‘Saya kembali dari kematian’: 21 jam di bawah tanah setelah tambang DRC runtuh | Berita Pertambangan

Goma, Republik Demokratik Kongo – Saat itu Kamis sore, 29 Januari di kota Goma, Kongo timur. Lebih dari 24 jam telah berlalu sejak kerabat Grace Barata mendapat kabar tentang dia.

Selama berhari-hari, Barata berada di kota Rubaya, sekitar 60km (37 mil) barat laut Goma, di sebuah tambang tempat dia bekerja. Namun sehari sebelumnya, pihak keluarga mendapat kabar bahwa terjadi longsor besar dan ratusan orang tewas.

Hampir yakin mereka tidak akan pernah melihatnya lagi, keluarga Barata mulai mengatur pemakaman.

Kemudian, sekitar jam 6 sore pada hari Kamis, mereka terkejut dan gembira ketika dia dibawa melewati pintu rumah, dalam keadaan lelah dan lelah – tetapi dalam keadaan hidup.

“Kami sudah mulai berduka atas saudara kami,” Munguiko Ntacyumpenze, sepupu Barata, mengatakan kepada Al Jazeera dari rumah keluarganya di Goma.

“Kami kewalahan dan sulit menerima keadaan ini karena kami tidak menyangka (dia masih hidup). Insya Allah dia sudah kembali dari kematian,” ujarnya sambil tersenyum.

Barata, 35, yang mulai bekerja di pertambangan pada tahun 2012, adalah salah satu dari sekian banyak orang yang selamat.

Pihak berwenang pemberontak yang menguasai kota tersebut mengatakan sedikitnya 200 orang tewas ketika tambang coltan di kota DRC timur yang kaya mineral itu runtuh pekan lalu.

Banyak korban meninggal karena sesak napas karena kekurangan oksigen, sementara yang lain tertimpa beban tanah yang ambruk di sekitar mereka.

Hujan deras, tanah longsor

Di atas tambang Rubaya terdapat perbukitan yang menjulang terjal dan hijau. Dari sisi lereng gunung, teras-teras berwarna oranye‑coklat telah diukir, membelah lereng. Gundukan lumpur dan batu berada di samping parit berisi air keruh.

Di lereng pada hari tertentu, barisan penambang tradisional naik dan turun, beberapa membawa karung tanah basah di bahu mereka, yang lain mengayunkan beliung ke dinding lubang.

Rubaya adalah kota kecil yang menyimpan beberapa mineral paling strategis dan berharga di dunia – coltan, timah, dan tungsten, yang penting untuk digunakan dalam teknologi modern seperti ponsel pintar dan mobil listrik.

Namun sebagian besar masyarakat di sana hidup sederhana.

Setiap hari, ribuan penambang skala kecil datang untuk bekerja di lubang tambang terbuka yang luas, menggali dengan tangan. Meskipun sumber daya yang mereka temukan digunakan untuk menggerakkan teknologi modern yang mahal, bagi sebagian besar dari mereka yang melakukan penambangan, kehidupan adalah rutinitas sehari-hari yang penuh risiko dan kelangsungan hidup.

Rabu, 28 Januari, di lokasi pertambangan Luwowo di Gasasa, di lingkar pertambangan Rubaya, tempat terjadinya keruntuhan tambang, adalah hari kerja biasa.

Pagi yang mendung itu, ratusan orang – laki-laki, sebagian besar penambang, dan perempuan yang sebagian besar berprofesi sebagai pedagang makanan dan minuman lokal – bergegas ke lokasi penambangan, kata penduduk setempat kepada Al Jazeera.

Pada sore hari, hujan deras mengguyur kawasan tersebut, yang menurut para saksi menyebabkan tanah longsor di lokasi penambangan.

Akibatnya, tambang tersebut runtuh dan menjebak ratusan orang di bawah tanah.

‘Saya menemukan diri saya dalam kegelapan’

Duduk di rumah keluarganya di Goma setelah kembali, Barata menceritakan hari terjadinya keruntuhan.

“Hujan mulai turun sekitar jam 3 sore waktu setempat, dan kami berlindung dari hujan di tambang,” kata korban yang selamat kepada Al Jazeera, berbicara dengan tenang sambil menatap ke kejauhan.

“Saya mendengar bebatuan bergesekan dan mengira itu adalah kerikil yang tersapu air, lalu saya menemukan diri saya dalam kegelapan.”

Di bawah tanah, beberapa orang tertimpa reruntuhan, sementara mereka yang masih hidup merasa takut.

“Kekhawatiran terbesar saya di bawah tanah adalah kekurangan oksigen,” kata Barata, seraya menambahkan bahwa dia berhasil menenangkan diri, dan tak lama kemudian “kami mendengar suara orang banyak yang datang menyelamatkan kami.”

Di atas tanah, pihak berwenang setempat telah melancarkan operasi pencarian dan penyelamatan untuk menjangkau mereka yang terkubur di bawah tambang, dan penduduk setempat turun tangan untuk membantu.

Teras-teras yang biasanya tertata rapi telah menjadi lereng tanah yang runtuh, karena lumpur menutupi jalur yang dulunya merupakan jalur kosong di antara teras-teras tersebut. Di tempat para penambang pernah berdiri dan bekerja, tim penyelamat dikumpulkan, mengarungi lumpur tebal, menggali dengan sekop dan tangan kosong, untuk mengangkut orang-orang yang selamat dan mayat dari lumpur.

Di sekitar lokasi tanah longsor, masyarakat berkumpul untuk menyaksikan – banyak dari mereka yang mengalami kesedihan – sambil menunggu kabar mengenai korban yang selamat.

