Penasihat Pangeran Andrew mengajak Jeffrey Epstein untuk berinvestasi di startup EV seperti Lucid Motors

Startup kendaraan listrik Lucid Motors berusaha keras untuk mengumpulkan putaran pendanaan Seri D pada tahun 2017. Ford telah tertarik sebagai investor potensial, namun Jia Yueting, pendiri startup saingannya, Faraday Future, diam-diam telah mengumpulkan sekitar 30% saham dan pada dasarnya menghalangi investor baru.

David Stern, seorang pengusaha misterius dan penasihat dekat mantan Pangeran Andrew, melihat peluang untuk memecahkan kebuntuan: mendatangkan Jeffrey Epstein.

“Ford kemungkinan akan memimpin Seri D senilai $400 juta di Lucid. Langkah strategis yang besar,” Stern menulis kepada Epstein dalam email yang dirilis minggu lalu sebagai bagian dari pengungkapan terbaru Departemen Kehakiman atas 3 juta dokumen terkait Epstein. Jia “memiliki masalah keuangan yang sangat besar” di Faraday, tulisnya, dan perlu “menjual sekarang untuk mendapatkan gaji untuk bisnisnya yang lain.”

Menurut ratusan dokumen yang ditinjau oleh TechCrunch, ini bukanlah startup EV pertama yang diluncurkan Stern terhadap Epstein, dan ini juga bukan yang terakhir.

Pada saat itu, para pembuat mobil lama dan startup baru, yang didorong oleh kesuksesan terobosan Tesla dan kemajuan proyek self-driving Google, beralih ke kendaraan listrik dan otonom. Dan Stern tampaknya ingin memanfaatkan aliran kesepakatan yang dihasilkan. Dokumen tersebut menunjukkan bahwa dia juga melakukan investasi di Faraday Future sendiri, dan di startup EV lainnya, Canoo.

Kecil kemungkinan Epstein berinvestasi pada salah satu dari mereka. Lucid baru menutup Seri D-nya pada akhir tahun 2018, ketika ia mengumpulkan lebih dari $1 miliar dari dana kekayaan negara Arab Saudi. Faraday akhirnya menerima investasi besar dari konglomerat real estate Tiongkok Evergrande pada akhir tahun 2017. Epstein mengatakan dalam pesan tahun 2018 yang disertakan dalam arsip Departemen Kehakiman bahwa dia tidak memiliki kepentingan “langsung” atau “tidak langsung” pada Canoo.

Diskusi-diskusi ini justru memberikan wawasan yang lebih luas mengenai hal ini banyak koneksi Epstein, seorang terpidana pelaku kejahatan seksual, harus bekerja di perusahaan rintisan di Silicon Valley hingga penangkapan dan kematiannya pada tahun 2019. Mereka juga memberikan gambaran tentang hubungan yang belum dieksplorasi dalam pemberitaan sebelumnya.

Pada saat email Lucid muncul, Epstein dan Stern telah bekerja sama secara erat selama hampir satu dekade, menurut dokumen yang baru dirilis. Kepada Epstein, Stern adalah “kontak Cina saya.” Untuk Stern, Epstein adalah “mentor saya, dan saya melakukan apa yang dia perintahkan.”

Seorang ‘Hantu’ seorang pengusaha

Stern sebagian besar adalah hantu digital dengan sedikit informasi yang tersedia tentang dia di internet sebelum file dirilis.

Dia mungkin paling dikenal sebagai direktur kontes startup Pitch@Palace milik Pangeran Andrew, yang berlangsung selama beberapa tahun hingga hubungan Andrew dengan Epstein terungkap. Andrew sendiri bahkan menyebut Stern sebagai “hantu” di dalamnya satu email tahun 2010.

Stern tampaknya pertama kali mendekati Epstein pada tahun 2008, menurut email yang dirilis oleh DOJ – hanya satu bulan sebelum pemodal tersebut mengaku bersalah meminta anak di bawah umur untuk melakukan prostitusi di Florida. Stern menciptakan dana, yang disebut AGC Capital, untuk memanfaatkan ledakan ekonomi di Tiongkok, dan dia ingin Epstein berinvestasi.

(Tidak jelas bagaimana Stern diperkenalkan ke Epstein. Stern tidak menanggapi daftar pertanyaan rinci untuk artikel ini.)

Stern, yang berkewarganegaraan Jerman, kuliah di Universitas London dan Universitas Shi-Da di Tiongkok pada akhir tahun 1990-an, dan menjabat sebagai ketua Millenium Capital Tiongkok, cabang Millennium Capital Partners di Tiongkok, menurut bagian bio dari pitch deck AGC Capital, yang ada dalam arsip DOJ.

