan-rekan Kabinetnya tidak mengakui dia. Kecuali Menteri Perumahan Steve Reed yang malang, tidak ada seorang word play here yang membelanya setelah kinerja PMQ yang buruk pada hari Rabu.
Namun ada satu suara di atas segalanya yang saya yakini akan meyakinkan Keir Starmer untuk melakukan hal yang baik. Miliknya sendiri.
Tidak ada seorang pun yang lebih kritis terhadap Perdana Menteri kita selama bulan-bulan yang penuh siksaan dan bencana ini selain saya.
Tapi saya yakin, jauh di lubuk hati, Keir Starmer adalah pria yang baik. Dan ketika dia melihat kembali kejadian mengerikan dari upaya minggu ini untuk membenarkan dan melegitimasi penunjukan Mandelson– dan juga hubungan buruk Mandelson dengan salah satu pedofil paling terkenal di dunia– rasa malu akan mengalahkan ambisi.
Setelah kinerja buruknya pada konferensi pers kemarin, saya tidak akan terkejut jika, dalam beberapa hari ke depan, Perdana Menteri mengumumkan pengunduran dirinya.
Namun jika ia mencoba untuk terus maju, upaya tersebut akan mencapai titik akhir pada tanggal 26 Februari, ketika Partai Buruh kalah dalam pemilihan sela Gorton dan Denton. Pada saat itu, Keir Starmer akan mengetahui dengan pasti bahwa dia memimpin partainya menuju kutukan dan membuka pintu bagi Nigel Farage dan pemerintahan Reformasi. Dan pada saat itu, dia akan minggir.
Wes Streeting berada di ambang pengunduran diri, sedang mempertimbangkan apakah dia akan keluar dari skandal yang mungkin akan menimpanya atau tidak, mengingat persahabatannya dengan Mandelson.
Saya mungkin salah dalam menilai karakter Perdana Menteri. Malam-malam panjang dan sepi di Downing Street mungkin telah merampas sisa-sisa martabat dan harga dirinya.
Dalam hal ini, dia harus diseret sambil menendang dan berteriak dari gedung oleh rekan-rekannya.
‘Saya tidak terlalu suka politik. Dan aku tidak begitu pandai dalam hal itu’
Tapi saya benar-benar yakin hal itu tidak harus terjadi. Skandal Mandelson akan mewakili akhir yang buruk dan kotor dari jabatan perdana menterinya. Namun jika dia memilih untuk pergi dengan cara dan jadwal yang dia pilih sendiri, dia akan terlihat mengakhiri segalanya dengan terhormat.
Dan saya pikir dia ingin itu menjadi tulisan di batu nisan. Orang yang berkuasa dengan ambisi besar– meskipun sering kali hanya mementingkan diri sendiri– untuk memulihkan kepercayaan publik terhadap politik jelas telah gagal dalam tugasnya. Namun seperti yang pernah dikatakan oleh orang bijak, semua karier politik berakhir dengan kegagalan. Dan tidak ada penghinaan dalam hal itu.
Sedangkan Starmer akan dipermalukan jika ia mencoba mempertahankan jabatannya ketika terlihat jelas bahwa ia kini telah benar-benar kehilangan kepercayaan dari rekan-rekannya dan para pemilih.
Keir Starmer telah menjadi Perdana Menteri yang membawa bencana. Namun ia mempunyai kesempatan untuk menunjukkan bahwa pada perhitungan akhir, ia siap untuk mengutamakan negaranya.
Suatu saat dalam beberapa hari mendatang, saya berharap dia akan memahaminya.
