Bisakah hewan bermain pura-pura? Butuh pesta teh dengan bonobo untuk mengetahuinya.
Dalam serangkaian percobaan, tim peneliti menawarkan bonobo bernama Kanzi jus dan anggur yang tidak terlihat, dan menyajikan tes tersebut sebagai semacam permainan, mirip dengan pesta teh khayalan anak-anak.
Hasilnya, diterbitkan di jurnal Science pada hari Kamistunjukkan bahwa Kanzi bisa ikut bermain. Para peneliti menyimpulkan bahwa primata tersebut dapat membayangkan dan melacak jus tak kasat mata yang dituangkan di antara teko dan botol.
“Dia mampu mengikuti dan melacak lokasi objek yang berpura-pura, namun pada saat yang sama, dia menyadari bahwa objek tersebut sebenarnya tidak ada,” kata Chris Krupenye, penulis studi dan asisten profesor ilmu psikologi dan otak di Universitas Johns Hopkins.
Di masa lalu, para ilmuwan berasumsi bahwa kemampuan untuk berpura-pura dan mempertimbangkan berbagai realitas hanya dimiliki manusia. Namun kemudian beberapa pengamatan lain terhadap primata berperilaku seolah-olah mereka sedang berpura-pura — simpanse muda bermain dengan “boneka kayu” atau memindahkan balok imajiner — mempertanyakan gagasan itu. Studi baru ini memberikan bukti pertama tentang seekor hewan yang berpura-pura berada dalam situasi yang dapat dikendalikan oleh para peneliti.
“Kami menganggap kemampuan kita untuk membayangkan dunia lain atau objek lain, atau membayangkan masa depan, sebagai salah satu kekayaan kehidupan mental manusia yang dianggap unik untuk spesies kita,” kata Krupenye. Namun kera “mungkin memiliki beberapa mekanisme kognitif dasar yang memungkinkan setidaknya tingkat imajinasi tertentu.”
Untuk studi baru ini, para peneliti memodelkan eksperimen secara longgar setelah tes perkembangan masa kanak-kanak pada umumnya.
“Pada tahun-tahun pertama kehidupannya, Anda melihat anak-anak terlibat dalam permainan pura-pura,” kata Krupenye – perilaku seperti memiliki teman khayalan atau pesta teh dengan boneka binatang. “Banyak penelitian di bidang psikologi anak berfokus pada skenario seperti itu.”
Para peneliti melakukan tiga percobaan untuk Kanzi. Pertama, mereka mengeluarkan sebuah teko kosong transparan dan dua botol kosong transparan. Seorang peneliti akan menuangkan jus khayalan dari teko ke dalam kedua gelas, lalu menuangkan kembali satu gelas jus khayalan ke dalam teko. Kemudian mereka akan meminta Kanzi untuk menunjukkan di mana letak jus itu.
Kanzi menunjuk ke cangkir yang masih berisi jus, jika asli, 34 kali dari 50, atau 68% dari keseluruhan. Menurut Krupenye, angka tersebut merupakan “tingkat keberhasilan” yang umum dalam pengujian kognitif pada kera.
Pada percobaan kedua, peneliti menghadiahkan Kanzi secangkir jus asli bersama dengan secangkir jus palsu dan menanyakan mana yang dia inginkan. Dia menunjuk ke gelas berisi jus sebanyak 14 dari 18 kali, memastikan Kanzi dapat membedakan jus asli dan palsu.
Akhirnya, para peneliti melakukan versi lain dari tes aslinya tetapi menggunakan anggur imajiner sebagai pengganti jus, dengan hasil yang serupa.
Eksperimen bersama-sama menunjukkan bahwa Kanzi mampu membedakan skenario yang dibayangkan dari kenyataan saat ini dan mengingat keduanya.
“Ini merupakan langkah yang sangat besar dalam pemahaman kita tentang cara berpikir primata bukan manusia,” kata Jan Engelmann, profesor psikologi di Universitas California, Berkeley, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Engelmann mengatakan eksperimen tersebut memperkuat bukti bahwa kera dapat terlibat dalam “representasi sekunder” – proses kognitif di mana pikiran memodelkan berbagai skenario, termasuk skenario hipotetis – dan melakukan proses berpikir kompleks seperti perencanaan, penalaran, dan menyimpulkan sebab dan akibat. Perilaku seperti ini membawa keuntungan evolusioner.