Stern juga bekerja untuk Siemens dalam negosiasi “Industrial Joint Ventures dengan Badan Usaha Milik Negara Tiongkok,” sebelum bergabung dengan kantor Deutsche Bank di Shanghai. Dia memulai sebuah perusahaan bernama Asia Gateway pada tahun 2001 yang “memberi nasihat kepada perusahaan-perusahaan blue chip, perusahaan Tiongkok, serta pemerintah Tiongkok dalam strategi pertumbuhan dan investasi.”

Pekerjaan-pekerjaan ini tampaknya telah membantu Stern menjalin hubungan dengan pengusaha Tiongkok yang berkuasa dan kaya, termasuk Li Botan – menantu dari pemimpin paling senior keempat di Tiongkok di bawah pendahulu Xi Jinping, Hu Jintao. (Li akhirnya menjadi investor pendiri Canoo bersama Stern.)

Tidak jelas apakah Epstein berinvestasi di AGC Capital; pemodal menghabiskan tahun berikutnya menjalani hukumannya. Namun Stern dan Epstein tetap berhubungan, dan pada tahun 2009 Stern mulai melontarkan ide lain.

Dokumen tersebut mengungkapkan hubungan yang dimulai secara formal dan singkat, dengan Epstein pada satu titik menjengkelkan Stern karena tidak mempersiapkan dengan baik potensi kesepakatan bisnis.

“(Jika) Anda ingin melakukan transaksi nyata, Anda harus tepat dan hati-hati„ setiap kesalahan adalah sebuah keberuntungan,” tulis Epstein. “(Y) nilai pertama kita adalah F.”

Salah satu proyek besar pertama yang dikerjakan kedua pria itu adalah membantu Duchess of York, Sarah Ferguson keuangannya yang menyedihkan, menurut email.

Hubungan tersebut semakin mendalam pada dekade berikutnya. Kedua pria itu berada cukup dekat sehingga Stern merasa nyaman meminta Epstein pada tahun 2016 menjadi ayah baptis salah satu anaknya. (Epstein menulis bahwa dia “tersanjung” tetapi menolaknya karena dia “berjanji kepada putri baptisku bahwa aku tidak akan menjadi ayah baptis bagi orang lain.”)

Sulit untuk mengatakan seberapa bermanfaat hubungan ini di sisi bisnis. Namun antara tahun 2009 dan 2019, Stern memberikan Epstein sejumlah kesepakatan potensial di berbagai industri.

Sejak awal, dia tampaknya sudah bertekad untuk memulai sebuah “rahasia” baru dana dengan Epstein untuk berinvestasi bersama dalam bisnis Tiongkok, yang ia sebut sebagai JEDS – gabungan inisial kedua pria tersebut. (Dalam beberapa email juga disebut sebagai “Grup Serpentine.”) Stern nanti bernada membeli lahan pertanian di Rusia, disarankan membeli organisasi berita Al-Jazeera dan mempublikasikannya, dibahas membeli penerbit musik bermasalah EMI, dan mempertimbangkan untuk mengakuisisi penerbit musik yang tampaknya tertekan (dan tidak disebutkan namanya) perusahaan kabel bawah laut.

Mereka juga mengincar bank. Stern dan Epstein berusaha membeli bank swasta Sal yang berkantor pusat di Luksemburg. Oppenheim, emailnya muncul. Pada tahun 2016, mereka bahkan membahas a pembelian Deutsche Bank, yang sudah bertahun-tahun ditransaksikan dengan Epstein.

Stern berulang kali memamerkan hubungannya dengan pengusaha dan politisi terkenal dalam emailnya ke Epstein dan kontak lainnya. Pada bulan Februari 2012, Stern disarankan Epstein memperkenalkan Jes Staley – kepala bank investasi JP Morgan pada saat itu – kepada politisi Malaysia Anwar Ibrahim.

“Saya mengenal Anwar dengan baik,” tulis Stern. “Jika dia menjadi perdana menteri malayisa (Staley) akan berbenah dan itu bisa menjadi tambang emas bagi JPM.” (Ibrahim kalah dalam pemilu tahun 2013 namun menjadi perdana menteri pada tahun 2022.)

Stern juga mengaku pernah melakukannya makan malam bersama Jack Mamengadakan pertemuan yang direncanakan “sendiri” dengan presiden UEA Mohamed bin Zayed Al Nahyan, dan mengatakan dia “teman-teman” bersama cucu mantan presiden Tiongkok Jiang Zemin.

Menjadi Listrik

Pada tahun 2017, Stern tampaknya sedang mempertimbangkan untuk membangun perusahaan mobilitas baru.

