GUNUNG SANTA CRUZ — Pegunungan Santa Cruz adalah rumah bagi banyak spesies ikonik, mulai dari siput pisang hingga pohon redwood. Tapi raja pegunungan, yang memerintah kelinci dan rusa berekor hitam, adalah singa gunung.
Sekitar 50 puma berpatroli di kawasan hutan di Santa Cruz County, terkadang mengejutkan orang dengan muncul di kota atau daerah pinggiran kota. Kucing besar, spesies kunci di pegunungan, menjaga populasi rusa, menjaga keseimbangan ekosistem, dan dianggap sebagai ikon di banyak komunitas pegunungan. Untuk memastikan kelangsungan hidup singa gunung dalam jangka panjang, Komisi Perikanan dan Permainan California dijadwalkan untuk melakukan pemungutan suara untuk memasukkan hewan-hewan tersebut ke dalam daftar yang terancam punah berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah California (California Endangered Species Act) pada pertemuan bulan ini.
TERKAIT: California adalah habitat alami singa gunung. Inilah yang harus dilakukan jika Anda menemukannya
Di California, singa gunung menghadapi bahaya yang semakin besar – racun tikus menyusup ke sumber makanan dan air mereka, dan mobil di jalan raya dapat menjatuhkan makhluk tersebut. Ancaman terbesar terhadap hewan ini adalah jalan raya yang memotong habitat mereka, mengisolasi mereka dari populasi lain dan mengurangi peluang mereka untuk bereproduksi.
Selama bertahun-tahun, aktivis lingkungan hidup telah bekerja untuk menjamin perlindungan bagi populasi singa gunung yang paling terancam di California, termasuk mereka yang tinggal di Pegunungan Santa Cruz. Pada tahun 2020, Komisi Perikanan dan Permainan California memutuskan untuk memberlakukan perlindungan sementara bagi keenam populasi ini. Pada bulan Desember 2025, Departemen Ikan dan Margasatwa California merekomendasikan agar komisi tersebut menjadikan perlindungan sementara tersebut permanen. Pemungutan suara tersebut akan dilakukan pada rapat komisi selama dua hari pada 11 dan 12 Februari.
“Negara mendengarkan ilmu pengetahuan,” kata Tiffany Yap, ilmuwan konservasi dan direktur ilmu alam liar perkotaan di Pusat Keanekaragaman Hayati, sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi konservasi spesies terancam. “Dan menurut saya, itu sangat menarik, sangat memuaskan.”
Proses panjang untuk mendapatkan perlindungan bagi singa gunung dimulai setelah serangkaian penelitian pada tahun 2018 dan 2019 menemukan bahwa beberapa populasi singa gunung California berada dalam masalah. Mereka menderita fenomena yang dikenal sebagai fragmentasi habitat, di mana jalan dan pembangunan mengisolasi kelompok singa gunung satu sama lain. Isolasi tersebut menyebabkan perkawinan sedarah dan populasi kecil yang berbeda secara genetik dengan kesehatan dan keragaman genetik yang buruk.
Melihat penelitian tersebut, Yap dan staf lain dari Pusat Keanekaragaman Hayati memutuskan untuk mengambil tindakan. Organisasi nirlaba tersebut mengajukan petisi kepada Departemen Ikan dan Margasatwa Kalifornia untuk mempertimbangkan untuk memasukkan populasi tertentu di seluruh negara bagian tersebut sebagai spesies yang terancam punah berdasarkan Undang-undang Spesies Terancam Punah California (California Endangered Species Act). Daftar ini akan memberikan perlindungan bagi satwa liar, serta berpotensi mendatangkan lebih banyak dana untuk penelitian dan upaya konservasi.
Perlindungan tersebut mencakup pelarangan pengambilan hewan dalam banyak kasus, yang berarti manusia tidak boleh menyakiti atau membunuh singa gunung kecuali dalam keadaan tertentu. Lembaga dan pengembang juga diharuskan meminimalkan dan memitigasi dampak terhadap hewan. Jika hewan-hewan tersebut terdaftar, Departemen Ikan dan Margasatwa California akan diizinkan untuk membuat rencana pemulihan untuk membantu menstabilkan populasi yang terancam punah.
TERKAIT: Video beberapa singa gunung yang berkeliaran di lingkungan North Bay menimbulkan rasa kagum dan khawatir
Kucing-kucing tersebut maju ke status pencalonan pada tahun 2020, memberi mereka perlindungan sementara. Departemen Ikan dan Margasatwa California menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk meninjau proposal tersebut dan status populasi singa gunung, serta melibatkan banyak pakar dari luar untuk mempertimbangkan sains. Terakhir, pada bulan Desember 2025, departemen tersebut mengumumkan bahwa berdasarkan tinjauan statusnya terhadap singa gunung, perlindungan dijamin berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah di negara bagian tersebut. Perlindungan yang telah diberlakukan sejak tahun 2020 ini akan menjadi permanen jika Komisi Perikanan dan Permainan memutuskan untuk memasukkan enam populasi singa gunung ke dalam daftar terancam punah.
