Manajer Manchester United Michael Carrick menegaskan bahwa klub sedang dalam pembicaraan mengenai kemungkinan memainkan pertandingan persahabatan pertengahan musim di luar negeri, meskipun “belum ada yang diputuskan” mengenai bagaimana memanfaatkan kekosongan dalam jadwal tim.
United tersingkir dari kedua kompetisi piala untuk pertama kalinya musim ini dan sekarang mereka memiliki jeda dalam jadwal di bulan Februari dan Maret, dengan akhir pekan bebas selama putaran kelima dan keenam Piala FA.
Dan rumor sebelumnya mengaitkan United dengan pertandingan persahabatan yang menguntungkan di negara-negara seperti Arab Saudi, dengan dugaan bahwa klub bisa mengeluarkan dana £5 juta per pertandingan.
“Pada tahap ini, belum ada yang dikonfirmasi,” kata Carrick dalam konferensi pers pra-pertandingan menjelang pertemuan akhir pekan dengan Tottenham.
“Kami mengetahui jadwalnya, dan ada beberapa ruang yang dapat kami gunakan dengan cara yang berbeda, jadi semuanya masih bisa didiskusikan saat ini. Tapi belum ada yang diputuskan, dan itu mungkin terjadi atau tidak, kita hanya harus menunggu dan melihat.”
Sementara United masih dalam perburuan untuk lolos ke Liga Champions – dengan klub keempat di Liga Premier menjelang akhir pekan – mereka dijadwalkan untuk memainkan hanya 40 pertandingan kompetitif musim ini setelah tersingkir dari Piala Carabao dan Piala FA di putaran pertama.
Kini ada jeda 11 hari dalam jadwal mereka antara pertandingan melawan Newcastle pada 4 Maret dan kunjungan Aston Villa pada 15 Maret, sebelum jeda 22 hari yang sangat besar antara pertandingan tandang di Bournemouth pada 20 Maret dan pertandingan kandang melawan Leeds United pada akhir pekan tanggal 11 April.
Dan meskipun keuntungan finansial dari pertandingan-pertandingan tersebut akan menjadi insentif, Carrick mungkin juga merasakan keinginan untuk menjaga timnya tetap bermain selama periode-periode ini saat mereka terus berjuang untuk sepak bola Eropa, dengan bos sementara tersebut menjelaskan bahwa timnya terus “fokus untuk menjadi lebih baik” saat mereka memasuki bisnis di akhir musim.
“Para pemain sudah tepat dan fokus penuh. Kami semua sadar akan situasi yang lebih besar dan apa yang mungkin terjadi,” tambah Carrick.
“Sebagai seorang pemain, Anda fokus pada apa yang ada di depan Anda, berusaha mencapai apa yang Anda bisa saat ini dan di sisa musim ini. Saya tidak punya kekhawatiran. Para pemain sudah lebih baik dari yang Anda bayangkan. Kami fokus untuk menjadi lebih baik, berkembang, dan membawa diri kami sendiri dan klub ini ke tempat yang kami inginkan. Sebuah langkah kecil namun ini adalah akhir musim yang besar.”
Menjelang pertandingan melawan Tottenham pada hari Sabtu, Carrick juga mengonfirmasi bahwa Mason Mount dan Matthijs de Ligt semakin dekat untuk kembali ke skuad.
“Mason lebih cepat (daripada de Ligt). Dia tidak terlalu jauh. Kami berharap itu tidak akan terlalu lama. Matta (de Ligt) sedang berusaha untuk kembali, mengambil langkah-langkah yang baik dan berkembang dan menjadi sangat positif. Mudah-mudahan tidak akan terlalu lama,” tambah bos sementara United itu.
