Terbang menghadap ke bawah melalui saluran es dengan kecepatan hingga 150 km/jam: kerangka tentunya bukan untuk orang yang lemah hati.
Olahraga Olimpiade menantang maut ini juga merupakan olahraga paling sukses di Tim GB, dengan Inggris telah memenangkan setidaknya satu medali kerangka di setiap Olimpiade yang diikuti olahraga tersebut, kecuali Beijing pada tahun 2022.
Skeleton berasal lebih dari 100 tahun yang lalu, ketika beberapa orang Swiss yang pemberani mulai berlomba menuruni lereng gunung es dengan kereta luncur.
Meskipun olahraga ini telah berkembang selama bertahun-tahun, premis dasarnya tetap sama: turun ke lintasan secepat mungkin. Dan pertaruhannya semakin besar seiring dengan meningkatnya kecepatan dan kemajuan teknologi.
Bagaimana cara kerja kerangka?
Perlombaan kerangka dimulai dengan seorang atlet melakukan start lari, mendorong kereta luncur kecilnya – yang pada dasarnya adalah nampan logam di atas dua pelari baja – dengan satu atau dua tangan ke arah tongkat pengatur waktu pertama, 15 m dari blok awal.
Mereka kemudian harus melompat ke atas kereta luncur yang bergerak dan melaju di lintasan, mengarahkannya ke bawah ‘lurus’ dan melewati tikungan berkecepatan tinggi yang mencengangkan.
Para atlet mengenakan helm fiberglass seluruh wajah, pakaian balap aerodinamis, sarung tangan dan sepatu khusus dengan paku di bagian bawah untuk memberikan pegangan di awal, ketika mereka berlari sebelum melompat ke kereta luncur.
Kecepatan dan kekuatan sangat penting: atlet terbaik dapat berlari 50m dalam lima detik, dan banyak dari mereka – termasuk juara Olimpiade 2010 Amy Williams – adalah pelari sebelum beralih ke olahraga musim dingin.
Para atlet juga menggunakan gaya 5G – lima kali gaya gravitasi – di jalur cepat yang landai dan curam.
Bagaimana cara atlet mengarahkan?
Atlet berbaring tengkurap, kepala terlebih dahulu, dengan lengan di samping dan dagu tepat di atas es, dan menggunakan bahu, lutut, dan jari kaki untuk menggerakkan kereta luncur ke bawah. Tidak ada kemudi mekanis.
Kereta luncur tidak memiliki rem, sehingga para atlet berhenti di bagian bawah karena gravitasi saat lintasan menjadi datar, dan terkadang ada bantalan busa atau salju segar untuk menghentikan mereka sepenuhnya.
Acara kerangka apa saja yang ada di Olimpiade?
Para atlet berkompetisi dalam kategori putra dan putri yang terpisah dan ada acara campuran tambahan yang memulai debutnya di Olimpiade ini, menampilkan satu atlet putra dan satu atlet putri.
Dalam nomor campuran, perempuan memulai pertama dan laki-laki kedua, dengan catatan waktu mereka dijumlahkan untuk menentukan tempat mereka di klasemen keseluruhan. Tim dengan kombinasi waktu terendah adalah pemenangnya.
Di tingkat Piala Dunia ada dua babak penyisihan per kompetisi, keduanya di hari yang sama, namun di Olimpiade dan Kejuaraan Dunia ada empat babak penyisihan di setiap disiplin ilmu selama dua hari.
Atlet dengan waktu gabungan terendah di keempat babak penyisihan adalah pemenangnya.
Tekanan, sudut, dan keputusan sepersekian detik
Mantan peraih medali emas Williams, yang juga meliput kerangka Milano-Cortina dan acara geser lainnya untuk penyiar TNT Sports, membongkar kerangka tersebut hingga ke dasar-dasarnya Independen.
Dia berkata: “Skeleton memiliki awal yang kuat saat kereta luncur berada di atas es. Anda berlari di samping kereta luncur, biasanya berpegangan dengan satu tangan, berlari sekuat yang Anda bisa, lalu dengan sangat anggun memuat ke kereta luncur karena Anda dapat keluar dari alur di sana. Dapatkan posisi tubuh yang sempurna, se-aerodinamis mungkin, dan kemudian Anda mengemudikan kereta luncur itu di tikungan.
“Anda menyetir dengan menggunakan bahu Anda, mendorong kereta luncur, dan itu akan mengubah arah. Hanya sedikit gerakan kepala, atau Anda mungkin melihat seseorang menjatuhkan jari kaki atau kakinya keluar sedikit untuk melakukan kemudi darurat – semua gerakan halus itu mengubah sudut kereta luncur.
“Anda mendapat tekanan di tikungan, tekanan G-Force hingga tekanan empat atau lima G, dan Anda mencoba untuk mendapatkan sudut kereta luncur yang sempurna ketika tekanan menghantam Anda untuk bisa mendapatkan garis sempurna dari sudut.
“Ini semua tentang sudut, tekanan, tetap aerodinamis dan berpikir sangat cepat, karena dalam sepersekian detik Anda sudah memasuki tikungan berikutnya. Anda harus melakukannya secara konsisten pada hari perlombaan Olimpiade, dua hari balapan dengan empat putaran, dan keempat putaran tersebut dijumlahkan, jadi Anda harus menjadi penggeser yang paling konsisten, dan cepat, untuk menjadi pemenang.”