Chris Wilmers, peneliti di UC Santa Cruz, adalah salah satu pakar luar yang meninjau proposal Pusat Keanekaragaman Hayati dan bekerja dengan Departemen Ikan dan Margasatwa California untuk memberikan masukan tentang cara memperbaikinya. Dia juga merupakan penyelidik utama Proyek Puma Santa Cruz. Proyek ini merupakan kolaborasi antara UCSC dan Departemen Ikan dan Margasatwa California. Sekelompok ilmuwan menangkap singa gunung dan memasangkannya dengan kalung GPS. Para peneliti kemudian melacak hewan tersebut selama berminggu-minggu, berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun. Salah satu tujuan kelompok ini adalah memahami dampak fragmentasi habitat dan interaksi manusia terhadap populasi puma di Pegunungan Santa Cruz.
Wilmers telah menemukan bukti genetik yang signifikan mengenai perkawinan sedarah pada populasi kucing kecil yang terisolasi di Pegunungan Santa Cruz. Jalan Raya 101, dan pembangunan di sepanjang jalan bebas hambatan, memotong singa gunung di kawasan Santa Cruz dari hewan di pegunungan Diablo dan Gabilan di timur dan tenggara. Kurangnya kontak dengan populasi lain menyebabkan depresi perkawinan sedarah, kata Wilmers, dan pada akhirnya dapat mengakibatkan kepunahan populasi terisolasi.
TERKAIT: Singa gunung menjelajahi lingkungan mewah SF sebelum ditangkap
Itu sebabnya, bagi puma di Pegunungan Santa Cruz dan di seluruh negara bagian, konektivitas satwa liar adalah kuncinya. Upaya untuk menghubungkan populasi singa gunung yang berbeda secara genetik dapat menghasilkan lebih banyak dana masuk jika kelompok tersebut terdaftar sebagai terancam punah, kata Yap. Sebagian dari dana tersebut dapat digunakan untuk pembebasan lahan, pembelian habitat penting singa gunung agar tidak dikembangkan. Selain itu, cara-cara lain untuk meningkatkan konektivitas satwa liar – seperti dengan memperhatikan satwa liar saat melakukan pembangunan di habitatnya dan membangun terowongan di bawah jalan raya atau jembatan di atasnya agar hewan dapat menyeberang dengan aman – adalah beberapa opsi yang paling menjanjikan. Beberapa penyeberangan satwa liar telah dibangun di daerah tersebut, termasuk Jalan bawah tanah Laurel Curvesebuah proyek senilai $12 juta yang diambil alih oleh Land Trust of Santa Cruz County dan sebagian didanai oleh Caltrans.
Pembangunan yang sadar akan satwa liar dan penyeberangan satwa liar dapat membantu menghubungkan puma di Pegunungan Santa Cruz dengan puma di pegunungan Diablo dan Gabilan. Dengan populasi yang lebih besar, kesehatan genetik akan meningkat.
Meskipun banyak orang takut terhadap singa gunung, ada banyak alasan untuk berupaya menjaga kesehatan spesies tersebut, kata Yap. Sebagai spesies kunci dan predator puncak, hewan ini mengendalikan populasi rusa dan hewan pengerat. Hasil buruan mereka dimakan oleh mamalia lain, burung, dan pemakan bangkai seperti kumbang, yang pada akhirnya meningkatkan kesehatan tanah dan tanaman. Singa gunung juga mempengaruhi perilaku hewan lain. Ketika ada kucing besar, rusa cenderung tidak memakan tanaman sampai ke akarnya, malah berpindah dari satu tempat ke tempat lain dan menggigitinya sambil berjalan. Perilaku makan seperti ini dapat mencegah sedimen mengalir ke sungai, memastikan air bersih dan habitat yang sehat bagi ikan dan hewan lainnya.
“(Singa gunung) sangat mempengaruhi dunia di sekitarnya,” kata Yap. “Mereka mempunyai peran penting yang dapat mendukung keanekaragaman hayati di suatu wilayah, yang bermanfaat bagi kita.”
Komisi Perikanan dan Permainan California akan melakukan pemungutan suara untuk menentukan apakah populasi singa gunung termasuk dalam kategori terancam punah atau tidak pada pertemuan tanggal 11 dan 12 Februari. Untuk mempelajari lebih lanjut dan melihat agenda pertemuan, kunjungi fgc.ca.gov.
