Oleh HILLEL ITALIE, Associated Press
NEW YORK — Chuck Negron, anggota pendiri sensasi soul-rock Three Dog Night yang menyanyikan lagu utama hits seperti “One” dan “Just an Old Fashioned Love Song” dan meneriakkan kalimat pembuka abadi “Jeremiah was a bullfrog!” di lagu “Joy to the World” yang menduduki puncak tangga lagu, meninggal pada hari Senin. Dia berusia 83 tahun.
Dia meninggal karena komplikasi gagal jantung dan penyakit paru obstruktif kronik di rumahnya di lingkungan Studio City di Los Angeles, menurut humas Zach Farnum.
Negron dan sesama vokalis Cory Wells dan Danny Hutton adalah pemain yang berbasis di Los Angeles yang mulai bekerja bersama pada pertengahan tahun 1960-an, awalnya menyebut diri mereka Redwood dan memilih Three Dog Night, bahasa gaul Australia untuk cuaca pedalaman yang sangat dingin. Antara tahun 1969 dan 1974, mereka termasuk artis paling sukses di dunia, dengan 18 single teratas dan 12 album bersertifikat emas karena terjual setidaknya 500.000 eksemplar.
Grup ini menyumbangkan sedikit materinya sendiri, tetapi terbukti secara unik mahir dalam menafsirkan materi lain, mengerjakan ulang lagu-lagu oleh bintang-bintang yang sedang naik daun seperti Randy Newman (“Mama Told Me Not to Come),” Paul Williams (“Just an Old-Fashioned Love Song”) dan Laura Nyro (“Eli’s Coming”). Tidak peduli pencetusnya, suaranya tidak salah lagi adalah Three Dog Night: Ketiga bintang itu bekerja keras dalam semangat yang membara dan bebas untuk semua, seolah-olah masing-masing penyanyi berusaha melompat ke depan yang lain. “Raja Penguasa,” Suara Desa memanggil mereka.
Three Dog Night sangat populer dan diminati sehingga merilis empat album dalam waktu 18 bulan. Pada bulan Desember 1972, band ini menjadi pembawa acara dan tampil di edisi perdana “New Year’s Rockin’ Eve” karya Dick Clark.
“Kami benar-benar aktif dan sangat produktif,” kata Negron kepada smashinginterviews.com pada tahun 2013. “Kami berada di zona tersebut dan benar-benar memasarkannya. Saat itu, menurut saya hal itu tidak merugikan kami. Hal tersebut mulai sedikit merugikan setelah itu ketika produk terlalu banyak. Kami pergi ke kota terlalu sering dalam setahun. Saya ingat saat turun dari pesawat di Dallas dan berpikir, ‘Tunggu sebentar. Bukankah kita baru saja sampai di sini?’ Hanya berpikir, ‘Ya Tuhan, bagaimana kami bisa menjualnya?’”
Halo Yeremia
Negron sendiri menonjol karena kumisnya yang terkulai, berbeda dengan rekan-rekannya yang bercukur bersih, dan karena tenor multi-oktafnya. Dia membantu mengubah “One,” balada Harry Nilsson, dari lagu perpisahan menjadi seruan kesendirian yang tak berdaya. Dan dia membantu meyakinkan Wells dan Hutton untuk tidak menyebarkan lagu mereka yang paling terkenal.
“Joy to the World,” yang ditulis oleh Hoyt Axton, memiliki judul yang sama dengan himne Inggris abad ke-18. Lagu kebaruan Axton adalah berkah sekuler – “Kegembiraan bagi ikan-ikan di laut biru yang dalam, kegembiraan bagi Anda dan saya” – dengan cerita santai tentang wanita, menunggangi pelangi, dan persahabatan seekor katak peminum anggur bernama Yeremia. Menurut Negron, penyanyi lain telah dua kali menolak “Joy to the World” saat dia tidak ada sebelum Axton memainkan demo untuknya.
“Ketika dia mulai, saya langsung menyukainya. Saya pikir kami bisa bersenang-senang dengannya,” kata Negron kepada forbes.com pada tahun 2022. “Kami punya waktu luang nanti, jadi kami mulai menyanyikan ‘Joy’ untuk bersenang-senang. Kami tidak harus terlalu keren sepanjang waktu, bukan? Kalimat pembuka itu harus diteriakkan. Apakah orang itu baru saja mengatakan, ‘Yeremia adalah seekor katak’? Saya menaikkan skala ke D, yang cukup tinggi, dan langsung berteriak. Ketika band mendengarnya, mereka berkata, ‘Astaga, itu bagus.’”
