Trump mencoba menghabiskan dana penelitian sains. Pengadilan dan Kongres telah menolaknya.

“Kongres pada dasarnya menolak pemotongan yang sangat drastis yang dilakukan oleh presiden,” kata Joanne Padrón Carney, kepala hubungan pemerintah di Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan (AAAS). “Dalam beberapa tahun terakhir, kami mungkin tidak menganggap pendanaan tetap sebagai sebuah kesuksesan, namun mengingat bagaimana kami beroperasi selama setahun terakhir, saya pikir kami cukup senang.”

Untuk lebih jelasnya, bidang penelitian ilmiah tidak sepenuhnya menghindari gergaji mesin Elon Musk. Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional dan NASA bersama-sama kehilangan ribuan karyawan. Kepemimpinan banyak divisi NIH telah disingkirkan. Pemerintah telah menghentikan pekerjaan pada laporan-laporan penting mengenai perubahan iklim, dan Badan Cuaca Nasional (National Weather Service) masih belum menerbangkan seluruh persenjataan balon cuaca.

Padrón Carney mengatakan AAAS mengharapkan pemerintahan Trump untuk terus mencoba mencairkan dana ilmu pengetahuan pada topik-topik yang tidak disukainya. Dia juga menunjuk ke sebuah perintah eksekutif membutuhkan persetujuan dari pejabat politik senior untuk banyak hibah.

Meskipun demikian, setelah satu tahun ketika atapnya tampak runtuh, “ilmu pengetahuan bertahan sebaik mungkin,” katanya.

Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar mengenai keputusan pendanaan sains Kongres, namun pemerintah memuji RUU tersebut sebelum disahkan.

“Pemerintahan senang bahwa Kongres memajukan proses alokasi dengan cara yang menghindari paket omnibus yang membengkak dan mematuhi perjanjian topline yang bertanggung jawab secara fiskal yang mengurangi pengeluaran diskresi secara keseluruhan, sambil melakukan investasi penting dalam prioritas Pemerintahan,” kata Kantor Manajemen dan Anggaran Gedung Putih dalam sebuah pernyataan.

Salah satu kekhawatiran terbesar komunitas sains adalah gangguan aliran dana hibah ke universitas dan institut dari NIH, lembaga yang bertanggung jawab menyalurkan dana federal untuk penelitian biomedis dan ilmu hayati.

Ketika pemerintahan Trump berupaya mendapatkan kontrol yang lebih besar terhadap lembaga tersebut, ribuan dana hibah terhenti, tertunda, atau dihentikan. Pemerintah juga mengejutkan sistem ketika mencoba membatasi universitas mana yang dapat membebankan biaya tidak langsung kepada NIH seperti peralatan, pemeliharaan gedung, dan utilitas. Batasan 15% yang diusulkan, menurut perkiraan pemerintah, dapat menghemat $4 miliar per tahun bagi pemerintah. Namun asosiasi universitas dan negara bagian memberontak, dengan alasan tindakan tersebut melanggar arahan Kongres dan kebijakan NIH sendiri.

Pada akhirnya, pendanaan mulai mengalir kembali, sebagian karena beberapa keputusan hukum yang penting.

Bulan lalu, pengadilan banding menegaskan keputusan bahwa pemerintahan Trump tidak dapat membatasi biaya penelitian tidak langsung. Dan Persatuan Kebebasan Sipil Amerika mencapai penyelesaian sebagian pada bulan Desember dalam sebuah kasus yang menantang apa yang digambarkannya sebagai “pembersihan ideologis” NIH terhadap dana hibah penelitian dan penundaan proses peninjauan dana hibah. Penyelesaian tersebut mengharuskan NIH untuk kembali meninjau hibah tertentu yang telah ditunda. (Bagian lain dari gugatan tersebut, mengenai pembatalan hibah yang melibatkan isu-isu seperti keberagaman, kesetaraan dan inklusi, masih dalam proses litigasi.)

