Chicago Bulls dan Miami Heat akan mengakhiri seri tiga pertandingan yang langka pada Minggu malam setelah membagi dua pertandingan pertama.
Bulls kalah pada pertandingan pembuka pada hari Kamis, 116-113 di arena kandangnya. Pertandingan tersebut telah dijadwal ulang mulai 8 Januari, ketika lapangan licin di United Center memaksa penundaan. Hasilnya, Bulls dan Heat akan memainkan tiga pertandingan dalam empat hari pada Minggu malam.
Kedua tim berada di Miami untuk seri akhir pekan yang dijadwalkan, dengan Bulls menang 125-118 pada hari Sabtu untuk menghentikan tiga kekalahan beruntun. Dan mengingat banyaknya cedera yang mereka hadapi, Bulls melakukan serangan dengan tempo tinggi.
Pencetak gol terbanyak Chicago dan pemimpin assist, Josh Giddey (masing-masing 18,6 poin dan 8,8 assist), tidak bermain pada hari Sabtu karena cedera hamstring. Nikola Vucevic beristirahat atas perintah staf medis. Jalen Smith (betis) dan Coby White (betis) juga tidak bermain.
Masukkan guard tahun kelima Ayo Dosunmu, yang mencetak 29 poin tertinggi musim ini melalui 11 dari 16 tembakan, termasuk 5 dari 6 tembakan 3 poin dalam 37 menit. Dia juga memimpin Bulls dalam rebound (delapan) dan assist (sembilan).
“Untuk karir (Dosunmu), dia benar-benar keluar dari momen sulit dengan jauh lebih baik,” kata pelatih Billy Donovan. “Semua yang dia lakukan sekarang mungkin dia tidak bisa menyelesaikan tahun rookie atau tahun keduanya. Anda bisa melihat kerja keras yang dia lakukan.”
Matas Buzelis menambah 21 poin dan delapan rebound. Isaac Okoro mencetak 20 poin, Patrick Williams membukukan 15 poin dan Jevon Carter menambahkan 10 poin sebagai pemain pengganti ketika Bulls bangkit dari defisit 11 poin pada kuarter ketiga.
Pertandingan hari Minggu akan menjadi final musim antar tim. Heat mengalahkan Bulls 143-107 pada 21 November di Chicago, dan Bulls tentu ingin meningkatkan rekor mereka menjadi 2-2 melawan Miami demi kepercayaan diri.
Heat-lah yang menyingkirkan Bulls dari babak play-in NBA dalam tiga musim terakhir, dan tim-tim tersebut berpotensi bertabrakan lagi musim ini.
Bulls memainkan susunan pemain yang lebih kecil pada hari Sabtu, menghasilkan permainan cepat di lapangan. Heat tidak bisa mengimbangi dan kemungkinan besar akan berusaha memperlambat segalanya pada hari Minggu.
“Ini adalah kecepatan yang luar biasa,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Kecepatannya lebih terasa seperti sebuah pertandingan di mana kedua tim akan berada dalam kecepatan 140 detik. Kami baru saja dikalahkan melalui dribel atau pukulan di tiang gawang.”
Miami juga tanpa tiga starter – guard Tyler Herro (tulang rusuk), Davion Mitchell (bahu kiri) dan Norman Powell (pribadi) – dan Heat melakukan 19 turnover. Mereka menembak 27,7% (13 dari 47) dari jarak jauh.
Pelle Larsson memimpin Heat dengan 22 poin, dan Bam Adebayo menyumbang 21 poin, meski 1 dari 8 tembakan dari wilayah 3 poin. Jaime Jaquez Jr menyumbang 20 poin, enam rebound, dan tujuh assist.
Usai pertandingan, Adebayo merasa frustrasi dengan upaya Heat dan memuji Bulls.
“Ini bukan soal bakat,” kata Adebayo. “Ini tentang siapa yang ingin melakukan hal-hal kecil. Anda tahu, 50-50 bola, memecahkan kaca, mendapatkan penguasaan bola ekstra, dan kemudian tentu saja hidup dengan hasil seperti itu. Dan saya merasa mereka melakukan hal-hal kecil yang membuat mereka mendapat nilai W malam ini.”
Menurut beberapa laporan pada Sabtu malam, Bulls mendapatkan center/forward Sacramento Kings Dario Saric dan dua draft pick putaran kedua di masa depan karena mereka membantu memfasilitasi perdagangan antara Kings dan Cleveland Cavaliers.
The Kings memperoleh sayap De’Andre Hunter dari Cavaliers untuk penjaga Dennis Schroder dan Keon Ellis, menurut laporan.
–Media Tingkat Lapangan
