Angin perdagangan terus berputar di sekitar Chicago Bulls, yang daftarnya mencakup tujuh agen bebas potensial.
Dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan NBA pada 5 Februari, Bulls akan mengalihkan fokus mereka ke lapangan ketika mereka menghadapi Indiana Pacers pada hari Rabu di Indianapolis.
Indiana memulai empat pertandingan kandangnya menyusul kekalahan 132-116 dari Atlanta Hawks pada hari Senin.
Pacers telah memenangkan masing-masing dari dua pertemuan pertama melawan Chicago musim ini. Indiana menang 103-101 di kandangnya pada 29 November sebelum mencatat kemenangan tandang 120-105 pada 5 Desember.
Chicago memulai rangkaian lima pertandingan dalam tujuh hari dengan kekalahan kandang 129-118 pada Senin dari Los Angeles Lakers. Hal itu mengakhiri empat kemenangan beruntun Bulls.
Luka Doncic menyumbang 46 poin, 12 assist, dan tujuh rebound untuk memimpin Lakers yang memimpin sebanyak 20 poin dan tembakan 56,1% dari lapangan.
Coby White mencetak 23 poin untuk Chicago, sementara Ayo Dosunmu menambahkan 20. Bulls kalah meski membuat 18 lemparan tiga angka dan menembakkan 52,4% dari lapangan.
“Kami mencoba banyak hal berbeda, dan sepertinya (Doncic) selangkah lebih maju sepanjang malam,” kata White. “Kami melakukan banyak hal bagus, menembakkan bola dengan sangat baik. Kebetulan mereka mendapatkan pemain bernama Luka yang mencetak 46 poin.”
Enam pemain mencetak dua digit angka untuk Bulls, yang merupakan salah satu tim yang diperkirakan paling aktif pada batas waktu perdagangan.
Nikola Vucevic, Kevin Huerter, Zach Collins, Dosunmu dan White semuanya dikabarkan akan pindah dalam beberapa pekan terakhir, namun Vucevic tidak terburu-buru untuk merombak roster yang ada saat ini.
“Saya menikmati berada di dekat orang-orang ini. Ini adalah kelompok hebat yang benar-benar ingin berada di sana untuk satu sama lain dan memainkan permainan yang bagus,” kata Vucevic. “Saya ingin melihat apa yang bisa kami lakukan dan ke mana kami bisa melangkah tahun ini, namun front office harus mengambil keputusan dan kami semua memahami hal itu.”
Bulls dapat meningkatkan peluang playoff mereka dengan kemenangan atas Indiana, yang turun menjadi 11-36 setelah kekalahan hari Senin dari Atlanta.
Pascal Siakam mencetak 26 poin untuk memimpin Pacers, sementara Aaron Nesmith menambah 18 poin. Pacers memimpin 15 poin pada pertengahan kuarter ketiga sebelum Hawks bangkit untuk meraih kemenangan.
“Kami memiliki akhir yang sangat buruk pada kuarter ketiga,” kata pelatih Pacers Rick Carlisle. “Kami tidak bermain bagus. Kami mengambil beberapa keputusan buruk dan gagal melakukan tembakan. Yang terjadi justru sebaliknya. Mereka melakukan permainan yang tepat, melakukan permainan bagus, dan memasukkan bola ke dalam keranjang.”
Atlanta melaju 17-0 pada satu titik dan mengungguli Indiana 62-31 dalam 18 menit terakhir kontes.
“Serangan yang baik membantu memperkuat pertahanan yang baik,” kata Carlisle. “Ketika Anda kesulitan dalam menyerang, hal itu menciptakan masalah yang lebih besar dalam bertahan, dan itulah yang sering terjadi pada kuarter ketiga.”
Sayap Pacers Bennedict Mathurin kembali setelah absen 11 pertandingan karena cedera ibu jari kanan dan mencetak 16 poin dan dua rebound dalam 25 menit dari bangku cadangan.
Carlisle terus senang dengan permainan penyerang Jarace Walker, yang mencetak dua digit dalam tujuh dari sembilan pertandingan terakhirnya. Walker menyumbang 12 poin dengan tiga assist, tujuh rebound, dan lima steal saat kalah dari Hawks.
–Media Tingkat Lapangan
