Kongres mendapatkan pendanaan jangka panjang untuk Program Kesehatan World Trade Center

Kongres telah menyetujui undang-undang untuk perbaikan pendanaan yang sepenuhnya mendukung Program Kesehatan World Trade Center dan mencegah kekurangan miliaran dolar yang diperkirakan akan mengancam masa depan program tersebut.

Pada konferensi pers Kamis pagi, Senator Kirsten Gillibrand, DN.Y., menyoroti tindakan tersebut sebagai langkah penting menuju perlindungan perawatan jangka panjang bagi mereka yang sakit akibat paparan racun setelah serangan 11 September.

“Pendanaan penuh untuk Program Kesehatan World Trade Center menepati janji kami untuk tidak pernah melupakan para penyintas 9/11 dan para pekerja pertolongan pertama yang berani dan mempertaruhkan nyawa mereka demi negara kita,” kata Gillibrand.

Sejak dibentuk pada tahun 2011 melalui undang-undang Kongres, program ini melaporkan bahwa program ini telah membantu lebih dari 150.000 orang mendapatkan perawatan dan pemantauan medis. Gillibrand mengatakan paket tersebut akan mendanai sepenuhnya program tersebut hingga tahun 2040.

Langkah baru ini memperbarui cara program ini dibiayai, sehingga memungkinkan program tersebut memenuhi kenaikan biaya pengobatan dan meningkatkan partisipasi tanpa risiko kesenjangan pendanaan yang tiba-tiba.

Para pendukungnya mengatakan perubahan tersebut memberikan stabilitas jangka panjang bagi ribuan orang yang kesehatannya terganggu akibat paparan bahan kimia beracun setelah serangan teror 11 September di New York, Pennsylvania, dan Washington, DC.

“Memastikan para responden pertama dan penyintas 9/11 mempunyai sumber daya yang mereka perlukan untuk mengatasi dampak kesehatan jangka panjang dari paparan racun telah menjadi salah satu prioritas utama saya selama pengabdian saya di Kongres,” kata Gillibrand. “Saya lega, setelah bertahun-tahun berjuang tanpa lelah untuk disahkannya undang-undang ini, pendanaan ini telah ditandatangani menjadi undang-undang.”

Program Kesehatan World Trade Center menyediakan pemantauan dan pengobatan medis bagi petugas pertolongan pertama, pekerja pembersihan, dan anggota masyarakat yang terkena dampak paparan terkait 9/11. Para advokat menekankan bahwa pendanaan yang stabil sangat penting tidak hanya untuk pasien saat ini tetapi juga untuk orang-orang yang mungkin menderita penyakit terkait beberapa tahun atau dekade kemudian.

Para dokter, responden, advokat, dan penyintas telah lama memperingatkan bahwa program tersebut menghadapi krisis keuangan yang mengancam.

Pendaftaran pasien terus bertambah karena semakin banyak orang yang mengidap kanker dan kondisi kronis yang terkait dengan debu dan kotoran beracun, sementara pasien lanjut usia memerlukan perawatan yang lebih kompleks, kata Benjamin Chevat, direktur eksekutif organisasi nirlaba Citizens for the Extension of the James Zadroga Act, kepada ABC News.

Formula pendanaan yang sudah ketinggalan zaman tidak mencerminkan kenyataan tersebut, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa pengobatan dapat tertunda atau dibatasi, para advokat memperingatkan.

Namun, para pendukung mengatakan pendanaan saja tidak menyelesaikan semua tantangan program.

“Akhirnya, mendanai sepenuhnya Program Kesehatan World Trade Center setelah bertahun-tahun merupakan sebuah pencapaian nyata 9/11 para responden dan penyintas yang berjalan di aula Kongres dan menelepon perwakilan mereka, serta anggota DPR Andrew Garbarino dan Senator Gillibrand yang bekerja untuk menyelesaikannya,” kata Chevat.

Nama Undang-Undang Kesehatan dan Kompensasi 9/11 James Zadroga diambil dari nama seorang petugas Departemen Kepolisian Kota New York yang kematiannya pada tahun 2006 terkait dengan paparan bencana World Trade Center.

Chevat mengatakan itu beberapa tantangan masih ada untuk program tersebut.

Sertifikasi kondisi baru telah melambat, kekurangan staf masih terjadi di beberapa lokasi klinis, dan tumpukan administrasi telah menunda perawatan untuk pasien tertentu, kata Chevat. Mengatasi masalah ini akan memastikan program ini dapat sepenuhnya mencapai misinya, tambahnya.

Dr Joseph Wendt, anggota Unit Medis ABC News, berkontribusi pada laporan ini.