Sepertinya tidak ada seorang pun yang peduli dengan apa yang dikatakan “Yeremia adalah seekor katak!” seharusnya berarti; itu menjadi slogan pada zaman itu. Penjualan “Joy to the World” melebihi semua lagu lainnya pada tahun 1971, menerima dua nominasi Grammy dan terus ditayangkan melalui stasiun radio lama dan soundtrack film, terutama untuk “The Big Chill” dan “Forrest Gump.” Lagu tersebut diterima dengan sangat cepat, dan dalam waktu yang lama, sehingga Three Dog Night menampilkannya di upacara Grammy berturut-turut.
Hit mereka yang lain termasuk “Black and White,” “Celebrate,” “Shambala” dan “Easy to Be Hard.” Namun pada pertengahan tahun 1970-an, band ini kehabisan tenaga, bermusuhan dan menghancurkan diri sendiri. Mereka bubar pada tahun 1976, mencoba melakukan reuni sesekali dan menetap sebagai band lawas, dengan Hutton satu-satunya penyanyi asli yang tersisa. Wells meninggal pada tahun 2015, sementara Negron keluar untuk selamanya pada pertengahan tahun 1980-an, ketika masalah narkoba menyebabkan dia dipecat.
Negron menyebut memoarnya, yang diterbitkan pada tahun 1998 dan diterbitkan kembali 20 tahun kemudian, sebagai “Mimpi Buruk Tiga Anjing”. Judul babnya mencakup “Menghasilkan Jutaan dan Dilempari Batu Sepanjang Waktu” dan “Membuang Nyali Saya dan Menyukainya.”
Setelah beberapa dekade keterasingan antara dia dan Hutton, kedua pria tersebut berdamai tahun lalu.
Negron menikah empat kali, terakhir dengan manajernya, Ami Albea Negron, dan dia meninggalkan lima anak. Istri sebelumnya termasuk Julie Densmore, mantan istri drummer John Densmore dari the Doors.
Bertahan hidup sebagai bintang rock
Lahir sebagai Charles Negron II pada tahun 1942, dia adalah penduduk asli Kota New York yang masih balita ketika orang tuanya berpisah: Untuk sementara waktu, Negron tinggal di panti asuhan karena ibunya tidak mampu membesarkan dia dan saudara kembarnya, Nancy. Dia awalnya bermimpi bermain basket, tapi hidupnya berubah di masa remaja ketika sahabatnya meyakinkan dia untuk mencoba bernyanyi. Dia memenangkan pertunjukan bakat sekolah, dan segera bernyanyi secara profesional, di Apollo dan tempat lain di sekitar New York.
Setelah lulus dari Hancock, sebuah perguruan tinggi junior di Santa Maria, California, Negron tampil di klub-klub di Los Angeles dan bertemu Wells dan Hutton, yang temannya termasuk Brian Wilson dari Beach Boys. Mereka hampir menandatangani kontrak dengan Beach Boys’ Brothers Records sebelum rekan band Wilson, khawatir pemimpin mereka akan menggunakan bakatnya di tempat lain, ikut campur. Negron, Wells dan Hutton berakhir di ABC-Dunhill, dan merekrut band pendukung, termasuk Floyd Sneed pada drum, Joe Schermie pada bass dan Jimmy Greenspoon pada keyboard.
Dalam tahun-tahun pasca-Three Dog Night, Negron merilis beberapa album solo, termasuk “Joy to the World” dan “Long Road Back,” yang merupakan pendamping memoarnya, dan mendedikasikan dirinya untuk membantu orang lain yang berjuang melawan penyalahgunaan narkoba. Sebelum bersih-bersih pada tahun 1990-an – 17 September 1991 – dia sangat kecanduan heroin dan obat-obatan lain sehingga dia hampir mati berkali-kali, kehilangan keluarga dan seluruh uangnya dan turun dari sebuah vila mewah di Hollywood Hills hingga tidur di kasur di tanah kosong.
“Itulah yang dilakukan narkoba. Saya tidak peduli jika narkoba membuat Anda menjadi lagu hit. Apa bedanya?” katanya kepada smashinginterviews.com. “Intinya bukan jika hal itu membantu Anda berkreasi, intinya adalah hal itu membunuh Anda! Apakah Anda bersedia mati karena Anda ingin mencoba narkoba untuk mencoba pengalaman baru? Itulah pertanyaannya. Saya berada di sebuah kota di mana terdapat banyak orang yang tidak sama dan tidak akan pernah sama.”
___
Penulis Associated Press Beth Harris di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.
