Dewan Kota Cupertino dengan tipis menyetujui perjanjian untuk mengembangkan perumahan yang terjangkau bagi orang dewasa dengan disabilitas perkembangan, setelah diskusi selama berjam-jam yang mempertemukan kekurangan perumahan yang parah bagi orang dewasa penyandang disabilitas dengan serangkaian kekhawatiran mengenai masalah parkir, lalu lintas dan hukum.
Proyek tersebut, yang dikenal dengan nama Mary Avenue Villas, akan menjadi perumahan yang 100% terjangkau, dan 19 dari 40 total unit akan diperuntukkan bagi penyandang disabilitas intelektual atau perkembangan, agar mereka dapat hidup mandiri. Pembangunan tersebut akan dibangun di atas sebidang tanah yang saat ini dimiliki oleh kota yang berdekatan dengan Highway 85 yang memiliki lahan kosong dan parkir di jalan raya, dekat DeAnza College dan Memorial Park.
Berdasarkan perjanjian yang disetujui Selasa malam, Cupertino akan menjual tanah – senilai $7,2 juta – kepada pengembang nirlaba Charities Housing seharga $1,00 untuk kontrak 99 tahun, dan menawarkan pinjaman lebih dari $3,9 juta melalui dana daerah dan uang dari biaya lokal kepada pengembang.
Pada pertemuan hari Selasa, Dewan Kota memutuskan sebuah perjanjian yang akan menetapkan peta jalan untuk pembangunan dan pengalihan lahan publik, sebuah proses hukum yang rumit yang memerlukan persetujuan akhir dari dewan sebelum dapat dilanjutkan.
Proyek ini berupaya untuk mengatasi apa yang digambarkan oleh para pendukung sebagai kekurangan perumahan yang parah bagi orang dewasa dengan disabilitas perkembangan. Di Santa Clara County, yang merupakan rumah bagi sekitar 6.000 penyandang disabilitas dewasa, tiga dari lima penyandang disabilitas dewasa tinggal di rumah karena kurangnya perumahan yang terjangkau.
Proyek ini juga akan menghapus 89 hingga 95 tempat parkir umum dan mempersempit jalan di dekatnya – Mary Avenue – yang menimbulkan kekhawatiran atas keselamatan lalu lintas dan aksesibilitas parkir, terutama selama festival di dekat Memorial Park.
Konflik tersebut menimbulkan konflik antara penduduk setempat yang menginginkan proyek tersebut ditolak, ditunda atau diubah dan mereka yang menyoroti kebutuhan perumahan yang mendesak. Pembangunan tersebut telah menjadi subyek dari beberapa sesi studi dan pertemuan komunitas, demonstrasi dan petisi untuk menolak proyek yang telah mengumpulkan lebih dari 600 tanda tangan.
Pada hari Selasa, puluhan orang memadati ruang Dewan Kota, melambaikan tanda bertuliskan “TIDAK ADA Mary Ave Villas” atau “Tolong dukung Mary Ave” sementara yang lain mengenakan kemeja biru dengan tulisan #leadushome, merujuk pada kampanye untuk meningkatkan aksesibilitas perumahan bagi mereka yang memiliki disabilitas intelektual dan perkembangan.
Orang dewasa dengan disabilitas perkembangan, anggota keluarga mereka, pengasuh dan advokat menyoroti kebutuhan akan perumahan, dan beberapa diantaranya menyatakan bahwa mereka harus meninggalkan Bay Area untuk mencari perumahan yang layak.
Orang lain yang memiliki anggota keluarga penyandang disabilitas mengungkapkan keinginannya agar orang-orang terkasih dapat tetap mandiri di dekat tempat mereka dibesarkan. “Ini tentang harapan,” kata Stephen Quan, seorang warga Cupertino yang memiliki anak penyandang disabilitas yang baru saja lulus SMA. “Saya berharap (anak saya) bisa tetap tinggal di komunitas ini.”
Mereka yang menentang menyuarakan kekhawatiran bahwa proyek tersebut akan menghilangkan lahan parkir dan mengakibatkan jalur mobil dan sepeda menjadi lebih sempit. Beberapa pihak khawatir bahwa perjanjian tersebut akan terburu-buru dan akan membuat kota ini rentan terhadap masalah hukum atau tanggung jawab keuangan jika proyek tersebut tidak selesai, terutama mengingat pinjaman dan hibah senilai jutaan dolar yang dikelola oleh kota tersebut dan potensi hilangnya lahan publik. Mengingat kekhawatiran tersebut, banyak yang meminta pemerintah kota untuk mempelajari lebih lanjut dampak parkir dan landasan hukum proyek tersebut.
“Tampaknya kota ini bergerak maju secara sembarangan,” kata Joshua Safran, seorang pengacara yang mewakili warga di sekitar proyek tersebut. “Lakukan pekerjaan, lakukan analisis yang diperlukan… Bergerak cepat tidak akan menciptakan perumahan, itu hanya akan menimbulkan tuntutan hukum.”
Meski begitu, pejabat kota menunjukkan bukti bahwa bahkan pada saat puncak permintaan festival, tempat parkir tidak akan penuh, dan meyakinkan bahwa proyek tersebut mempunyai landasan hukum yang tepat.
Meski begitu, Anggota Dewan Ray Wang berpendapat bahwa persetujuan proyek tersebut menghilangkan kekhawatiran warga Cupertino. “Kami berupaya melawan warga kami,” kata Wang. “Setelah kami menyerahkan tanah tersebut, tanah tersebut akan hilang untuk waktu yang lama… Kami perlu melakukan uji tuntas yang lebih besar. Ini adalah pekerjaan yang terburu-buru. Kami mengambil jalan pintas.”
Mosi tersebut disahkan dengan dukungan Walikota Kitty Moore dan Anggota Dewan JR Fruen dan Sheila Mohan. Anggota Dewan Wang memilih tidak, dan Wakil Walikota Liang Chao abstain.
“Setiap orang berhak untuk tinggal di Cupertino… Bagian dari apa yang harus kita lakukan sebagai Dewan adalah merencanakan masa depan, untuk membantu memastikan bahwa Cupertino tetap menjadi tempat di mana setiap orang dapat memiliki masa depan,” kata Anggota Dewan JR Fruen, yang menggambarkan kurangnya perumahan sebagai ancaman nyata yang telah mengakibatkan penutupan sekolah akibat menyusutnya jumlah siswa yang bersekolah. “Sejujurnya, proyek ini seharusnya merupakan proyek sederhana yang harus disetujui: proyek ini menggantikan perumahan yang tidak terlindung dengan mobil dan digantikan dengan perumahan yang terlindung bagi masyarakat.”
Staf kota mengharapkan persetujuan akhir proyek tersebut akan dikembalikan kepada dewan dalam beberapa minggu mendatang, setelah adanya penilaian oleh komisi perencanaan kota.
