Juara halfpipe Olimpiade Ayumu Hirano telah mengindikasikan niatnya untuk mempertahankan gelarnya di Milan Cortina Games mendatang, meski mengalami cedera parah bulan lalu.
Pemain berusia 27 tahun itu terjatuh parah pada kontes papan seluncur salju di Swiss, dan pelatihnya kemudian mengkonfirmasi bahwa hidung dan panggulnya patah.
Namun Hirano tetap bungkam tentang kondisinya secara spesifik pada hari Rabu.
Sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh Asosiasi Ski Jepang mengutip ucapannya: “Saya hanya harus memercayai apa yang telah saya bangun sejauh ini dan berkendara sesuai kemampuan saya.”
Hirano, yang meraih medali emas di Olimpiade terakhir dan menambah dua medali perak sebelumnya, berada di titik puncak untuk membuat sejarah.
Menurut Olympics.com, ia bisa menjadi atlet Olimpiade Musim Dingin Jepang pertama yang memenangkan medali di empat Olimpiade berturut-turut.
Dia pernah dianggap sebagai saingan utama Shaun White di halfpipe Olimpiade, kalah tipis darinya dalam kontes mengesankan tahun 2018 di Korea Selatan, sebelum meraih kemenangan empat tahun lalu dengan triple cork yang inovatif.
Merefleksikan pendekatannya, Hirano menyatakan: “Saya pikir ini merupakan proses untuk berdamai dengan diri saya sendiri dan menyadari apa yang perlu saya kerjakan. Saya selalu merasa seperti penantang, jadi tidak banyak yang berubah dalam diri saya sejauh yang saya tahu. Saya berharap menjadi diri saya sendiri, berikan semua yang saya punya.”
Latihan resmi untuk event halfpipe dijadwalkan akan dimulai pada hari Minggu, dengan babak kualifikasi putra dijadwalkan pada Rabu depan.
Upacara pembukaan Olimpiade Musim Dingin akan berlangsung pada hari Jumat, dengan Mariah Carey akan menjadi penampil utama.
Obor Olimpiade tiba di Milan pada Kamis pagi menjelang upacara tersebut, namun disambut oleh protes Greenpeace ketika para aktivis lingkungan mendesak penyelenggara untuk “mengusir para pencemar dari Olimpiade”.
