Klaim kehebatan Pep Guardiola berasal dari lebih dari sekadar Piala Carabao, tetapi pria yang telah memenangkan banyak hal lainnya kini tinggal satu kemenangan lagi untuk menjadi manajer paling sukses dalam sejarahnya. Hanya sekutu yang berubah menjadi musuh, Mikel Arteta, yang berada di sisinya dalam dua kemenangan pertama dari empat kemenangannya di Wembley di kompetisi ini, yang dapat menggagalkannya meraih gelar kelima, yang akan membuatnya unggul dari Brian Clough, Jose Mourinho, dan Sir Alex Ferguson.
Newcastle tidak bisa menghentikannya. Pertahankan trofi besar pertama mereka sejak 1969 berakhir dengan rengekan. Peluang mereka untuk bangkit hampir berakhir dalam waktu tujuh menit, hilang sepenuhnya setelah 32 menit dan sebagian dihancurkan oleh kiper yang selalu mereka coba beli. Mereka disingkirkan dari kompetisi oleh tim Manchester City yang jauh lebih lemah.
Bahkan ketika Guardiola memberi Erling Haaland istirahat 70 menit, dia punya alternatif yang perfect. Sekitar 42 persen gol Omar Marmoush untuk City terjadi saat melawan Newcastle, meskipun dua golnya tercipta dengan cara yang sangat menguntungkan. Newcastle tidak seberuntung itu, tidak punya potensi pada saat yang tepat. Kejayaan di Wembley tahun lalu datang berkat Alexander Isak, namun pemain asal Swedia itu telah tiada dan sekarang adalah trofi mereka. Anthony Gordon, individu luar biasa mereka selama 180 menit di semifinal 2025 melawan Collection, tertatih-tatih. Ini merupakan indikasi lain bagaimana zaman telah berubah.
Kenyataan menyedihkan bagi Newcastle adalah City mengalami kemajuan dan memprioritaskan lawatan ke Liverpool pada hari Minggu. Rodri, Rayan Cherki, Ruben Dias yang kembali fit, dan Gianluigi Donnarumma bergabung dengan Haaland di bangku cadangan, meskipun Guardiola akhirnya memanggil tiga dari mereka selama 20 menit terakhir. Bernardo Silva yang cedera bahkan bukan penggantinya. Nico O’Reilly berperan sebagai gelandang, seperti yang dilakukannya di St James’ Park tiga minggu lalu, dan kembali tampil mengesankan.
Dan sebagian besar kerja keras dilakukan di Tyneside. Dalam pertandingan ulang, tugas mereka adalah menghindari terulangnya pertandingan hari Minggu. City sempat menyia-nyiakan keunggulan 2 -0 atas Tottenham. Mereka memasuki permainan ini dengan keuntungan yang sama, dan menghasilkan hasil yang sangat berbeda.
Mereka segera berada di depan. Minus Haaland, Marmoush, dan Antoine Semenyo menjadi ujung tombak formasi 4 – 2 – 2 – 2 Masing-masing menonjol sejak awal.
Untuk gol pertamanya, saat Dan Burn menjegal Marmoush, bola memantul dari pemain Mesir itu. Mungkin ada sesuatu yang simbolis dalam hal itu: Melt mencetak gol sundulan tinggi di last musim lalu dan sekarang, dalam tugasnya sebagai pemain bertahan, dia secara tidak sengaja berkontribusi pada keunggulan City.
Gol kedua Marmoush datang berkat Kieran Trippier, yang berusaha menghalau umpan silang mendatar Semenyo, hanya berhasil mengarahkan bola ke udara. Marmoush mengarahkannya melewati garis dari jarak satu lawn.
Semenyo, pencetak gol pertama di leg pertama, berperan dalam dua gol di leg kedua. Saat Burn menjegalnya, bola jatuh ke tangan Tijjani Reijnders untuk diselesaikan. Pemain asal Belanda ini seharusnya bisa mencetak gol kedua dari posisi yang sama, namun, pada saat itu, akan terasa kejam jika mencetak gol keenam bagi City dalam pertandingan tersebut.
Pasalnya, harapan Newcastle telah padam oleh pria yang selalu ada dalam daftar keinginan mereka. Eddie Howe mengincar James Trafford setiap musim panas. Sang kiper menunjukkan alasannya. Penyelamatan bagus dari Joe Willock, Gordon dan Trippier, semuanya pada kedudukan 1 -0, menggagalkan United menyamakan kedudukan pada malam itu. Dia kemudian menggagalkan upaya Sven Botman dalam apa yang mungkin merupakan penampilan terbaiknya dalam kariernya di City dan, bahkan tanpa mendapat imbalan berupa clean sheet, ia memaksakan keinginannya untuk bermain di Wembley.
Jika pilihan seleksi Guardiola berhasil, maka Howe tidak. Dia telah menggunakan tiga bek untuk sukses besar di semifinal musim lalu melawan Toolbox. Mengulangi strategi itu menjadi bumerang. Meskipun banyak pemain bertahan Newcastle, mereka terjebak dalam serangan balik untuk gol kedua dan ketiga City.
Ketika Howe melakukan tiga pergantian serangan, peluang yang diciptakan Newcastle seharusnya membuat mereka menyesal karena tidak bermain positif sejak awal. Yoane Wissa melewatkan peluang bagus dengan sentuhan pertamanya.
Namun, dalam 32 pertandingan dalam kariernya di Newcastle, Anthony Elanga akhirnya mencetak gol pertamanya, setelah melakukan solo run yang luar biasa. Nama mantan pemain sayap Manchester United itu disuarakan oleh Tynesiders yang sedang bepergian dan dia seharusnya mendapat kesempatan kedua. Harvey Barnes juga tampak mengancam.
Hal ini mendorong Guardiola untuk memasukkan Rodri, Cherki dan Haaland dan, dari umpan pemain Prancis itu, tembakan pemain Norwegia itu ditepis oleh Aaron Ramsdale ke tiang gawang. Hal ini membuat Newcastle terhindar dari hukuman lebih lanjut, namun ini adalah hasil yang sudah biasa. Mereka kalah dalam 12 pertandingan terakhirnya di Etihad Stadium dan kebobolan 40 gol.
Beberapa pendukung City masih menjauh. Kursi kosong tersebut menjadi bahan ejekan para pendukung Newcastle. Mungkin rekan-rekan City mereka menabung uang mereka untuk Wembley. Mereka akan berangkat ke sana, untuk menghadapi Arsenal dan Arteta.