Setelah 21 jam di bawah tanah, tim penyelamat akhirnya menarik Barata dari bumi pada hari Kamis sekitar jam 1 siang.

Dia merasa beruntung bisa diselamatkan hidup-hidup, bersama dua temannya, namun mengatakan bahwa puluhan orang lainnya yang bersamanya di lubang tambang tidak selamat.

“Ada banyak dari kita di lubang yang sama, yang saya gambarkan sebagai kuburan,” kata Barata dengan perban menutupi sebagian kepalanya.

“Kami melihat cahaya dari jauh dan tahu kami akan diselamatkan,” kenangnya, namun ia menyesalkan bahwa “orang lain meninggal di depan mata kami, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.”

Perdagangan menyalahkan

Tahun lalu, koalisi antipemerintah Aliansi Fleuve Kongo (AFC) dan pemberontak M23 menyerbu wilayah timur Kongo, merebut kota-kota penting dari kendali pemerintah, termasuk Goma dan Rubaya di Kivu Utara.

Pejabat AFC-M23 yang kini menguasai wilayah tersebut melaporkan sedikitnya 200 orang tewas dalam tragedi tambang Rubaya, namun masyarakat sipil setempat mengatakan jumlah tersebut mungkin akan bertambah.

Pihak berwenang Kongo di Kinshasa mengatakan M23 dan Rwanda – yang mereka tuduh mendukung pemberontak – berada di balik tragedi ranjau mematikan tersebut.

Menurut juru bicara pemerintah Patrick Muyaya, kawasan pertambangan Rubaya diklasifikasikan sebagai “status merah”, yang melarang semua penambangan dan komersialisasi mineral, termasuk penambangan rakyat. Dia menekankan bahwa aktivitas penggalian yang terus berlanjut merupakan pelanggaran hukum yang “mencolok” dan tidak mematuhi standar keselamatan apa pun.

Kinshasa dan para ahli regional juga menuduh M23 menyelundupkan mineral keluar dari Kongo dan ke Rwanda, untuk dijual ke pasar internasional – sebuah tuduhan yang dibantah oleh Rwanda.

“Jelas bahwa peningkatan lebih dari 200 persen ekspor coltan oleh Rwanda adalah akibat dari eksploitasi ilegal dan tidak terkendali,” klaim Muyaya.

Koalisi AFC-M23 menolak tuduhan tersebut, malah mengklaim bahwa Kinshasa berusaha “mengeksploitasi” kecelakaan yang disebabkan oleh hujan deras untuk tujuan “politik”.

Dalam sebuah pernyataan pada tanggal 1 Februari, kelompok tersebut merujuk pada “sikap tidak bertanggung jawab, dipolitisasi, dan salah informasi” di Kinshasa, dengan mengatakan bahwa pemerintah Kongo “memilih untuk memanipulasi opini publik untuk menutupi catatan buruknya mengenai keselamatan penambang”.

Mereka mendesak Kinshasa untuk melakukan audit terhadap pemerintahannya sendiri, khususnya di sektor pertambangan, pengelolaan banjir, dan sanitasi.

Kekayaan alam, kemiskinan materi

Daniel Kalalizi, seorang analis lingkungan, mengatakan runtuhnya Rubaya adalah tragedi kemanusiaan sekaligus bencana lingkungan yang sangat besar. Longsor tersebut juga merupakan akibat dari penambangan yang tidak diatur dan ilegal, tambahnya, karena aktivitas tersebut melemahkan tanah, merusak tutupan vegetasi, dan mengabaikan standar keselamatan dasar.

“Tanggung jawabnya ada pada negara Kongo, yang bertanggung jawab mengatur sektor pertambangan, menegakkan hukum lingkungan, dan melindungi warga negara,” ujarnya.

“Kurangnya pengendalian yang efektif terhadap lokasi pertambangan berkontribusi langsung terhadap tragedi semacam ini,” tambahnya, sambil menyerukan para penambang untuk fokus pada keselamatan dibandingkan keuntungan dan mengatakan rantai pasokan mineral harus memprioritaskan keberlanjutan dalam pengadaannya.

Tambang di Rubaya memproduksi antara 15 dan 30 persen coltan dunia dan diyakini menyumbang lebih dari 60 persen cadangan coltan global.

Namun, meski wilayah ini memiliki kekayaan alam yang sangat besar, para pengamat mengatakan penduduk setempat masih menderita dalam kondisi kehidupan yang tidak bermartabat, bekerja dalam kondisi ekstrem dan tidak aman hanya untuk mencari nafkah.

Barata, yang kini dalam masa pemulihan di Goma dari trauma yang dialaminya, mengatakan bahwa karena masalah ekonomi, ia tidak punya pilihan selain kembali ke pertambangan untuk bekerja.

Namun sementara itu, dia mencoba fokus pada kenangan indah para penambang yang bersamanya di bawah tanah.

Meskipun beberapa orang yang ia kenal meninggal pada hari itu, ia ingat saat-saat terakhir yang ia habiskan di bawah tanah bersama seorang pria bernama Bosco, ayah dua anak, yang pemakamannya dilangsungkan pada hari Jumat, 30 Januari, di Goma.

Barata mengatakan pada malam sebelum keruntuhan, keduanya berbagi makanan, handuk, dan bahkan tempat tidur. Ketika keruntuhan terjadi, mereka membicarakan apakah mereka akan bisa bertahan hidup.

“Sebelum oksigen di terowongan habis, kami berpesan untuk saling bertaubat agar tidak kehilangan tujuan kami datang atau kerajaan surga,” kenang Barata.

Bosco tidak berhasil, katanya, tapi “Saya bangkit dari kematian.”