Mandelson dan Epstein adalah skandal politik terbesar sepanjang hidup saya, tulis DAN HODGES. Sekarang sumber senior di Whitehall telah mengatakan kepada saya kebenaran yang suram, saya tidak percaya pada Perdana Menteri kita

Penting untuk mencoba mempertahankan beberapa perspektif. Belum ada yang terbukti. Terdakwa membutuhkan kesempatan untuk menyampaikan sisi kejadiannya. Kepalsuan, manipulasi dan kebohongan menjangkiti inti cerita kotor ini.

Namun dengan berita bahwa polisi meluncurkan penyelidikan kriminal terhadap Peter Mandelson, pelepasan File Epstein mewakili skandal politik dalam negeri yang terbesar, paling luas jangkauannya, dan menghancurkan sepanjang hidup saya.

Pertama, luasnya cakupan orang-orang yang termakan olehnya. Seorang menteri senior Kabinet. Seorang anggota senior Keluarga Kerajaan. Pemimpin bisnis senior Inggris. Elit Whitehall. Layanan keamanan. Dan semakin meningkat, karena ketidakmampuannya yang tidak dapat dijelaskan untuk mengatasi krisis yang sedang berlangsung, adalah Perdana Menteri sendiri.

Lalu ada sifat mengejutkan dari dugaan pelanggaran yang melibatkan Epstein. Pelecehan anak. Memperkosa. Jual beli rahasia penting negara. Rupanya untuk uang tunai dan bantuan seksual.

Sementara itu, membingkai seluruh kisah keji ini adalah bukti yang semakin memberatkan bahwa hal itu telah dikoordinasikan, setidaknya sebagian, sebagai operasi pengumpulan intelijen yang disengaja atas nama negara asing yang bermusuhan.

Setiap kali tiga setengah juta halaman dokumen Departemen Kehakiman diserahkan, sidik jari berdarah Vladimir Putin terlihat menodai halaman-halaman tersebut.

Namun kalimat resmi dari Pemerintah Inggris adalah ini: ‘Kami tidak tahu apa-apa. Kami tidak melihat apa pun. Kami tidak mendengar apa pun.’ Sebuah garis yang seiring berjalannya waktu tampak sama luar biasa dengan sifat dan skala kejahatan yang mereka coba – dan gagal – untuk lindungi.

Gambar Peter Mandelson di kapal pesiar bersama Jeffrey Epstein termasuk di antara gambar-gambar terbaru yang dirilis oleh Departemen Kehakiman AS.

Mari kita berikan Keir Starmer manfaat dari keraguan tersebut. Mari kita asumsikan bahwa ketika dia menunjuk Peter Mandelson sebagai duta besar Inggris untuk Washington, dia masih belum mengetahui sifat lengkap hubungan Mandelson dengan salah satu terpidana pedofil paling terkenal di Amerika Serikat.

Dalam hal itu dia tidak akan sendirian. Saya sendiri adalah salah satu dari banyak orang yang percaya bahwa meskipun berisiko, hal ini dapat membuktikan penunjukan yang cerdik secara diplomatis, dan saya mengatakan hal tersebut pada saat itu.

Namun pembelaan atas ketidaktahuan berakhir pada 10 September tahun lalu, ketika email baru yang memberatkan muncul yang menunjukkan mendalam dan luasnya persahabatan duta besar AS di Washington dengan Epstein. Korespondensi yang lebih ‘memalukan’ akan terungkap, Mandelson sendiri mengakui.

Entah kenapa, bahkan saat itu Starmer mengatakan kepada House of Commons bahwa dia tetap ‘percaya penuh’ padanya. Namun posisi tersebut, seperti banyak posisi lainnya, gagal bertahan selama seminggu.

Email-email yang memberatkan selanjutnya dirilis dan Mandelson akhirnya dipecat. Pada saat itulah para pendukung Starmer memuji tanggapan cepatnya, dan Parlemen – serta masyarakat – diberitahu bahwa seluruh urusan telah selesai.

Namun seperti yang kini terungkap, perselingkuhannya belum selesai. Terlebih lagi, Keir Starmer juga tahu bahwa hal itu tidak terjadi.

Pada tanggal 10 September, tepat pada hari Starmer mengungkapkan kepercayaannya, mantan perdana menteri Gordon Brown menulis surat kepada Sekretaris Kabinet memintanya untuk menyelidiki secara resmi apakah Mandelson telah berkonspirasi dengan Epstein dan membocorkan rahasia sensitif Pemerintah kepadanya. Sembilan hari kemudian, Brown menerima tanggapan. Tidak ada hubungan seperti itu yang dapat ditemukan, dia diberitahu.

Kita sekarang tahu bahwa itu sepenuhnya salah. Selama 48 jam terakhir, sejumlah email telah diterbitkan, dengan asumsi bahwa email-email tersebut bukanlah pemalsuan yang rumit dan tidak dapat dijelaskan, membuktikan bahwa Mandelson memang memberikan informasi Pemerintah yang sangat sensitif kepada Epstein pada pertengahan tahun 2000-an.

Hal ini membawa kita pada inti kegelapan tentang bagaimana Starmer, Kantor Kabinet, dan seluruh jajaran Whitehall menangani krisis Mandelson/Epstein sejak hari pertama.

