Amerika Serikat menjadi tuan rumah bagi para menteri dari puluhan negara untuk konferensi mineral penting di Washington, DC, minggu ini.
Para pejabat berupaya memperkuat dan mendiversifikasi cadangan mineral penting negara mereka, yang penting bagi industri pertahanan dan pengembangan kecerdasan buatan.
Agenda utama yang menjadi agenda adalah pertanyaan tentang penetapan harga minimum untuk mineral-mineral penting – sesuatu yang didorong oleh banyak negara. Namun, AS dilaporkan akan mundur dari saran tersebut.
Pada hari Senin, Presiden AS Donald Trump mengumumkan peluncuran cadangan mineral strategis untuk AS yang disebut Project Vault. Proyek ini akan didanai oleh modal swasta senilai $2 miliar dan pinjaman $10 miliar dari Bank Ekspor-Impor AS.
Apa yang dimaksud dengan Pertemuan Menteri Mineral Kritis?
Pertemuan ini adalah yang pertama dari Pertemuan Tingkat Menteri Mineral Kritis yang baru, sebuah inisiatif AS untuk membangun aliansi yang bertujuan melawan kendali Tiongkok atas rantai pasokan mineral penting di seluruh dunia.
Pertemuan utama perwakilan berlangsung pada hari Rabu.
Saat ini, Tiongkok menguasai sebagian besar mineral tanah jarang di dunia, termasuk logam yang diperlukan untuk pembuatan banyak barang teknologi, mulai dari ponsel pintar hingga jet tempur. Tiongkok memiliki 60 persen mineral ini dan mengolah 90 persen pasokan dunia.
Menurut Departemen Luar Negeri AS, pertemuan tingkat menteri tersebut dipandu oleh Menteri Luar Negeri Marco Rubio dan bertempat di gedung Departemen Luar Negeri dekat Gedung Putih.
Siapa yang hadir?
AS akan menjadi tuan rumah bagi delegasi dari lebih dari 50 negara, menurut Departemen Luar Negeri.
Ini termasuk perwakilan dari negara-negara Kelompok Tujuh – Kanada, Perancis, Jerman, Italia, Jepang, Inggris dan Amerika Serikat – serta dari Uni Eropa, Australia dan Selandia Baru.
Pada hari Selasa, Rubio bertemu dengan Cho Hyun, menteri luar negeri Korea Selatan di sela-sela pertemuan tingkat menteri. Dalam postingan X, Rubio menulis bahwa dia dan Cho membahas komitmen terbaru Seoul untuk meningkatkan “investasi guna membangun kembali industri-industri penting AS dan pentingnya diversifikasi dan mengamankan rantai pasokan mineral penting untuk meningkatkan ekonomi dan keamanan nasional kita”.
Juga pada hari Selasa, Rubio bertemu dengan Menteri Luar Negeri India Subrahmanyam Jaishankar untuk membahas kerja sama di bidang mineral penting.
Apa saja mineral penting dan mengapa itu penting?
Mineral ini merupakan mineral non-bahan bakar yang digunakan untuk memproduksi baterai, jam, kabel, perangkat keras militer, semikonduktor, dan produk teknologi lainnya.
AS menggambarkan hal tersebut sebagai hal yang “penting bagi perekonomian atau keamanan nasional AS” dan memiliki “rantai pasokan yang rentan terhadap gangguan”.
Nikel, kobalt, litium, aluminium, dan seng adalah beberapa mineral penting yang paling terkenal. Untuk 12 mineral penting, AS bergantung sepenuhnya pada impor. Untuk 29 mineral penting tambahan, AS mengimpor setidaknya setengah dari kebutuhannya.
Mineral penting juga mencakup 17 unsur tanah jarang – 15 lantanida (unsur logam) pada tabel periodik, skandium dan yttrium. Tiongkok memiliki 12 simpanan di antaranya.
Logam tanah jarang memiliki sifat magnetik khusus dan diperlukan untuk produksi magnet permanen, digunakan untuk otomasi industri, motor kendaraan listrik, generator energi terbarukan, elektronik, dan banyak perangkat medis.
Karena Tiongkok hampir sepenuhnya menguasai logam tanah jarang, negara-negara Barat mengatakan mereka khawatir mengenai akses mereka terhadap mineral tersebut. Saat ini, pasokan magnet permanen di Eropa, misalnya, hampir seluruhnya berasal dari Tiongkok.
Biaya pemrosesan logam tanah jarang tinggi, dan penambangannya melibatkan penggunaan bahan kimia dalam jumlah besar yang menghasilkan limbah beracun yang berbahaya bagi lingkungan.
Negara manakah yang saat ini mendominasi mineral penting?
Menurut Survei Geologi AS (USGS), cadangan tanah jarang global diperkirakan berjumlah sekitar 110 juta ton pada tahun 2024.
Tiongkok memiliki logam tanah jarang paling banyak dan “hampir monopoli”, menurut laporan Pusat Studi Strategis dan Internasional pada tahun 2024.
Ia juga telah mengajukan ribuan paten untuk teknologi pemrosesan yang dikembangkannya.
Tahun lalu, Tiongkok mulai membatasi ekspor 12 logam tanah jarang yang dimilikinya. Pada bulan April, Tiongkok memberlakukan pembatasan ekspor tujuh mineral tanah jarang. Kemudian pada bulan Oktober, mereka menambahkan lima logam lainnya ke dalam daftar.
