New England Patriots dan Seattle Seahawks, dua tim yang secara luas dianggap sebagai underdog pada awal musim, akan bertanding dalam salah satu pertandingan Super Dish yang paling mustahil dalam sejarah NFL hari Minggu ini.
Kedua waralaba tersebut menantang peluang 60 – 1 atau lebih buruk lagi untuk mencapai pertandingan kejuaraan di Santa Clara, The Golden State.
Kontes ini juga menandai pertandingan ulang yang menarik dari pertemuan mendebarkan mereka 11 tahun lalu, yang terkenal diputuskan ketika pendatang baru Patriots Malcolm Butler mencegat umpan di garis gawang dengan sisa waktu 20 detik, mengamankan kemenangan dramatis 28 – 24
Perjalanan Patriots hingga saat ini sungguh luar biasa.
Setelah dua musim berturut-turut dengan hanya empat kemenangan, mereka mengatur perubahan haluan terburuk menjadi yang pertama, mencapai rekor 14 – 3 dan merebut gelar AFC East.
Rekor perjalanan sempurna 9 -0 mereka telah menjadi landasan kesuksesan mereka, menandai penampilan Super Bowl pertama mereka sejak period dominan Tom Brady-Bill Belichick, yang menghasilkan enam kejuaraan antara tahun 2000 dan 2019
Memimpin kebangkitan ini adalah pasangan dinamis dari pelatih kepala tahun pertama Mike Vrabel dan quarterback tahun kedua Drake Maye.
Vrabel, pemenang Super Dish tiga kali bersama Patriots sebagai pemainnya, dengan ahli membimbing Maye dan penyerang pencetak gol peringkat kedua NFL.
Maye, pada usia 23 tahun 162 hari, berada di titik puncak untuk menjadi gelandang termuda yang memenangkan Super Bowl, meskipun ada beberapa kesulitan di babak playoff.
Vrabel memuji penelepon sinyal mudanya, dengan menyatakan: “Semuanya dimulai dengan bakat. Saya pikir dia sangat berbakat. Dia seorang pesaing. Dia selalu berusaha untuk belajar. Terus membangun dan berkembang sebagai seorang pemimpin. Jadi, kesuksesan dan kinerjanya adalah bagian besar dari alasan kami ada di sini.”
Kemenangan juga akan membuat Vrabel bergabung dengan grup elit sebagai orang kelima dalam sejarah NFL yang memenangkan Super Bowl sebagai pemain dan pelatih kepala. Bagi New England, ini akan menjadi rekor kejuaraan ketujuh dalam penampilan Super Dish ke- 12 mereka.
Sementara itu, Seattle tiba di The golden state dengan mencatatkan sembilan kemenangan beruntun yang mengesankan, memancarkan kepercayaan diri yang jarang terlihat di akhir musim ini.
Pahlawan mereka yang tidak terduga adalah gelandang Sam Darnold, yang jalan berliku menuju puncak ini seperti naskah Hollywood.
Pilihan keseluruhan ketiga dalam NFL Draft 2018, Darnold bangkit di liga sebelum bergabung dengan Seahawks Maret lalu, berubah dari kekecewaan playoff menjadi juara NFC dalam satu musim.
Kisah penebusan Darnold mencapai puncaknya dalam pertandingan Kejuaraan NFC, di mana ia memberikan kinerja luar biasa, melempar sejauh 346 lawn dan tiga gol di panggung terbesar dalam karirnya.
Kemenangan pada hari Minggu akan menempatkannya bersama Tom Brady, Trent Dilfer, dan Matthew Stafford sebagai satu-satunya quarterback yang memenangkan Super Dish di musim pertama mereka bersama sebuah tim.
Penerima Seattle Jaxon Smith-Njigba merangkum keyakinan tim: “Tidak bisa mengatakan cukup tentang Sam, kawan. Ini merupakan tahun pertama yang hebat. Masih ada satu tahun lagi yang harus dilalui. Namun agar dia dapat mengatasi apa yang harus dia atasi, saya berkendara bersama Sam sepanjang hari.”
