Penduduk Pulau New York dan Penguin Pittsburgh memiliki peluang untuk menang pada Senin malam dan memastikan mereka memasuki jeda Olimpiade di tempat playoff.
Namun dengan menyia-nyiakan keunggulan melawan tim-tim yang saat ini berada di luar babak playoff, Islanders dan Penguins hanya bisa berharap mereka tidak membahayakan masa depan jangka panjang mereka.
New York dan Pittsburgh akan berusaha memantapkan diri dalam perlombaan Divisi Metropolitan pada Selasa malam ketika mereka bertemu di Elmont, NY
Setiap regu, yang memiliki dua pertandingan lagi sebelum jeda Olimpiade, kehilangan keunggulan awal pada hari Senin, saat Islanders kalah 4-1 dari Washington Capitals dan Penguins kalah 3-2 dari Senator Ottawa.
Kekalahan tersebut merupakan kekalahan regulasi kedua berturut-turut bagi Islanders, yang menyia-nyiakan keunggulan dua gol pada hari Sabtu dalam kekalahan 4-3 dari Nashville Predators.
Mathew Barzal mencetak gol tanpa bantuan saat waktu tersisa 3:22 pada kuarter pertama sebelum pemain bertahan Martin Fehervary dan Anthony Beauvillier mencetak gol pengikat dan penentu kemenangan dalam rentang waktu 31 detik di awal periode pertengahan.
Islanders yang berada di peringkat ketiga (65 poin) melihat keunggulan mereka atas Capitals yang berada di peringkat keempat menyusut menjadi dua poin. New York juga melewatkan kesempatan untuk menyamakan kedudukan Penguins (67 poin) untuk posisi kedua.
Kekalahan dari Predator mengakhiri tiga kemenangan beruntun Islanders — kemenangan terpanjang bagi tim sejak tiga pertandingan berturut-turut pada 9-13 Desember.
“Setiap pertandingan penting,” kata pemain bertahan Islanders Scott Mayfield. “Anda mencoba mengumpulkan poin sepanjang musim, jadi itulah yang kami lihat. Setiap pertandingan adalah pertandingan baru.”
Jika Islanders dan Penguins keluar dari tiga tempat teratas di Metro, mereka akan berada di belakang Buffalo Sabre dari Divisi Atlantik (69 poin) dan Boston Bruins (68) dalam perebutan dua tempat berlabuh wild card. New York dan Pittsburgh masing-masing bermain lagi pada hari Kamis sebelum memulai jeda Olimpiade.
Konsistensi juga sulit dibangun bagi Penguin, yang bergantian mengalami kondisi panas dan terpuruk selama hampir dua bulan. Kekalahan pada hari Senin mengakhiri enam kemenangan beruntun bagi Pittsburgh, yang mengungguli lawannya 31-15 selama lonjakan tersebut.
Penguins juga menang enam kali berturut-turut dari 28 Desember hingga 8 Januari — rekor beruntun yang diakhiri dengan skor 1-5-4 dari 7-23 Desember dan kekalahan 1-2-2 dari 10-17 Januari. Kemerosotan menjelang Natal dimulai dengan delapan kekalahan beruntun (0-4-4) yang merupakan rekor tertinggi musim ini.
Egor Chinakhov memberi Pittsburgh keunggulan dengan mencetak 7:57 memasuki babak pertama pada Senin malam. Namun Penguins mencatatkan rekor terendah musim ini dengan 16 tembakan — termasuk hanya tiga tembakan setelah Tommy Novak menyamakan skor pada menit 8:48 kuarter ketiga.
Penguin juga melakukan 16 tembakan saat kalah 5-4 dari Utah Mammoth pada 14 Desember.
“Kami tidak memainkan permainan terbaik kami dan menemukan cara untuk tetap dalam permainan,” kata Novak Senin malam. “Kami berharap untuk mencuri satu tapi tidak berhasil.”
Pemain bertahan Pittsburgh, Erik Karlsson berkata: “Kami tidak terlalu bagus hari ini, saya rasa, termasuk saya sendiri. Itu adalah salah satu malam yang paling sulit, dan sayangnya terkadang begitulah yang terjadi. Saya pikir kami berjuang sekuat tenaga dengan apa yang kami miliki hari ini, dan apa yang kami miliki hari ini tidak banyak.”
–Media Tingkat Lapangan