Pada akhir Oktober, Trump mencapai gencatan senjata perdagangan dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping di sela-sela KTT Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik di Korea Selatan. Tiongkok setuju untuk menunda pembatasan lima logam terakhir selama satu tahun sementara kedua negara melanjutkan negosiasi perdagangan. Sebagai imbalannya, Trump membatalkan ancaman tarif 100 persen terhadap barang-barang Tiongkok.
Apa isu-isu utama dalam agenda pertemuan tersebut?
Pada hari Rabu, Wakil Presiden AS JD Vance, Rubio, Direktur Senior Rantai Pasokan Global David Copley dan Wakil Menteri Luar Negeri Urusan Ekonomi Jacob Helberg akan menyampaikan pidato pembukaan.
Negara-negara yang menghadiri konferensi akan membahas penetapan harga dasar mineral – harga minimum untuk suatu mineral atau kelompok mineral. Mereka yang menyerukan penetapan harga minimum mengatakan hal itu akan mengurangi risiko bagi investor, menjaga pasokan datang dari lebih banyak tempat dan mencegah pemain besar memanfaatkan harga murah untuk mengecualikan pesaing yang lebih kecil.
Namun, pemerintahan Trump mundur dari rencana untuk menjamin harga minimum tersebut, menurut kantor berita Reuters, yang mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya untuk laporannya. Akibatnya, saham pertambangan Australia turun.
Australia, yang juga memiliki pasokan logam tanah jarang dalam jumlah besar, termasuk di antara negara-negara yang berupaya keras mencapai harga dasar karena Australia memposisikan dirinya sebagai alternatif terhadap Tiongkok dengan berinvestasi besar-besaran dalam mengembangkan kapasitas pengolahannya sendiri.
Pertemuan tingkat menteri ini juga akan menjadi kesempatan bagi AS untuk mengajak negara-negara lain agar sejalan dengan kebijakan AS terkait mineral penting, kata para analis.
“AS kemungkinan akan mendorong negara-negara mitranya untuk menandatangani kesepakatan mineral di mana perusahaan-perusahaan AS mendapatkan preferensi atau setidaknya akses terhadap deposit mineral,” Raphael Deberdt, rekan pascadoktoral di Copenhagen Business School, mengatakan kepada Al Jazeera.
Deberdt, yang meneliti mineral-mineral penting, menjelaskan bahwa meskipun AS memiliki akses terhadap simpanan ini, Washington juga ingin berinvestasi di negara-negara tersebut untuk memperluas produksi mineral tertentu, khususnya unsur tanah jarang, kobalt, nikel, dan grafit.
“AS juga kemungkinan akan melakukan perombakan rantai pasokan mineral penting untuk mengarahkan pemrosesan ke wilayahnya sendiri dan wilayah negara-negara sekutu,” kata Deberdt.
“Namun, hal ini masih prospektif karena AS memiliki sedikit kemampuan pemrosesan dan masih jauh dari dominasi Tiongkok.”
Oleh karena itu, ia mengatakan bahwa konferensi di Washington lebih cenderung untuk membuat kebijakan AS mengenai mineral-mineral penting terlihat jelas dibandingkan mencapai “kemajuan nyata dalam onshoring, reshoring, atau friends-shoring atas mineral-mineral penting”.
Negara mana lagi yang mengembangkan kapasitas tanah jarang?
Australia memiliki cadangan tanah jarang terbesar keempat di dunia, termasuk logam seperti neodymium, yang digunakan untuk membuat magnet pada turbin angin.
Pada bulan Oktober, Perdana Menteri Australia Anthony Albanese dan Trump menandatangani perjanjian mineral penting yang akan memberi AS akses terhadap mineral tanah jarang Australia sebagai imbalan atas investasi.
Meskipun cadangan logam tanah jarang di Australia sangat besar, menurut USGS, jumlahnya hanya sepertujuh dari cadangan tanah jarang di Tiongkok. Itu sebabnya para ahli mengatakan AS kemungkinan akan mencoba mencari pasokan dari negara lain juga.
Greenland, yang menurut Trump ingin diambil alih dan dijadikan bagian dari AS, juga kaya akan mineral penting, termasuk logam tanah jarang. Namun Greenland memiliki keterbatasan dalam penambangan karena praktik tersebut sebagian besar ditentang oleh penduduk asli Inuit.
Apakah negara-negara menimbun mineral penting mereka sendiri?
Ya, sama seperti Project Vault AS, negara-negara lain juga menimbun mineral penting untuk melindungi diri mereka dari gangguan rantai pasokan sebagai respons terhadap dominasi Tiongkok di pasar.
Pada bulan Maret 2020, Jepang memperkenalkan strategi sumber daya internasional yang memperkuat sistem penimbunan mineral tanah jarang.
Demikian pula, Korea Selatan memiliki persediaan mineral penting yang sudah lama dikelola oleh Perusahaan Rehabilitasi Tambang dan Sumber Daya Mineral Korea.
Pada bulan Desember, Komisi Eropa mengadopsi Rencana Aksi RESourceEU untuk mengamankan pasokan mineral penting UE. Komisi tersebut mengatakan pihaknya juga akan mendirikan Pusat Bahan Baku Kritis Eropa awal tahun ini untuk mendiversifikasi rantai pasokan, termasuk melalui penimbunan.
Pada bulan Januari, pemerintah Albanese mengumumkan rincian baru mengenai Cadangan Strategis Mineral Kritis Australia senilai $1,2 miliar untuk mengamankan pasokan mineral penting utama.