“Gugatan hukum merupakan pemeriksaan yang sangat penting,” kata Olga Akselrod, pengacara ACLU yang menangani gugatan hibah. “Tetapi menurut saya penelitian kesehatan masyarakat masih terancam.”

NIH menolak berkomentar tentang tuntutan hukum tersebut.

Banyak tuntutan hukum lainnya yang menentang upaya pemerintahan Trump untuk membatasi pendanaan hibah terus berlanjut dan sedang diproses melalui upaya banding. Inisiatif Kebijakan dan Hukum Kesehatan di Universitas Georgetown, yang melacak kasus-kasus hukum penting di bidang kesehatan dan sains, menindaklanjuti 39 kasus terkait pengaduan pendanaan. Setahun yang lalu, jumlahnya nol.

“Ini meledak,” kata Katie Keith, direktur organisasi tersebut.

Dia menilai hasil keseluruhan masih beragam sejauh ini.

Misalnya: Seorang hakim memutuskan menentang pemerintahan Trump setelah pemerintahan Trump memangkas dana hibah sebesar $2,2 juta di Harvard, namun keputusannya berbeda. hakim membatalkan kasus serupa dipimpin oleh serikat fakultas untuk mengembalikan hibah sekitar $400 juta di Universitas Columbia. (Kedua kasus tersebut sedang dalam proses banding. Sementara itu, Kolombia membayar ganti rugi sebesar $200 juta kepada pemerintah untuk memulihkan dana hibah setelah negara tersebut dituduh melanggar undang-undang anti-diskriminasi. Trump mengatakan pada hari Senin bahwa pemerintahannya akan meminta $1 miliar dari Harvard.)

Pada akhir tahun fiskal 2025, keseluruhan pengeluaran NIH telah mencapai tingkat normal – sebuah perubahan besar dibandingkan kecepatannya pada musim semi, ketika lembaga tersebut menunda atau membatalkan begitu banyak hibah sehingga tampaknya tidak mungkin menghabiskan seluruh $36 miliar yang dialokasikan Kongres untuk hibah luar.

“NIH tertinggal jauh” dalam hal pembelanjaan, kata Jeremy Berg, profesor biologi komputasi dan sistem di Universitas Pittsburgh, yang memantau pembelanjaan NIH.

Namun selama musim panas, Senator Partai Republik menuntut NIH mengeluarkan uang tersebut Kongres telah memberikan penghargaan, dengan mengatakan bahwa perlambatan tersebut “berisiko merusak penelitian kritis.”

Badan tersebut kemudian mengubah praktik khasnya untuk mengeluarkan uang. Pemerintah mulai mendistribusikan dana untuk seluruh jangka waktu hibah – biasanya empat atau lima tahun – dan bukan dari tahun ke tahun.

“Itu sebagian besar merupakan trik akuntansi,” kata Berg, seraya menambahkan bahwa badan tersebut mendanai proyek sekitar 5% hingga 10% lebih sedikit pada tahun 2025.

Namun, uang tetap mengalir ke laboratorium di seluruh negeri.

Di tengah perebutan dana hibah, komunitas sains bersandar pada sekutu yang kuat: Kongres.

Dalam permintaan anggarannya musim semi lalu, pemerintahan Trump menentang pendanaan sains, dan mengusulkan pemotongan besar-besaran ke banyak lembaga. Itu pemerintah diminta untuk memotong National Science Foundation sebesar hampir 57%, NASA sebesar 24%, dan NIH sebesar lebih dari 40% pada tahun fiskal 2026. Secara keseluruhan, National Science Foundation meminta pengurangan hampir 36% pada pendanaan penelitian dan pengembangan sains yang tidak terkait dengan pertahanan, menurut AAAS.