Dia mencoba mengajak Epstein bertemu dengan pendiri Faraday Future, Jia, untuk membahas investasi. Tidak jelas apakah hal itu pernah terjadi; perusahaan dan Jia tidak menanggapi permintaan komentar.

Namun mantan CFO BMW dan Deutsche Bank Stefan Krause, yang direkrut untuk menyelamatkan Faraday Future, mengajukan permohonan langsung ke Epstein pada April 2017.

“Faraday Future (FF) adalah kisah yang hebat, sayangnya dikelilingi oleh banyak kebisingan di sekitar Jia Yueting (YT) dan perusahaan-perusahaannya yang lain (LeEco, LeMall, LeSports, dan masih banyak lagi). Bisnis-bisnis ini tidak berjalan, jadi dia kehabisan uang tunai. FF kelaparan,” Krause menulis kepada Epstein. “Peluang besar untuk membangun Tesla yang lebih baik.”

(Krause digambarkan sebagai “teman” dan mitra bisnis Stern dalam dokumen tersebut. Dia tidak menanggapi permintaan komentar.)

Tampaknya pembicaraan itu mereda. Segera setelah itu, Stern menyarankan investasi Lucid Motors.

Pada Mei 2017, pitch deck masuk ke kotak masuk Epstein. Itu tadi dikumpulkan oleh dana yang disebut Monstera yang dimiliki Stern dibuat. “Monstera dapat memperoleh 32% kepemilikan saham di Lucid melalui akuisisi saham yang saat ini dikuasai oleh Yueting Jia,” salah satu slide berbunyi. Email lain menunjukkan bahwa Stern diperkirakan menghabiskan sekitar $300 juta untuk itu mengakuisisi 32% saham.

Dia dirujuk menganggapnya sebagai “penjualan api” di email. Monstera dapat mempertahankan posisi tersebut atau “(o) melepasnya” “saat Ford masuk.”

Ford pada akhirnya ditarik keluar, dan Lucid harus menunggu untuk menutup Seri D hingga Agustus 2018, ketika Dana Investasi Publik Arab Saudi menginvestasikan lebih dari $1 miliar. (Pengajuan SEC menunjukkan dana kekayaan negara Saudi membeli kembali saham Jia selama beberapa tahun ke depan. Lucid tidak menanggapi permintaan komentar.)

Ketika Krause meninggalkan Faraday Future untuk memulai perusahaan EV baru pada akhir tahun 2017 — pertama bernama Evelozcity dan kemudian, Canoo — Stern adalah salah satu pendukung aslinya. Dia menyumbang hanya $1 juta bersama dengan jumlah yang lebih besar dari Li, pengusaha Tiongkok yang memiliki hubungan dengan PKT, dan Michael Chiang, seorang miliarder yang menjalankan raksasa elektronik Taiwan, TPK. (Keterlibatan Li kemudian memicu tinjauan keamanan nasional ketika Canoo go public pada tahun 2020.)

Pada bulan Juni 2018, Stern mengirimi Epstein dokumen tentang startup tersebut, dan Epstein menjawab: “menyenangkan.”

Namun Epstein juga tidak pernah berinvestasi di Canoo. Namun, dia mengajukan orang-orang berkuasa atas nama Stern. Epstein dikirim melalui email Deepak Chopra pada Mei 2018 dan memberi tahu guru swadaya tersebut bahwa “david memiliki rekanan mobil listrik baru di los angeles.” Dia mengatakan kepada Chopra, “mereka akan memasang sensor kesehatan generasi berikutnya ke dalam mobil. Kalian harus bicara.”

Pada Juni 2019, Epstein mengirimkan pesan kepada Eduardo Teodorani, seorang pengusaha Italia yang merupakan wakil presiden senior raksasa mesin pertanian CNH. “Teman saya David Stern… memiliki perusahaan mobil listrik yang menurut saya harus Anda jelajahi sebelum dia menjualnya ke perusahaan lain,” tulis Epstein. Epstein juga terhubung Tegas dengan Sheikh Jabor al Thani, anggota keluarga kerajaan Qatar, pada tanggal 29 Juni sehingga dia dapat “mendengar lebih banyak tentang teman mobil Anda.”

Satu minggu setelah dia mengirimkan pesan itu, Epstein ditangkap. Dia meninggal di penjara sebulan kemudian.

Tidak jelas kapan Stern terakhir kali berbicara dengan Epstein. Namun pada bulan Maret 2019, ia meneruskan sebuah cerita ke Epstein berjudul: “Warren Buffet: Mobil Listrik Sangat Penting di Masa Depan Amerika.” Di badan email, Stern menulis: “Bagaimana cara kita mendapatkannya??”