Selama bertahun-tahun, Kristen Santos-Griswold bahkan tidak sanggup menonton video kejadian tersebut.
Menjelang Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022, Santos-Griswold adalah speedskater lintasan pendek peringkat kedua di dunia. Dan menuju putaran terakhir final 1.000 meter putri, Santos-Griswold berada dalam posisi untuk memenangkan medali Olimpiade pertamanya, meluncur di tempat ketiga dan berjuang untuk posisi kedua, hingga ia dikalahkan oleh Arianna Fontana dari Italia.
Ikuti terus untuk liputan langsung
Tabrakan tersebut membuat kedua skater tersebut menabrak tembok. Alih-alih finis podium, Santos-Griswold justru turun ke posisi keempat. Benjolan Fontana kemudian dinyatakan sebagai penalti, tetapi hasilnya tetap ditentukan.
Kekalahan ini menimbulkan dampak emosional. Santos-Griswold, 31, bahkan mempertimbangkan untuk pensiun agar bisa fokus sekolah. Namun dia memutuskan untuk tidak mundur, dan sekarang dia berkompetisi di Olimpiade Milan Cortina 2026 untuk memenangkan medali yang tidak bisa diraihnya empat tahun sebelumnya.
“Saya mengalami kehancuran emosional yang naik turun,” Santos-Griswold mengakui kepada NBC News menjelang Olimpiade. “Itu adalah sesuatu yang paling saya kerjakan, ini adalah permainan mental saya. Dalam olahraga ini, hal itu bisa sangat tidak kenal ampun.”
Bagian dari proses mental Santos-Griswold menuju Milan akhirnya menyaksikan balapan yang menentukan mulai tahun 2022, sesuatu yang tidak dapat dia lakukan hingga tahun lalu. Santos-Griswold mengaku takut menghadapi apa yang terjadi karena rasanya gagal. Sebaliknya, menyaksikan kecelakaan itu terbukti melegakan.
“Ini jelas merupakan terapi dan membantu saya melupakannya,” kata Santos-Griswold. “Menontonnya sekarang, membuat saya semakin bangga bahwa saya berada di sini untuk berkompetisi hari ini dan saya akan melakukannya lagi. Saya berharap dapat belajar dari pengalaman itu, tidak melakukan kesalahan yang sama, mendapatkan hasil yang lebih baik di kesempatan berikutnya, dan yang lebih penting, lebih menikmatinya di kesempatan berikutnya.”
Setelah balapan, Santos-Griswold tidak yakin apakah dia ingin kembali untuk Olimpiade berikutnya. Dia mempertimbangkan untuk fokus sepenuhnya pada sekolah pascasarjana, di mana dia belajar untuk mendapatkan gelar doktor dalam bidang terapi fisik. Stephen Gough, pelatih kepala speedskating lintasan pendek AS, ingin memberikan Santos-Griswold ruang untuk mengambil keputusan sendiri, namun Santos memiliki pesan untuknya ketika mereka mengobrol setelah Beijing.
“Saat kami berbicara, saya berpikir, ‘Ini akan menjadi sangat menyenangkan,’” kenang Gough. “Ini tidak akan mudah, tapi Anda berada di tempat di mana Anda bisa memenangkan medali. Dan mengapa Anda tidak menaiki ombak ini? Karena ketika Anda berhenti bermain skating, semuanya berakhir.”
Santos-Griswold memilih untuk tetap bertahan, dan sesuai dengan kata-kata Gough, dia menjadi lebih baik.
Pada Kejuaraan Speed Skating Lintasan Pendek Empat Benua pada November 2023, ia memenangkan emas di nomor 500, 1.000, dan 1.500 meter. Kemudian, pada Tur Dunia Jalur Pendek ISU 2024-25, Santos-Griswold kembali meraih empat medali emas individu. Dia adalah juara keseluruhan tur dan memenangkan Crystal Globe sebagai skater keseluruhan tur terbaik.
Meskipun patah tulang selangka dan cedera lainnya memperlambat Santos-Griswold selama musim tur dunia terbaru, Gough senang dengan tujuan dia menuju Milan.
“(Cedera) memberinya kesempatan untuk memfokuskan kembali latihannya, dan segalanya terjadi dengan sangat cepat. Jadi dia berada dalam kondisi yang baik,” kata Gough. “Saya tidak tahu apakah dia terlalu banyak berpikir tentang empat tahun lalu. Mengingat apa yang telah dia lalui dalam delapan, sembilan bulan terakhir, hal itu membantunya fokus pada hal yang benar, yaitu persiapannya, taktiknya, hal-hal yang berada dalam kendalinya.”
Ketika Santos-Griswold mengambil posisi awalnya di Italia, itu akan menjadi kelanjutan — dan mungkin puncak — dari sebuah perjalanan yang dimulai ketika dia baru berusia 3 tahun. Saat itulah Santos-Griswold mulai bermain skating, menjadikan aktivitas di atas es sebagai kebiasaannya. (“Saya bahkan tidak ingat pernah belajar cara bermain skate,” Santos-Griswold mengakui.)
Ketika dia berusia 8 tahun, Santos-Griswold belajar tentang speedskating karena iklan yang dia lihat saat menonton Disney Channel. Dia memohon kepada ibunya untuk mendaftarkannya dan akhirnya membuatnya lelah. Dia mulai bermain skating cepat di gelanggang es dekat kampus Universitas Yale, sering kali berkompetisi dengan pria yang usianya beberapa kali lipat.
“Saya adalah anak yang sangat kompetitif. Saat figure skating lebih merupakan olahraga yang dinilai, saya menyukai konsep mengalahkan seseorang hingga mencapai garis finis,” kata Santos-Griswold. “Dan saya langsung jatuh cinta. Saya rasa saya menyukai konsep mengalahkan orang-orang tua ini dan menjadi lebih cepat dari mereka.”
Di Milan, Santos-Griswold sangat ingin keluarganya hadir di tribun penonton, sistem pendukung yang tidak dia miliki selama Olimpiade Beijing. (Teman-teman sekelasnya dan dua anjingnya, Bear dan Koda, akan mengawasi dari belakang di Amerika.)
Dia juga berencana untuk menerapkan pola pikir yang berbeda – khususnya, tidak terlalu mengkhawatirkan hal-hal yang tidak dapat dia kendalikan, seperti kecelakaan yang merampas medalinya empat tahun lalu, dan sebagai gantinya memastikan dia menghargai pengalaman Olimpiadenya.
“Olimpiade terakhir, saya sangat fokus pada setiap event, gugup, duduk di kamar, gemetar menunggu perlombaan tiba, meskipun saya merasa siap secara fisik,” kata Santos-Griswold pada konferensi pers pra-perlombaan. “Itu tidak berjalan sesuai keinginan saya dan begitu banyak energi yang terbuang untuk memikirkan balapan dan apa yang harus dilakukan sehingga saya melewatkan pengalaman itu dan membiarkannya berlalu begitu saja. Jadi saya mencoba untuk banyak mengubahnya dan menikmati setiap hari, tidak terlalu memikirkan balapan sampai tiba waktunya untuk balapan. Lakukan saja yang terbaik.”
