SAN FRANCISCO — Pertahanan tidak hanya memenangkan kejuaraan, tetapi juga memenangkan Pro Bowl.
Keamanan Tampa Bay Buccaneers Antoine Winfield Jr. melompati rute untuk mencegat gelandang Cincinnati Bengals Joe Burrow dengan empat menit tersisa pada Selasa malam untuk memastikan kemenangan comeback 66-52 NFC melawan AFC dalam pertandingan sepak bola bendera Pro Bowl ketiga di liga.
Pada saat pemilihan Winfield, AFC tertinggal delapan poin dan berusaha menyamakan kedudukan. Sebaliknya, Winfield mengembalikan momentum ke NFC yang memberi tanda seru pada permainan dengan skor akhir dari Jalen Hurts hingga CeeDee Lamb dengan waktu tersisa 24 detik.
“Tim saya tidak menyerah, mereka terus berjuang dan kami tahu bahwa kami ingin mencapainya, dan begitu kami melakukan itu, kami mampu memenangkan pertandingan,” pelatih kepala NFC dan legenda San Francisco 49ers Jerry Rice mengatakan kepada Laura Rutledge dari ESPN saat penyerahan trofi.
Winfield memperoleh penghargaan MVP defensif atas intersepsi tepat waktu, sementara penerima lebar Dallas Cowboys George Pickens meraih MVP ofensif setelah mencatat tiga tangkapan untuk jarak 39 yard dan satu touchdown.
“Saya bersenang-senang,” kata Winfield kepada Rutledge. “Kami semua berjuang keras, bermain satu sama lain, dan kami melakukan apa yang kami inginkan dan menang. Berteriaklah kepada NFC.”
Pickens menangkap umpan touchdown dari sesama Cowboy Dak Prescott dengan waktu tersisa 6:21 di kuarter keempat, menyelesaikan kebangkitan NFC dari defisit 16 poin di babak kedua.
“Sangat menyenangkan bersama semua orang,” kata Pickens. “Seperti kata Antoine, teriakkan NFC, kawan.”
Penyerang umpan Green Bay Packers, Micah Parsons, menggunakan skuter bermotor saat ia pulih dari operasi ACL, keluar ke lapangan untuk merayakannya bersama NFC dan mantan rekan setimnya di Cowboys setelah skor tersebut.
Dia mencoba untuk lebih terlibat beberapa menit kemudian, ketika dia mencoba melakukan konversi dengan bendera di skuternya di akhir pertandingan. Tapi dia tidak diizinkan untuk tinggal di dalam dan pergi saat DJ memainkan “Ridin’ Dirty” milik Chamillionaire.
“Kami akan menggunakan Micah untuk melakukan tush push,” kata Pickens. “Kami melihatnya dan dia berada di dalam skuter. Itu akan menjadi sebuah keributan. (Wasit) tidak main-main. Itu akan menjadi permainan yang bagus.”
Meskipun NFC unggul 14-0 pada kuarter pertama, AFC terus melaju dengan 32-0 — termasuk dua kali pengamanan — untuk memimpin 32-14 pada pertengahan kuarter kedua. Kedua konferensi saling bertukar skor di lima menit terakhir sebelum turun minum untuk menjaga kedudukan tetap dekat saat jeda.
Permainan ini menampilkan sejumlah pemain pemula yang membuat permainan besar, termasuk gol besar yang dilakukan oleh gelandang ofensif Denver Broncos Garett Bolles, bermain di Pro Bowl pertama dalam sembilan tahun karirnya, atas umpan dari quarterback rookie Cleveland Browns, Shedeur Sanders.
Joe Flacco yang baru pertama kali melakukan touchdown juga memberikan sepasang touchdown pass kepada rekan setimnya di Bengals, Ja’Marr Chase dan Tee Higgins.
