RENTON, Washington — Cedera miring Sam Darnold mungkin telah memicu kegugupan di dalam markas tim ketika itu terjadi dua hari sebelum kemenangan babak divisi Seattle Seahawks, tetapi manajer umum John Schneider mengatakan pada hari Kamis bahwa Darnold tidak khawatir.
Schneider mengatakan bahwa Darnold “belum bergeming” tentang cederanya pascamusim ini, bahkan saat melewatinya selama dua minggu berturut-turut Minggu lalu, ketika dia melemparkan tiga touchdown pass di NFC Championship Game untuk membantu Seahawks mendapatkan tiket mereka ke Super Bowl LX.
“Saya pikir kami semua lebih panik atas apa yang terjadi dibandingkan dia,” kata Schneider. “Dia memandang kami seperti kami mempunyai tiga kepala, seperti, ‘Apa yang semua orang khawatirkan?’ Dia seperti, ‘Saya akan baik-baik saja.'”
Darnold terluka di awal latihan pada 15 Januari, ketika dia merasakan sesuatu di sisi kirinya saat melempar. Dia terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk pertandingan putaran divisi Seattle melawan San Francisco 49ers, tapi dia menjelaskan bahwa dia berharap untuk bermain.
Dengan Seahawks mengendalikan permainan itu dari awal hingga akhir, Darnold hanya mencoba 17 operan, menyelesaikan 12 operan untuk jarak 124 yard dan satu touchdown sebelum ia memberi jalan kepada Drew Lock dengan sembilan menit tersisa dalam kemenangan 41-6 mereka.
Darnold mendapat ujian yang lebih berat minggu lalu melawan Los Angeles Rams, yang telah mencegat enam umpannya dalam dua pertemuan musim reguler mereka. Dalam pertandingan terbesar dalam delapan tahun karir NFL-nya, Darnold menyelesaikan 25 dari 36 upaya untuk 346 yard dan 3 gol, dengan ketiga operan TD-nya berada di bawah tekanan.
Seahawks menang 31-27 untuk melaju ke Super Bowl keempat dalam sejarah waralaba.
Pelatih Mike Macdonald mengatakan setelahnya bahwa Darnold “membungkam banyak orang” dengan penampilannya, dan itu harus dianggap sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah playoff, mengingat Darnold “nyaris” berlatih atau melempar bola minggu itu sambil terus menangani cedera miringnya.
Adam Schefter dari ESPN melaporkan bahwa Darnold menerima suntikan penghilang rasa sakit sebelum kedua pertandingan playoff.
“Saya belum pernah melihat banyak quarterback yang tidak melempar bola lalu keluar dan bermain seperti itu,” kata Schneider, “dan kami diberkati karena berada di dekat beberapa quarterback yang cukup bagus.”
Seahawks mendaftarkan Darold sebagai peserta terbatas pada dua hari minggu ini, seperti yang terjadi pada setiap laporan cedera yang mereka rilis sejak cederanya. Seattle tidak berlatih pada hari Rabu dan mengadakan walk-through pada hari Kamis, jadi kedua laporan cedera tersebut hanyalah perkiraan.
