Hal terbaik yang bisa dikatakan James Rodriguez menandatangani kontrak dengan Minnesota United adalah kesepakatan berisiko rendah bagi kedua belah pihak. Hal ini menunjukkan banyak hal positif dan negatif dari apa yang jelas-jelas merupakan pernikahan demi kenyamanan.
Rodríguez, 34, telah menandatangani kontrak enam bulan dengan Loons, dengan opsi klub untuk menyelesaikan musim 2026 di Twin Cities. Kedua belah pihak tampaknya mendapatkan apa yang mereka butuhkan. Rodríguez mendapatkan lingkungan profesional untuk bermain dan berlatih menjelang Piala Dunia FIFA 2026, di mana dia diharapkan untuk mempertahankan peran utamanya untuk Kolombia. Minnesota, untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, mendapatkan kekuatan kreatif yang sangat besar dan pemain ikonik di timnya yang dijamin akan membawa lebih banyak perhatian kepada klub baik di AS maupun di luar negeri.
Kenyataan ini menambah optimisme yang biasanya muncul pada konferensi pers pendahuluan. Rodríguez berbicara tentang betapa bahagianya dia berada di sana, dan direktur olahraga Khaled El-Ahmad bahkan melontarkan lelucon tentang cuaca Minnesota yang sangat dingin, sesuatu yang tidak selalu dinikmati Rodríguez di masa lalu.
“Saya mulai memberi tahu James, ‘Cuacanya indah, ada pantai di sini… Kita bisa berjalan-jalan di Wayzata dengan celana pendek Anda,'” kata El-Ahmad. “Tidak, tapi kembali lagi ke, saya terus berbicara tentang grup dan sepak bola dan saya senang bahwa seseorang yang memiliki kepribadian besar berkata, ‘Sebenarnya saya ingin menjadi bagian dari hal itu.'”
Namun sifat jangka pendek dari kesepakatan ini adalah masalah besar. Fakta bahwa kedua belah pihak mampu menarik tali pengikat kesepakatan dengan begitu cepat jika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik menunjukkan bahwa tidak ada pihak yang ingin terlalu memaksakan diri.
Pendekatan ini tentunya sejalan dengan MO Rodríguez selama delapan tahun terakhir. Anda harus kembali ke periode 2017-19 bersama Bayern Munich untuk mengetahui kapan terakhir kali Rodríguez menghabiskan lebih dari 12 bulan di satu tempat. Beberapa perhentian lebih membuahkan hasil dibandingkan perhentian lainnya. Rodríguez hanya bertahan enam bulan bersama tim LaLiga Rayo Vallecano selama musim 2024-25, dan hanya tampil total tujuh kali. Pada tahun 2025, dia tampil lebih kerap di León Liga MX, membuat 31 penampilan pada tahun 2025. Penutupan Dan Pembukaan turnamen.
Alasan singkatnya tugas ini jelas: Rodríguez adalah pemain yang ekstrem.
Jika Anda memiliki playmaker Kolombia di tim Anda, Anda menyeimbangkan kreativitasnya yang tak terbantahkan dan keahlian bola matinya dengan kemungkinan bahwa tim Anda pada dasarnya bertahan dengan 10 pemain. Seorang manajer, dalam hal ini Cameron Knowles, harus membangun timnya berdasarkan Rodríguez — baik atau buruk. Jika sejarah bisa menjadi panduan, maka ini adalah dinamika yang membuat tim bosan, dan pada akhirnya memutuskan inilah saatnya untuk melanjutkan.
Ada beberapa jenis sejarah MLS yang menunjukkan mengapa pendekatan seperti itu bisa berhasil. Pada tahun 2022, LAFC mengontrak Gareth Bale selama empat bulan — durasi yang tidak jauh berbeda dengan waktu yang dijamin Rodríguez berada di liga — sebelum Piala Dunia 2022. Dia mencetak tiga gol dalam 13 penampilan, meskipun yang terakhir adalah gol yang luar biasa, yang menjadi gol penyeimbangnya di menit-menit akhir di akhir perpanjangan waktu final Piala MLS 2022 yang memungkinkan Tim Hitam dan Emas menang melalui adu penalti. Baru-baru ini, Inter Miami CF membangun skuadnya dengan menggunakan pemain nomor 10 brilian yang kekuatan pertahanannya terbatas Lionel Messi. Puncaknya adalah kemenangan gemilang di Piala MLS tahun lalu.
