Oleh DORANY PINEDA, Associated Press
Paparan kronis terhadap polusi dari kebakaran hutan telah dikaitkan dengan puluhan ribu kematian setiap tahunnya di Amerika Serikat, menurut sebuah studi baru.
Makalah tersebut, yang diterbitkan pada hari Rabu di jurnal Science Advances, menemukan bahwa dari tahun 2006 hingga 2020, paparan jangka panjang terhadap partikel kecil dari asap kebakaran hutan berkontribusi terhadap rata-rata 24.100 kematian per tahun di 48 negara bagian.
TERKAIT: Bagaimana sistem baru drone dan sensor berbiaya rendah dapat melindungi masyarakat dari polusi udara
“Pesan kami adalah: asap kebakaran hutan sangat berbahaya. Ini merupakan ancaman yang semakin meningkat terhadap kesehatan manusia,” kata Yaguang Wei, penulis studi dan asisten profesor di departemen kedokteran lingkungan di Icahn School of Medicine di Mount Sinai.
Ilmuwan lain yang telah mempelajari jumlah korban tewas akibat asap kebakaran hutan tidak terkejut dengan temuan ini.
“Perkiraan yang mereka berikan masuk akal,” kata Michael Jerrett, profesor ilmu kesehatan lingkungan di Universitas California, Los Angeles yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Kita membutuhkan lebih banyak lagi. Hanya jika kita melakukan banyak penelitian dengan banyak desain berbeda, kita bisa mendapatkan keyakinan ilmiah atas hasil yang kita peroleh.”
‘Ini adalah kehidupan nyata’ yang hilang karena asap kebakaran hutan
Para peneliti dalam makalah ini fokus pada kematian yang disebabkan oleh paparan kronis terhadap materi partikulat halus, atau PM2.5 – yang merupakan kekhawatiran utama akibat asap kebakaran hutan.
TERKAIT: California bebas dari segala kekeringan, kekeringan untuk pertama kalinya dalam 25 tahun. Di dalam perubahan haluan yang luar biasa
Partikel-partikel ini dapat masuk jauh ke dalam paru-paru dan memasuki aliran darah. Paparan dalam jangka pendek dapat memicu batuk dan mata gatal, namun dalam jangka panjang, hal ini dapat memperburuk masalah kesehatan dan menyebabkan berbagai masalah kesehatan kronis dan mematikan, termasuk penyakit pernapasan, penyakit kardiovaskular dan saraf, serta kematian dini.
“Asap kebakaran hutan PM2.5 telah muncul sebagai bahaya lingkungan yang signifikan di AS, dan hal ini didorong oleh meningkatnya frekuensi dan intensitas kebakaran hutan akibat perubahan iklim,” kata Min Zhang, seorang mahasiswa pascadoktoral di Icahn School dan penulis penelitian.
Seiring dengan salah urus hutan selama beberapa dekade, meningkatnya pembangunan di kawasan rawan kebakaran telah memperluas “antarmuka lahan liar perkotaan,” yang meningkatkan risiko kebakaran hutan dengan konsekuensi nyata bagi kesehatan manusia, kata Jerrett.
“Tidak ada seorang pun yang akan mencantumkan ‘kematian akibat kebakaran hutan’ di sertifikat kematian mereka kecuali api benar-benar membakar mereka atau pohon tumbang menimpa mereka atau semacamnya,” kata Jerrett. “Tetapi banyak orang yang meninggal akibat paparan ini adalah mereka yang sudah lebih rentan. Ini adalah nyawa nyata yang hilang. Ini bukan konsep statistik abstrak yang sewenang-wenang.”
Bagaimana peneliti mendekati penelitian ini
Penulis penelitian ini menganalisis hubungan antara paparan rata-rata tahunan PM2.5 dari asap kebakaran hutan dan kematian berdasarkan wilayah di 48 wilayah terbawah. Mereka menggunakan data kematian federal di 3.068 wilayah dari semua penyebab kematian dan beberapa penyebab spesifik – penyakit peredaran darah, saraf dan pernapasan, serta gangguan mental dan perilaku, tumor dan endokrin, penyakit nutrisi dan metabolisme.
Mereka juga memasukkan kematian akibat jatuh dan kecelakaan transportasi – yang kemungkinan besar tidak terkait dengan asap kebakaran hutan – untuk memastikan pengamatan mereka yang lain tidak bias.
“Kami tidak menemukan hubungan antara kecelakaan mobil dan jatuh, sedangkan penyakit lain kami menemukan dampak yang signifikan secara statistik,” kata Wei. Kematian akibat penyakit saraf mengalami peningkatan terbesar akibat paparan partikulat ini.
Seberapa jelas hubungan antara paparan partikulat dan kematian bervariasi menurut musim dan demografi. Hubungan yang lebih kuat muncul selama periode musim dingin, dan masyarakat di daerah pedesaan dan komunitas muda tampaknya lebih rentan.
Para peneliti juga menemukan bahwa dengan setiap peningkatan PM2,5 sebesar 0,1 mikrogram per meter kubik di semua tempat tersebut, maka terjadi peningkatan sekitar 5.594 orang setiap tahunnya.
Jerrett mengatakan penelitian ini memiliki manfaat dari populasi penelitian yang besar dan mencakup sebagian besar penyebab kematian di AS. Namun dia mengatakan data tingkat daerah bisa saja menyebabkan perkiraan yang berlebihan atau perkiraan yang terlalu rendah karena asap kebakaran hutan sangat dinamis. “Hal ini tidak hanya melanda suatu daerah secara bersamaan. Akan ada beberapa bagian dari daerah tersebut yang akan memperburuk keadaan.”
Penelitian tersebut juga tidak memperhitungkan faktor penting lainnya, seperti apakah seseorang merokok, katanya.
Pengunduran kebijakan iklim oleh pemerintah federal menimbulkan risiko, kata para penulis
Kai Chen, seorang profesor ilmu lingkungan di Yale School of Public Health yang juga mempelajari topik tersebut, berkata: “Saya sangat senang mereka meneliti PM2.5 asap dan bukan asap.” Berbagai penelitian menemukan bahwa PM2.5 dari asap kebakaran hutan memiliki dampak kesehatan yang lebih besar dibandingkan polusi dari sumber lain, seperti emisi mobil, kata Chen melalui email, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Kemunduran kebijakan perubahan iklim yang dilakukan pemerintahan Trump, bahkan ketika kebakaran hutan yang lebih merusak menjadi lebih sering terjadi karena pemanasan global, menimbulkan risiko-risiko penting, kata penulis studi tersebut. Menghitung ancaman mematikan PM2.5 dari kebakaran hutan terhadap kesehatan manusia menunjukkan perlunya strategi mitigasi yang efektif dan mendesak, yang didukung oleh pemantauan dan peraturan Badan Perlindungan Lingkungan, kata mereka.
“Hal ini menyoroti pentingnya pengendalian kebakaran hutan yang bersumber dari PM2.5, yang saat ini tidak diatur oleh EPA karena biasanya dianggap sebagai bencana alam,” Chen setuju.
———
Associated Press menerima dukungan dari Walton Family Foundation untuk liputan kebijakan air dan lingkungan. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Untuk semua liputan lingkungan AP, kunjungi apnews.com/hub/climate-and-environment.