Perselingkuhan Epstein adalah skandal politik Inggris terbesar sepanjang hidup saya, tulis Dan Hodges

Mari kita kembali ke penunjukan awal Mandelson ke Washington pada bulan Februari 2025. Keir Starmer mengklaim bahwa dia secara terang-terangan berbohong kepada mereka yang bertanggung jawab atas pemeriksaan awalnya. Mandelson, meskipun hal itu penting, dengan keras menyangkal hal ini.

Namun satu sumber senior di Whitehall yang saya ajak bicara mengatakan kebenarannya masih belum jelas.

Saya diberitahu bahwa dalam penilaian awal dinas keamanan terhadap Mandelson, banyak ‘bendera merah’ yang dikibarkan. Namun sudah jelas bagi mereka yang bertanggung jawab untuk menghasilkan penilaian akhir bahwa Perdana Menteri – dan kepala stafnya yang berpengaruh Morgan McSweeney – berusaha keras untuk penunjukan tersebut. Dan bendera-bendera itu tidak akan diterima. Pada titik ini, menurut sumber saya, ‘mereka mempermudah penilaian’.

Apa pun kebenarannya, apa yang terjadi selanjutnya bukanlah dugaan.

Pada bulan September, cukup bukti muncul bagi Keir Starmer untuk memecat Mandelson. Sementara itu, Kantor Kabinetnya sedang melakukan penyelidikan tambahan untuk mengetahui potensi pelanggaran lebih lanjut. Namun keberadaan penyelidikan tersebut dirahasiakan dari Parlemen dan masyarakat.

Kemudian, selama akhir pekan lalu, bukti-bukti lebih lanjut yang memberatkan ditemukan dalam tiga juta dokumen baru yang dirilis. Dan lagi, Perdana Menteri melakukan dua hal yang menimbulkan pertanyaan serius mengenai penilaiannya dan kemungkinan kejujurannya.

Pertama, Starmer melakukan intervensi media besar-besaran di mana dia mengarahkan perhatian nasional seputar skandal Epstein yang sedang berlangsung ke arah Keluarga Kerajaan, dengan secara eksplisit menyatakan menurutnya mantan pangeran Andrew harus bersaksi atas perselingkuhan tersebut. Namun dia secara mencolok tidak memberikan komentar sehubungan dengan orang yang dia tunjuk sebagai duta besar AS.

Kemudian, pada hari Senin ketika terungkap informasi baru terkait Mandelson, dia mengumumkan Kantor Kabinet akan meluncurkan penyelidikan penuh.

Namun seperti yang kita ketahui sekarang, dia sadar betul bahwa mereka telah ‘menyelidiki’ Mandelson pada bulan September lalu. Dan secara ajaib dia mendapatkan surat keterangan sehat sepenuhnya ketika Gordon Brown meminta jawaban.

Hal ini membawa kita pada bagian terpenting dari pembelaan ‘Saya tidak tahu apa-apa’ dari Perdana Menteri. Apa yang sebenarnya dia lakukan untuk mencoba mengungkap kebenaran seutuhnya tentang Mandelson dan Epstein?

Berkali-kali kita melihat Keir Starmer menyebut ‘berbagi intelijen’ dengan AS sebagai titik tumpu Hubungan Istimewa.

Pada saat pemeriksaan Gordon Brown ke Kantor Kabinet, halaman demi halaman bukti yang memberatkan tentang Mandelson dan Epstein masih tersimpan di arsip Departemen Kehakiman AS. Beberapa dari bukti tersebut telah bocor ke domain publik.

Apakah Keir Starmer meminta untuk melihatnya? Apakah Morgan McSweeney meminta untuk melihatnya? Apakah Penasihat Keamanan Nasionalnya, Jonathan Powell, meminta untuk melihatnya? Apakah ada orang yang melakukan penyelidikan di Kantor Kabinet yang meminta untuk melihatnya?

Ingat, skandal ini pertama kali muncul hanya beberapa hari sebelum kunjungan kenegaraan penting Presiden Trump ke Inggris. Ini melibatkan duta besar AS untuk Washington. Namun apakah Keir Starmer maupun orang lain tidak berpikir untuk bertanya kepada Amerika ‘apa lagi yang Anda punya mengenai hal ini’?

Itu hanya meminta kepercayaan. Starmer adalah mantan Direktur Penuntut Umum. Terlebih lagi, dalam posisi tersebut ia mempunyai peran besar yang berhubungan langsung dengan badan intelijen AS dalam memerangi teror. Namun kita seharusnya percaya bahwa kurangnya rasa ingin tahunya berarti dia tidak repot-repot menanyakan informasi apa yang mereka miliki tentang diplomat paling seniornya yang berteman dengan seorang pedofil terkenal dan menempatkan dirinya langsung di tengah-tengah apa yang kini dicurigai banyak orang sebagai operasi perangkap madu Rusia?

Hanya ada tiga jawaban yang kredibel. Starmer memang bertanya, dan pihak berwenang AS menipunya atau berbohong kepadanya. Hal ini akan menjadi pukulan telak bagi kredibilitas internasionalnya.

Dia tidak repot-repot bertanya. Dalam hal ini dia tidak layak untuk memegang jabatan perdana menteri.

Atau dia memang bertanya. Dia mengetahui kebenarannya. Namun sekali lagi, dia menyembunyikan kebenaran dari Parlemen dan rakyat.

Perselingkuhan Epstein adalah skandal politik Inggris terbesar sepanjang hidup saya. Perdana Menteri kami mengatakan dia tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Saya benar-benar tidak percaya padanya.