Gudang senjata mencapai final besar pertama mereka dalam enam tahun setelah menang 1-0 Chelsea di Stadion Emirates pada hari Selasa melihat mereka maju ke final Piala Carabao dengan agregat 4-2.
Mantan penyerang Chelsea Kai Havertz menyegel tempat Arsenal di Stadion Wembley bulan depan setelah mengecoh kiper Robert Sanchez dan mencetak gol menjelang waktu tambahan babak kedua.
Menyusul kekalahan kandang di leg pertama semifinal bulan lalu, Chelsea berhasil membuat frustrasi rival London mereka di sebagian besar pertandingan kedua hari Selasa. Namun tim asuhan Liam Rosenior gagal mengancam gawang yang mereka perlukan untuk menyamakan skor secara agregat dalam pertandingan dengan sedikit peluang mencetak gol sebelum gol telat Havertz.
David Price/Arsenal FC melalui Getty Images
Dalam musim yang akan menjadi musim panji bagi klub, Arsenal kini akan menghadapi pemenang semifinal lainnya Manchester Kota Dan Newcastle United pada 22 Maret. Man City menuju leg kedua hari Rabu dengan keunggulan 2-0.
Arsenal akan mengincar gelar Piala Liga ketiganya, setelah 1987 dan 1993. Klub tersebut sudah enam kali menjadi runner-up, terakhir dari City pada 2018.
Arsenal belum pernah mengangkat trofi besar sejak Piala FA pada tahun 2020, di musim pertama manajer Mikel Arteta bersama klub.
Tim asuhan Arteta memimpin Liga Premier dengan selisih enam poin dalam upaya mereka untuk menjadi juara Inggris untuk pertama kalinya sejak 2004, dan juga finis di puncak klasemen Liga Champions setelah delapan kemenangan berturut-turut.
Sebagai tambahan, Arsenal juga telah melaju ke putaran keempat Piala FA.
Laga pembuka empat besar di Stamford Bridge penuh dengan gol, namun dengan final bulan depan yang dipertaruhkan, ini menjadi pertandingan yang jauh lebih rumit.
Rosenior, yang sebelum Selasa malam telah mendalangi lima kemenangan berturut-turut, mengerahkan lima pemain di lini belakang Chelsea untuk meniadakan ancaman Arsenal, dan hal itu berhasil dengan baik. Piero Hincapie mencatat satu-satunya tembakan tuan rumah pada babak pertama ketika ia memaksa Sanchez melakukan penyelamatan bagus dari jarak jauh pada menit ke-18.
Kesuksesan Arsenal dari bola mati telah didokumentasikan dengan baik belakangan ini. Tapi untuk setiap tendangan sudut mereka di sini, Chelsea mendorong tiga pemain ke depan, dan banyak pemain kaos merah terpaksa mengikuti. Ini memberikan efek yang diinginkan karena Arsenal tidak memiliki potensi bola mati seperti biasanya.
Kemudian, menjelang turun minum, mantan kiper Chelsea Kepa Arrizabalaga berhasil menghalau serangan Enzo Fernández dari jarak jauh.
Memasuki babak kedua dan keunggulan masih ada di tangan Arsenal, namun meski The Blues masih tertinggal satu gol, pertandingan empat besar terus berjalan seimbang.
Cole Palmer Dan Stefanus dimasukkan tepat satu jam saat Chelsea berusaha menyamakan kedudukan secara agregat sebelumnya Marc Cucurella dan kemudian Fernández mencoba peruntungannya, namun gagal, dari jarak jauh.
Arsenal mulai menunjukkan kegelisahan, dan Nasi Declan mendesak rekan satu timnya, dan mungkin juga penonton, untuk tenang dalam peristiwa yang terbukti semakin sengit ini.
Dengan 14 menit tersisa, Gabriel memiliki peluang bagus untuk membawa Arsenal unggul, namun sundulannya dari umpan silang Martin Zubimendi berhasil dibelokkan oleh Cucurella.
Di sisi lain, sontekan Wesley Fofana dari sepak pojok berhasil melewati tiang dekat Kepa. Fernández kemudian melepaskan tendangan tinggi dan melebar pada menit ke-90 dengan enam menit tambahan tersisa.
Tim tamu terus menekan, namun kenyataannya, mereka tidak pernah terlihat mampu mencetak gol untuk memaksa perpanjangan waktu, dan pada akhirnya Havertz-lah yang menerima umpan Rice sebelum memberikan penyelesaian yang tenang saat musim impresif Arsenal semakin meningkat.
Associated Press dan PA berkontribusi pada laporan ini.