Namun Kongres sebagian besar menolak Trump dan mempertahankan pendanaan sains yang sebagian besar konsisten dalam rancangan undang-undang belanja yang dinegosiasikan antara Partai Republik dan Demokrat. NIH dijadwalkan menerima $48,7 miliar — meningkat $415 juta dibandingkan tahun 2025, menurut a ringkasan RUU dari Senator Patty Murray, D-Wash,wakil ketua Komite Alokasi. Sekitar tiga perempat dari dana tersebut akan digunakan untuk dana hibah penelitian dari luar. Anggaran NASA ditetapkan hanya sebesar 1,6%, menurut AAAS, dan NSF akan mengambil potongan sebesar 3,4%.

Di NIH, Kongres meningkatkan pendanaan untuk penelitian kanker sebesar $128 juta, menambahkan $100 juta ke anggaran untuk penyakit Alzheimer dan meningkatkan penelitian ALS sebesar $15 juta.

Anggota parlemen bahkan menambahkan pernyataan yang dirancang untuk mencegah pemerintah mencoba lagi membatasi pengeluaran untuk biaya penelitian tidak langsung.

Undang-undang tersebut juga mengharuskan NIH untuk melaporkan setiap bulan kepada Kongres tentang pemberian hibah, penghentian dan pembatalan sehingga Kongres dapat melacak pengeluarannya dengan lebih baik.

“Ini menggambarkan bahwa masih ada dukungan bipartisan yang kuat terhadap pemerintah federal yang memainkan peran penting dalam mendukung penelitian,” kata Toby Smith, wakil presiden senior bidang hubungan pemerintah dan kebijakan publik di Asosiasi Universitas Amerika.

Namun masih ada pertanyaan mengenai bagaimana NIH akan beroperasi dengan jumlah staf yang lebih sedikit dan seberapa besar pengaruh politik yang akan diberikan oleh pemerintahan Trump terhadap lembaga tersebut. Sekitar setengah dari 27 posisi direktur institut dan pusat NIH – yang mengawasi operasi – tidak terisi secara permanen.

“Ya, kami sekarang mendapat dana dari Kongres. Apakah mereka akan mengeluarkan dana tersebut? Akankah mereka memiliki staf yang dapat melakukannya secara efektif?” kata Smith.

Bahkan tanpa gangguan besar dalam pendanaan tahun ini, ketidakpastian yang terjadi setelah tahun pertama pemerintahan Trump yang kedua dapat berdampak pada komunitas sains selama bertahun-tahun.

Lebih dari 10.000 pakar bergelar doktor di bidang sains dan bidang lainnya telah meninggalkan pemerintah federal, menurut laporan terbaru oleh majalah Science. Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal JAMA Internal Medicine menemukan bahwa penghentian hibah telah terjadi mempengaruhi uji klinis yang melibatkan 74.000 peserta. Dan jalur pelatihan ilmuwan muda di universitas-universitas AS telah dipersempit.

Di University of Washington, sebuah universitas negeri terkemuka untuk penelitian biomedis yang mengandalkan dana NIH, tahun lalu para administrator menerapkan pembekuan perekrutan, pembatasan perjalanan, dan cuti.

Jumlah mahasiswa doktoral yang memulai studi di fakultas kedokteran universitas tersebut pada musim gugur turun sepertiganya, terutama karena para ilmuwan utama tidak yakin apakah mereka akan terus menerima dana hibah.

“Saya terkadang terbangun di malam hari dan tidak bisa tidur,” kata Shelly Sakiyama-Elbert, wakil dekan bidang penelitian dan pendidikan pascasarjana serta profesor bioteknologi di Fakultas Kedokteran UW. “Bagaimana saya akan mendanai lab saya?”

Satu-satunya hal yang konstan pada tahun 2025, katanya, adalah “whiplash.”

Sakiyama-Elbert mengatakan bahwa universitas sekarang memiliki lebih sedikit posisi pengajar yang terbuka dan pendaftaran mahasiswa doktoral turun sekitar 5%.

“Ketidakpastian benar-benar mengalihkan perhatian orang dari melakukan pekerjaan mereka, melakukan penelitian ilmiah,” katanya.