ENGLEWOOD, Colorado– Quarterback Denver Broncos Bo Nix hanya beberapa hari dikeluarkan dari operasi untuk memperbaiki patah pergelangan kaki kanan yang dideritanya dalam perpanjangan waktu kemenangan playoff divisi AFC Broncos atas Buffalo Bills. Tapi tatapannya sudah mengarah ke cakrawala.
“Saya bersemangat untuk offseason ini. (Ini) jelas bukan cara yang Anda inginkan (sebuah musim) berakhir, tapi pandangan saya sudah tertuju pada tahun depan,” kata Nix kira-kira 48 jam setelah kekalahan 10 – 7 Denver dari New England Patriots di AFC Championship Game. “Bagaimana saya bisa menjadi lebih baik, bagaimana saya bisa memimpin tim dengan lebih baik, dan bermain lebih baik. … Saya akan merasa seperti baru.”
Offseason Broncos berubah tajam di menit-menit setelah kemenangan Buffalo, ketika staf medis mereka menentukan bahwa pergelangan kaki Nix patah pada kiper quarterback tiga permainan sebelum gol lapangan Wil Lutz yang memenangkan pertandingan. Alih-alih mabuk Super Dish, ini menjadi offseason untuk memperbaiki janji yang hilang, membuat Nix sehat, dan mengambil tindakan untuk meningkatkan serangan Denver.
“Kami kembali ke awal perlombaan,” kata pelatih Broncos Sean Payton pekan lalu. “Tiga puluh dua tim harus kembali dan menemui orang tua mereka, makan jeruk mereka dan bersiap untuk memulai lagi. Itu sangat penting.”
Reset itu dimulai dengan Nix. Pemain yang akan segera berusia 26 tahun ini mengatakan pemulihannya dari apa yang disebutnya sebagai “patah tulang yang khas” akan memakan waktu “empat hingga enam minggu.” Dia menambahkan bahwa jadwal pemulihan sesuai dengan rencana offseasonnya meskipun dia tidak cedera. Hal ini akan menempatkan Nix di jalur yang tepat untuk berpartisipasi dalam program offseason Broncos pada bulan April dan berada di lapangan untuk rangkaian aktivitas tim terorganisir pertama pada bulan Mei.
Pelanggaran yang akan dilakukan Nix setelah penyembuhan bisa terlihat sangat berbeda. Setelah Broncos terhenti di salju oleh New England– mereka mengalami down pertama dan tidak ada drive yang mencapai lebih dari 17 lawn di babak kedua– Payton membuat beberapa perubahan. Dia memecat koordinator ofensif Joe Lombardi, yang telah menghabiskan 15 musim bersama Payton di Denver dan New Orleans, bersama dengan pelatih penerima lebar Keary Colbert. Asisten ofensif elderly Pete Carmichael, yang bekerja dengan Payton selama 18 musim, dipekerjakan untuk menjadi koordinator ofensif Expenses.
Saat Payton melakukan pembekalan tradisional di luar musim tentang buku pedomannya yang luas, dia dihadapkan pada peningkatan serangan yang tidak konsisten (Broncos memiliki persentase penguasaan bola tiga kali lipat tertinggi keempat di 25 %) dan kurang bermain besar. Penerima lebar Courtland Sutton adalah satu-satunya pemain Denver yang berada di peringkat 50 besar di NFL dalam penerimaan 10 lawn atau lebih.
Ini jauh dari masa kejayaan Payton’s Saints, karena Drew Brees melakukan lebih dari 4 000 backyard passing dalam 12 dari 15 musim Payton di New Orleans dan lebih dari 5 000 yard dalam lima kampanye. Nix, yang finis ke- 14 di NFL di QBR (58, 4, memiliki 3, 931 yard passing musim lalu. Namun sang pelatih berharap perubahan stafnya akan membantu Nix berkembang.
Payton mempromosikan Davis Webb, yang disebut Nix sebagai “pelatih hebat”, dari pelatih quarterback/koordinator permainan operan ofensif menjadi koordinator ofensif dan menaikkan Logan Kilgore dari asisten ofensif menjadi pelatih quarterback. Apakah pujian Nix terhadap Webb akan mengakibatkan Payton melepaskan tugas bermainnya adalah sesuatu yang harus dipantau. Payton telah menjadi playcaller penuh waktu sejak ditunjuk sebagai pelatih kepala Saints pada tahun 2006 Namun semuanya ada di meja saat ia memproses rasa frustrasinya terhadap pelanggaran Broncos– mulai dari janjinya untuk mempelajari permainan lari hingga para pemain mengungkapkan rasa was-was mereka sendiri.
Ben DiNucci, gelandang cadangan harian yang dikontrak Broncos ke tim latihan setelah cedera Nix, dibawa ke X minggu ini untuk mendukung Webb sebagai penelepon, dengan mengatakan bahwa itu adalah “hal terbaik yang mungkin dilakukan untuk gedung itu.”
Sementara itu, Evan Engram– akuisisi ofensif terbesar di Denver setahun yang lalu– melihat ruang untuk dampak yang lebih besar bagi dirinya sendiri dan pemain lainnya. Dia menyelesaikan dengan 50 resepsi untuk 461 lawn dan satu gol dan memiliki dua atau lebih sedikit resepsi dalam delapan pertandingan. Dia adalah bagian dari ruang sempit yang hanya memiliki tiga gol.
“Saya pikir posisi yang ketat dapat membawa lebih banyak daripada yang terjadi tahun ini, sejujurnya, bahkan berbicara mewakili orang-orang lain di ruangan itu,” kata Engram sehari setelah kekalahan di New England. “Masih banyak lagi yang sejujurnya bisa kami bantu.”
Adapun Nix, quarterback mengatakan dia akan “tetap di jalur saya” saat Payton mengerjakan pedoman dan keputusan playcalling. Tujuan quarterback adalah siap secara fisik untuk memulai pekerjaan di lapangan sesuai jadwal.
“Lagi pula, saya akan memberi diri saya waktu istirahat dan hal ini membuat saya mengambil waktu istirahat itu; saya tidak akan bisa menghilangkan rasa gatal dan keluar dari sana terlalu dini,” kata Nix. “Ini akan membuat saya tenang. … Tidak ada hal yang benar-benar membuat saya khawatir, tidak ada hal yang benar-benar membuat saya takut untuk melangkah maju.”
