Menjelang Olimpiade Musim Dingin, presiden IOC Kirsty Coventry mengeluarkan pernyataan yang dirancang untuk mencegah campur tangan masalah geopolitik dalam festival olahraga tersebut.
“Kami memahami politik dan kami tahu bahwa kami tidak beroperasi dalam ruang hampa. Namun permainan kami adalah olahraga. Itu berarti menjaga olahraga sebagai tempat yang netral. Sebuah tempat di mana setiap atlet dapat berkompetisi dengan bebas, tanpa dihambat oleh politik atau divisi di pemerintahan mereka,” katanya.
Tentu saja pernyataan itu bersifat politis. Penekanan untuk tetap bersikap netral adalah sinyal yang paling jelas bahwa Rusia dapat diterima kembali ke dalam Olimpiade, dan hal ini juga merupakan penolakan atas partisipasi Israel yang terus berlanjut di Olimpiade tersebut, dan upaya perdamaian yang diberikan kepada penyelenggara Olimpiade berikutnya di Amerika yang hanya berjarak dua tahun lagi, meskipun pemerintah AS melakukan kebrutalan terhadap warga negaranya sendiri di Minneapolis.
Protes pecah di Milan atas peran agen ICE dalam mengawasi Olimpiade; mereka sepertinya tidak akan merasa tenang dengan penolakan wakil presiden JD Vance minggu ini untuk meminta maaf kepada keluarga Alex Pretti, yang ditembak mati oleh agen federal bulan lalu. “Untuk apa?” adalah tanggapannya yang kurang ajar.
Tingkat perasaan anti-Amerika yang dirasakan sedemikian rupa sehingga Coventry ditanyai dalam konferensi pers pra-Olimpiade lainnya apakah dapat dimengerti jika penonton mencemooh atlet Amerika.
Jika waktunya tidak tepat, Vance sendiri telah dikerahkan ke Olimpiade. Wakil presiden tiba di Milan pada Kamis pagi bersama keluarganya dan Menteri Luar Negeri Marco Rubio, untuk mengunjungi para atlet AS dan memimpin delegasi pada Upacara Pembukaan, dalam kunjungan diplomatik sebelum menuju ke Armenia dan Azerbaijan.
Vance mengatakan kepada sejumlah pemain ski gaya bebas Amerika pada Kamis pagi bahwa “ini adalah salah satu dari sedikit hal yang menyatukan seluruh negara. Seluruh negara, Demokrat, Republik, independen, kami semua mendukung Anda, dan kami mendukung Anda.”
Hal ini tampaknya tidak mungkin terjadi; kita hanya bisa membayangkan tanggapan pedas yang menunggu di Truth Social jika ada anggota pasukan Amerika yang dengan keras menolak ICE, atau kebijakan dan proyek pemerintahan Trump lainnya.
Beberapa bintang besar Amerika, terutama pemain ski lintas alam Jessie Diggins dan pemain ski lereng Lindsey Vonn, telah mengeluarkan teguran sopan. Diggins mengatakan dia akan berlomba untuk “rakyat Amerika yang memperjuangkan cinta, penerimaan, kasih sayang, kejujuran dan rasa hormat terhadap orang lain”; Vonn mengatakan “hatinya sangat berat” setelah tindakan keras yang dilakukan baru-baru ini.
Dengan latar belakang inilah Tim AS, AS, AS memulai Pertandingan mereka pada Kamis sore, saat tim hoki es putri menghadapi Czechia di pertandingan penyisihan pertama mereka.
Namun nampaknya penonton yang sehat di dalam Milano Rho Ice Hockey Arena benar-benar menerima pesan Coventry – atau setidaknya meninggalkan tuntutan politik selama beberapa jam. Bahkan kehadiran Vance dan Rubio di dalam arena pun tak mampu meredam antusiasme.
Namun kehadiran Vance tidak bisa dilihat selain bersifat politis. Tim hoki es wanita AS difavoritkan memenangkan turnamen tersebut. Juara bertahannya adalah Kanada, yang merupakan rival beratnya, yang jika pemerintahan Amerika berhasil, maka mereka tidak akan bersaing sama sekali, namun akan dimasukkan ke dalam Amerika Serikat sebagai negara bagian ke-51.
Suasana di Rho Arena cerah pada Kamis malam; hal ini mungkin tidak akan terjadi jika AS dan Kanada bertemu di babak sistem gugur.
Mungkin itu adalah keputusan yang disengaja bagi pihak Vance untuk menyelinap ke arena sekitar tujuh menit sebelum akhir babak pertama, daripada membuat lagu dan tarian besar, ala Donald Trump di AS Terbuka tahun lalu. Kamera pun menghindari wakil presiden dan rombongannya, termasuk istri dan anak-anaknya.
Dan mungkin dalam upaya untuk mengalihkan perhatian, panitia penyelenggara memilih suasana ‘festival olahraga’, dengan DJ, lagu-lagu klub di setiap menit istirahat, lampu berkedip, dan ombak Meksiko. Di mana pun kamera menyorot ada sejumlah penggemar Amerika yang mengenakan bendera, kaus hoki, dan merchandise Tim USA.
Dan penonton yang didominasi warga AS menjadi heboh ketika, saat babak pertama baru berjalan 16 menit, AS akhirnya memecah kebuntuan, terbantu dengan keunggulan pemain putri setelah penalti dua menit diberikan kepada pemain Ceko Dominika Laskova. Teriakan “USA, USA, USA” yang tak terelakkan pun pecah; fans Ceko yang kalah jumlah terdiam.
Megan Keller, yang tampil pada Game ketiganya, mencetak gol pembuka; dia pasti akan membaca buku-buku bagus Vance untuk mendapatkan pesan sebelum Olimpiade yang dinyatakan dengan cermat: “Hal yang kuat tentang olahraga di Olimpiade adalah semua orang bersatu.”
Namun yang menyedihkan, dia dibantu oleh Laila Edwards, pemain berusia 21 tahun yang merupakan wanita kulit hitam pertama yang masuk tim hoki es Olimpiade AS, dan bahkan yang pertama masuk tim nasional senior.
Joy Dunne dan Hayley Scamurra membangun keunggulan mereka di babak kedua, dan bahkan serangan balik secepat kilat dari Barbora Jurickova tidak dapat membalikkan keadaan karena gol dari lima kali Olympian Hilary Knight dan satu lagi dari Scamurra memastikan permainan. Itu adalah awal yang penuh kemenangan dan kemenangan olahraga yang layak bagi tim.
Namun meski Vance bersembunyi di tribun penonton tanpa menyebut nama, pertanyaan politik yang lebih besar seputar Olimpiade ini tidak bisa diabaikan begitu saja. Suasana pesta sepertinya tidak akan bertahan lama.