“Anda kemudian dapat menguji berbagai hal dalam imajinasi sebelum melakukannya dalam kehidupan nyata,” kata Kristin Andrews, seorang profesor filsafat di CUNY Graduate Center, yang mempelajari pikiran hewan. “Anda bisa mengetahui apakah Anda harus melakukannya atau tidak.”
Andrews, yang tidak terlibat dalam penelitian Kanzi, mengatakan hasilnya meyakinkan.
“Jika kami melakukan penelitian seperti ini pada anak-anak manusia, kami akan menarik kesimpulan yang sama,” katanya. “Hal ini mengingatkan kita pada penelitian klasik terhadap anak-anak manusia yang menggunakan pisang sebagai telepon.”
Kanzi, yang meninggal tahun lalu pada usia 44 tahun, adalah seorang bonobo yang unik. Lahir di penangkaran, dia adalah bonobo pertama yang memahami beberapa elemen bahasa Inggris lisan. Dia belajar bahasa dengan mempelajari simbol-simbol mewakili kata-katadisebut lexigram, yang dia gunakan untuk berkomunikasi dengan pengasuhnya.
Kanzi mempelajari unsur-unsur bahasa pada usia yang sangat muda.
“Kanzi, saat masih bayi, hanya bergantung pada ibunya, menempel pada tubuh ibunya saat dia dilatih menggunakan leksigram ini, dan dia tidak melakukannya dengan baik,” kata Krupenye. “Dia telah menyerap semua pengetahuan ini selama ini, sehingga mereka mengalihkan fokus program penelitian ke Kanzi dan bonobo lainnya, Panbanisha.”
Di kemudian hari, Kanzi dapat mengidentifikasi beberapa ratus simbol lexigram, untuk objek seperti “telur” dan aktivitas seperti “mengejar”. Dia dapat menanggapi beberapa perintah bahasa Inggris dengan menunjuk ke leksigram.
Bonobo adalah kerabat genetik terdekat manusia yang masih hidup, jadi Krupenye dan rekan penulis studinya berpendapat bahwa kemampuan untuk berpura-pura dan berimajinasi kemungkinan besar ada 6 juta hingga 9 juta tahun yang lalu, ketika kedua spesies tersebut menyimpang dalam sejarah evolusi.
Namun, belum jelas apakah spesies primata bukan manusia lainnya, atau bahkan bonobo lainnya, akan tampil sebaik Kanzi dalam tes tersebut. Studi baru ini mencatat bahwa pelatihan lexigram yang dilakukan Kanzi dapat mempersiapkannya untuk mengenali simbol dengan lebih baik dan bahwa pelatihan bahasanya mungkin telah mengubah otaknya.
Ada kemungkinan bahwa “kita hanya dapat memanfaatkan kemampuan ini karena Kanzi memiliki bahasa, namun semua kera memiliki kemampuan” untuk berpura-pura, kata Engelmann. “Pilihan lainnya adalah bahasa memberi Kanzi kemampuan baru.”
Secara keseluruhan, semakin banyak ilmuwan mempelajari hewan, semakin banyak mereka belajar bahwa banyak hal yang dulunya dianggap membuat manusia luar biasa ternyata diketahui secara luas, kata Andrews.
Beberapa ilmuwan bahkan mengajukan hipotesis baru: Dari sudut pandang individu, kemampuan kognitif individu manusia mungkin tidak jauh lebih kuat dibandingkan simpanse. Sebaliknya, yang mungkin membuat manusia istimewa adalah keterampilan sosialnya yang luar biasa dan kemampuan berkolaborasi.
“Yang benar-benar dikuasai manusia adalah rasionalitas sosial, kognisi sosial, dan berpikir bersama dengan orang lain,” kata Engelmann. “Bahasa adalah salah satu adaptasi yang memungkinkan kita melakukan hal ini.”
