Sam Darnold, quarterback yang pernah tertangkap kamera menyatakan dia “melihat hantu” selama pertandingan Senin malam yang suram di tahun 2019, kini siap untuk memimpin juara NFC Seattle Seahawks ke Super Bowl LX.
Perubahan haluan yang luar biasa membuatnya menghadapi tim yang menyebabkan kekalahan memalukan itu: New England Patriots.
Pertemuan terkenal tahun 2019 itu menyaksikan Darnold, yang saat itu bersama New York Jets, mengalami kekalahan brutal 33-0, hanya menyelesaikan 11 dari 32 operan untuk jarak 86 yard, melakukan empat intersepsi, dan kalah telak.
Komentar tersebut, yang disampaikan kepada pelatihnya di pinggir lapangan, menjadi momen yang menentukan, dan sering kali mengejek, di awal karirnya.
Sejak itu, Darnold memulai perjalanan nomaden melalui NFL, bermain untuk Carolina Panthers, San Francisco 49ers, dan Minnesota Vikings sebelum menandatangani kontrak dengan Seahawks pada Maret lalu.
Perjalanannya menuju Super Bowl, yang akan berlangsung di Santa Clara, California, sama sekali tidak konvensional.
Merefleksikan karirnya selama Malam Pembukaan Super Bowl, Darnold menyatakan: “Saya menganggap setiap pengalaman sebagai milik saya, apa pun yang terjadi. Saya benar-benar diberkati untuk direkrut ke Jets dan jelas segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan saya. ke sana dan kemudian pergi ke Carolina Panthers, di mana saya mendapat banyak teman yang sangat baik dan juga belajar sepak bola yang hebat. Hanya bagian dari perjalanan saya.”
Dia melanjutkan: “Kemudian pergi ke San Francisco dan bisa menjadi cadangan di sana untuk pemain hebat di Brock Purdy, belajar di bawah bimbingan pelatih hebat di Kyle Shanahan, Brian Griese, tentu saja Kubiak, lalu pergi ke Minnesota dan bersama beberapa pelatih hebat dan juga pemain hebat.
“Semua yang saya lakukan, saya hanya menjalani hari demi hari dan saya pikir itulah mantra untuk diri saya sendiri dan apa yang mampu saya lakukan selama beberapa tahun terakhir.”
Faktor penting dalam kesuksesan Darnold baru-baru ini, termasuk memenangkan lebih dari 14 pertandingan dalam dua musim terakhir – sebuah prestasi unik bagi seorang gelandang dengan tim berbeda – adalah permainan lari yang kuat secara konsisten.
Berbeda dengan tugasnya bersama Jets atau Panthers, di mana tidak ada lari mundur yang melebihi 1.000 yard, Aaron Jones mencapai ini untuk Viking musim lalu, dan Kenneth Walker III mengulanginya untuk Seahawks tahun ini.
Analis NFL Network Michael Robinson bahkan menyarankan Walker bertindak sebagai “Ghostbuster” Darnold.
Darnold juga memuji pertahanan “Sisi Gelap” Seahawks yang tangguh, yang menduduki puncak liga dengan poin paling sedikit yang diperbolehkan selama musim reguler.
“Memiliki pertahanan yang sangat bagus sangat membantu,” jelasnya. “Itu membuat keputusan-keputusan di zona merah atau ketika Anda berada dalam jangkauan tembakan jauh lebih mudah. Saya tidak pernah merasa harus memaksakan bola.”
Quarterback Patriots Drake Maye, pilihan keseluruhan No. 3 pada tahun 2024, yang bertemu Darnold di Pro Bowl musim lalu, menyatakan kekagumannya atas ketekunannya.
“Karir yang luar biasa yang dia miliki,” kata Maye pada hari Senin. “Dia membuat mereka membayar sejak itu (tim lain pindah).”
