Irlandia menegaskan pintu tetap terbuka bagi Bundee Aki untuk tampil di dua putaran terakhir Guinness Six Nations 2026 setelah selesainya skorsingnya.
Center Connacht terkena larangan empat pertandingan pada hari Rabu karena “pelecehan verbal dan tidak hormat” terhadap ofisial pertandingan selama kekalahan United Rugby Championship hari Sabtu dari Leinster.
Dia akan melewatkan pertandingan Enam Negara Irlandia melawan Prancis, Italia dan Inggris tetapi akan tersedia untuk pertandingan kandang melawan Wales dan Skotlandia pada bulan Maret.
Pemain berusia 35 tahun, yang juga harus absen pada pertandingan URC di provinsinya melawan Zebre akhir pekan ini, tidak ikut serta dalam skuad Andy Farrell untuk kamp pra-turnamen mereka di Portugal.
Berbicara di Algarve, pelatih pendukung Irlandia Andrew Goodman mengatakan kepada wartawan: “Kami mendapat dukungan besar untuk Bundee.
“Saya telah bekerja dengannya selama beberapa tahun terakhir, namun mengenalnya lebih lama dari itu, jadi saya tahu dia adalah karakter yang hebat. Dia melakukan kesalahan dan kami akan membantunya mengatasinya.”
“Tentu saja, pemain sekaliber Bundee yang telah melakukan hal-hal hebat dengan seragam Irlandia sebelumnya pasti akan dipertimbangkan.
“Tetapi untuk saat ini, kami sedang bekerja dengan orang-orang yang kami punya.”
Center Ulster yang belum bermain Jude Postlethwaite telah dipanggil untuk menggantikan Aki, sementara pelatih kepala Farrell juga memiliki Garry Ringrose, Stuart McCloskey dan Tom Farrell sebagai opsi lini tengah.
Meskipun Aki dihukum karena perbedaan pendapat saat Connacht kalah 34-23 akhir pekan dari Leinster, diyakini insiden yang menyebabkan skorsingnya terjadi setelah pertandingan.
“Karena kejadian itu terjadi di pertandingan Connacht dan ditangani oleh Connacht dan IRFU (Persatuan Sepak Bola Rugby Irlandia) jauh dari sini, dan URC jelas terlibat, saya tidak bisa memberi Anda terlalu banyak detail mengenai insiden sebenarnya,” kata Goodman, menurut Olahraga RTE.
“Kami tahu bahwa rasa hormat adalah bagian besar dari permainan yang kami mainkan dan wasit juga merupakan bagian besar dari hal tersebut. Jadi, kami menganggapnya sangat serius.”
Irlandia memulai Six Nations Kamis depan melawan juara bertahan Prancis di Paris dan kemudian menjamu Italia pada 14 Februari sebelum bertandang ke Inggris seminggu kemudian.
Wales mengunjungi Dublin pada 6 Maret sebelum Skotlandia mengakhiri turnamen di Stadion Aviva pada 14 Maret.
PA