Meskipun terdapat kesamaan dalam kedua situasi tersebut, terdapat perbedaan mendasar. Bale adalah bagian pelengkap dalam skuad LAFC, bukan pemain utama seperti yang diharapkan oleh Rodríguez. Dalam kasus Messi, selain kecemerlangannya yang luar biasa, Miami menempatkan skuad pemain berbakat di sekelilingnya yang menutupi kekurangannya dan membuatnya bersinar.
Minnesota, kumpulan pemain profesional solid yang finis keempat di Wilayah Barat tahun lalu, tidak bisa membanggakan tingkat bakat yang sama dengan tim yang menampilkan Bale dan Messi.
Hal ini mengarah pada tantangan lain: kesesuaian taktis. Tahun lalu, Minnesota adalah tim yang melakukan serangan balik, sebagaimana dibuktikan dengan tingkat penguasaan bola yang terendah di liga yaitu 39%. Kehebatan The Loons dalam bola mati membantu mengkompensasi kurangnya waktu menguasai bola, dan Rodríguez harus menambah kekuatan itu, tetapi memintanya untuk menghabiskan banyak waktu bermain bertahan sama sekali tidak menambah kekuatannya.
Ada pembicaraan mengenai Minnesota yang bermain lebih ekspansif tahun ini, menekan lebih tinggi. Hal ini sepertinya juga menuntut banyak pemain seperti Rodríguez, yang bertahan selama 90 menit dalam waktu kurang dari separuh penampilannya bersama León.
Ketika ditanya tentang bagaimana Rodríguez akan cocok dengan skuad Minnesota, El-Ahmad mengatakan semua hal yang benar, bagaimana dia mencari pemain nomor 10 sejak dia tiba di Minnesota lebih dari dua tahun lalu. Dia juga menunjuk pada gaya Kolombia, dengan Rodríguez yang berperan penting.
“Saya selalu mengatakan bahwa kami adalah grup yang fleksibel dan mudah beradaptasi dan kami selalu mencari pemain berkualitas dan itulah yang kami datangkan hari ini,” kata El-Ahmad. “Saya pikir ciri-ciri yang kami miliki juga akan membantu James. Jika Anda melihat tim nasional Kolombia, mereka agak pragmatis, mereka pemain yang cepat. Mereka ingin menekan dan saya pikir penambahan pemain itu sebenarnya merupakan kontribusi bagus terhadap apa yang kami lakukan.
“Jadi pada prinsip intinya, siapa kita adalah untuk tidak berubah. Apakah kita akan berevolusi dan beradaptasi? Saya pikir hal tersebut akan terjadi pada setiap pemain yang akan Anda datangkan dan saya pikir kami berdua sangat bersemangat untuk bertemu dengan tim dan mulai berlatih dan melihat bagaimana hal tersebut berkembang bersama versus duduk di sini dan memberi tahu Anda satu hal. Satu hal yang akan saya katakan adalah identitas yang kita inginkan adalah tidak berubah secara drastis dengan cara apa pun.”
Kesuksesan Rodríguez bersama Kolombia tidak dapat disangkal, namun belakangan ini, kesuksesan tersebut tidak mudah untuk ditiru.
Dan kemudian ada perencanaan jangka panjang Loons. El-Ahmad mengisyaratkan bahwa hubungan tersebut bisa bertahan lebih dari musim ini, namun mengingat sejarah Rodríguez, hal itu sepertinya hanya angan-angan saja. Apakah layak membangun pemain seperti Rodríguez untuk satu musim, lalu mengubah arah setahun kemudian — jika tidak lebih cepat?
Rodríguez, El-Ahmad, dan anggota tim lainnya bertaruh bahwa hal itu akan terjadi — bahkan jika tidak ada seorang pun yang terlibat yang menaruh banyak chip mereka di atas meja.
